BLEU DE PRISSE

Et la Soude factice, que la convention, qui commandait des découvertes comme des victoires, fit sortirde l'obscurité dans laquelle elle était demeurée jusque-là ; dira-t-on aussi que les chimistes qui l'ont préparée, étaient des savants de laboratoires, inutiles à l'industrie ? Demandez-le aux fabricants de glaces, de cristaux et de verreries, et aux consommateurs qui ont payé 50 p. 0/0 moins cher.

C'est que, Messieurs, si tout paraît simple dans une industrie qui marche, tout est diflicile et compliqué dans une industrie qui commence. Les éléments des plus merveilleuses créations , les matières premières de toutes les industries , gisent à l'état brut partout autour de nous ; mais pour les découvrir à travers l'enveloppe qui les contient , mais pour les rassembler et les coordonner ensemble, il faut l'œil éclairé du savant , d'autant plus

perçant qu'il s'est usé davantage dans de longues veilles, et de laborieuses et long-temps stériles recherches.

La soude et le sable sont là ; IV ta in , le plomb , le mercure d'un autre côté ; mais à quoi servirontils, sans le chimiste et le physicien qui détermineront les doses, construiront le four et les creusets, indiqueront le degré de température, feront dresser une table , prépareront l'amalgame, etc.?

Voici une caffetière qui bouillonne : c'est le principe de la machine à vapeur; mais que d'ignorants laisseront la vapeur soulever le couvercle et chasser l'eau hors du vase qu'elle n'emplissait qu'à moitié tout à l'heure, parce que son volume a augmenté parsuite de la vaporisation de ses molécules; avant quePa pin la renferme dans un cilindre,etque Watt invente son condenseur séparé, et fasse retomber le piston à intervalles rapprochés et égaux, en opérant le vide ?

C'est ainsi que nous devons à nos savants presque toutes les richesses qui nous rendent si vains; toutes les découvertes et les monuments qui font notre gloire. Ce sont eux qui dérobent à la nature ses secrets , à l'antiquité ses inventions perdues ; qui recréent des arts, redécouvrent des procédés dont nous admirions les résultats et les produits sans pouvoir les imiter; qui nous font par exemple des ciments aussi durs, aussi indestructibles que ceux qu'employaient les Romains; et confient à nos marins cette arme terrible , le feu grégeois, qui va au sein deseaux dévorer, détruire, embraser les flottes ennemies.

Si les services que la science et les savants nous rendent sont tels, et que pourtant nous ne veuillons pas leur donner dans nos profits, une part en argent , égale à 1 utilité de leur coucours , sachons du moins être assez justes, si nous ne pouvons être généreux , pour les payer en gloire , en estime et en honneur; ne les repoussons pas hors de nos ateliers et acceptons-les comme nos collaborateurs ; partageons avec eux sinon les bénéfices, au moins les charges et les difficultés de la direction du travail.

Outre cette division d'attribution que j'appellerai personnelle, et celle matérielle, qui consiste à n'entreprendre qu'un genre d industrie , et même qu'une opération industrielle, il en est encore une autre, qu'il importe également d'observer, et que nous nommerons topographique.

C'est en vertu de cette espèce de division du travail que nous voyons des industries entraînées par d'anciennes habitudes, ou par des causes spéciales, se grouper, se réunir dans certaines contrées, dans certaines villes , hors desquelles elles ne peuvent prospérer et réussir.

Voyez en France : c'est Louviers, Elbeuf, Sedan, Castbes, et deux ou trois autres villes qui exploitent l'industrie des draps; où trouverez-vous ailleurs des fabriques qui les produisent à qualités et prix égaux ?

Faites sortir les flanelles de Reims et de Saint- Quentin, où en ferez-vous d'aussi belles aux mêmes prix?

Depuis près d un siècle Fbixetin et Aubusson font des tapis ; où les fait-on aussi bien ?

Pour les soies, voyez quelle division : c'est Lyon qui fait les façonnés , Avignon les florences , et Nismes les unis.

C'est à Tarare et à Saint-Quentin seulement que se font les belles mousselines.

Pour les étoffes de coton , même partage que pour la soie. C'est Rouen qui tisse et imprime les toiles ordinaires , et Mulhouse les fines ; quand Rouen veut sortir de sa spécialité et faire du Mulhouse , Rouen perd et ne fait pas aussi bien.

Et tout cela, Messieurs, s'explique facilement. Quand une industrie est depuis long-temps exercée quelque part, on y trouve outre certains avantages de localités, ce qu'on ne pourrait avoir nulle , part ailleurs : une population toute entière façonnée dès l'enfance à tous les travaux, à toutes les opérations, parfois fort compliquées que cette industrie réclame. L'apprentissage est tout fait , le tour de main, est là : il faudrait des années et d'énormes sacrifices pour l'obtenir dans un autre endroit. C'est pour cette raison dont on ne s'était pas rendu un compte suffisant, que des fabriques qui sont allées se placer dans des lieux où elles trouvaient une main d'oeuvre économique, un moteur gratuit ou peu coûteux, même des transports faciles, n'ont pu cependant soutenir la concurrence d'usines situées dans l'intérieur des villes, et qui avaient à payer des octrois élevés, une main d'œuvre couteûse , de la houille chère ,

un loyer considérable, mais qui compensaient tous ces avantages par une grande habitude et une grande habileté de travail, dont les autres manquaient. Ad : B (des V).