INTRODUCTION

L'économie poliiiqae est la science de la médecine «n.im son diagnostic et ses remèdes. Exemples d'apop HZ et 1 ?* ' dustriels-Services rendns par les économiste ils o a'"* ^ guerre entre les peuples, et démontré que les ouv ers e ESïï'^ ,a perdaient plus que les propriétaires tolcier^ûx Z?«T lnduStriel9 bles.-Une réaction dans le sens industrlèrsVst on^r ? * ^ les défères élections en ont été la preuve JroT Wne ^d téréts, le pays n'en est pas devenu plus matérialiste A ccr oi ^ ,n ~ mouvement industriel de 1824 à 1836 • j» fl J« * AccroiMe raent du

Depuis que nous nous sommes séparés, J a

science , objet de 110s études , a fait de notables

progrès.

Elle a cesse de demeurer dans la classe des utopies, et chaque jour davantage elle est entrée dans la pratique; elle a présidé à toutes les opérations qui ont été couronnées de succès, et c'est pour avoir méprisé ses conseils que quelques entreprises ont échoué.

Long-temps on a méconnu les principes que la science économique dans son état actuel nous présente comme vrais. Ainsi, par exemple, la grandeur et la prospérité d un pays ne s'accroissaient autrefois, suivant certains écrivains, que parla guerre et la destruction; d'un autre coté, la terre seule était regardée comme une source de richesses; tout le reste: commerce, industrie, était stérile; les ouvriers des fabriques, les négociants et les marchands des villes, ne créaient aucune valeur, leurs travaux ne servaient qu'a remplacer sans aucun profit ce qu'ils avaient consommé en salaires, en denrées, en marchandises, etc.; en un mot ils n'ajoutaient rien aux richesses du pays. Ces doctrines étant généralement adoptées, la guerre resta long-temps à Tordre du jour, et il n'y eut qu une seule classe de personnes riches, celtes qui étaient détenteurs du sol ; toutes les autres : fabricants, écrivains, marchands et savants, étaient comme des parias, indignes de rie» posséder.

L'application complète de ce système vicieux d economie politique fut du reste funeste à la terre et aux propriétaires fonciers ; car de ce que l'on était persuadé que celle-là était seule créatrice de n-

uigiuze

chesse», on jugeait qu'elle seule devait supporter k charge des impôts, et on l'en chargea outre mesure. Ce système avait en Turgot pour partisan et pour homme d'application ; il trouva de nombreux continuateurs dans l'Assemblée Constituante.

Les travaux d'Adam Smith et des économiste* français, postérieurs à la révolution, ont eu pour ré* v sultat de démontrer combien cette opinion était fausse ; ils on* fait le compte des profits que ! m- • dustrie et le commerce avaient procurés à d'autres peuples-, et de ce que nous avions perdu à ne pas suivre la même voie. Heureusement ils ont été en tendus et aujourd'hui, vous le savez, on ne voit plus de tous côtés qu'entreprises nouvelles, industries créées en quelque sorte. Partout ce sontdeS sociétés, des actionnaires; ici pour des routes ou des canaux ; ailleurs pour des usines, la pour des chemins de fer ou* des bateaux k vapeur, d'un autre côté encore ponr des mines, des hauts four-* ix >aux, etc.

Far suite de ce changement, l'agriculture; autrefois réputée la première, la seule industrie productive perd chaque jour de son importance, malgré les progrès nombreux qu'elle aussi a faits de son côté. Voyez l'Angleterre, Tart de h cnlture V est poussé à une perfection inconnue chez nom, et cependant elle est restée bien au-dessous de Pmdus 1 trte , quant a Timportanee de ses produits et au nombre cle bras qu'elfe occupe; c'es^quer, Messieurs; e soi a des- limites; il n'empJôre ceu* qui lecuftfvant qu'une partie de l'année, et? ne leur dbnrte qttfune récite ; tandis que tes-uttrïcs, lès fabriqués,

ne demandent que peu de place pour créer des valeurs considérables. Quand les bâtiments sont insuffisants, on les double en leur donnant quelques étagt s de plus. Les cbamps, ai-je dit, ne se moissonnent gu'une fois par année , dans les ateliers au contraire chaque jour de travail est un jour de récolte ; à la lumière que fournit le ciel succède la clarté que nous tirons de l'huile , de la houille, de la résine ; la nuit n'existe plus, le repos est inconnu, au moins pour les machines, qui, dans les besoins pressants, voient leurs conducteurs et leurs surveillants se relever les uns les autres, sans qu elles arrêtent un instant leur marche.

C'est ainsi, Messieurs, que s'explique, dans les temps passés comme de nos jours, la puissauce de certains états dont le territoire est ou fut très borné, et qui commandaient à des peuples vingt fois plus nombreux qu'eux. Voyez Venise au milieu des eaux ; les Provinces unies, au sein des marais, la république de Gênes, celle de Florence ; leur industrie, leur commerce, leur avaient donné le sceptre du monde. Voyez de nos jours la Belgique avec ses quelques millions d'habitants; voyez l'Angleterre avec son territoire deux fois moindre que celui de l'Espagne. D'un côté ; le ciel brumeux, une température froide, un sol qui se refuse à produire mille denrées ; de l'autre : des récoltes doubles, un climat chaud sans être brûlant, des terres où croissent les grains, l'olivier, la vigne, la canne à sucre, l'oranger, en un mot les produits des tropiques et ceux du Nord. Pour les uns le jciel a tout it ; aux autres il a tout refusé ; et cependant ceux-

ci sont riches, puissants, la paix régne parmi eux et leur nom est repecté au loin ; tandis que les autres sont pauvres, misérables, la guerre civile ravage leurs campagnes, brûle leurs villes, dévaste leurs maisons et décime indifféremment les derniers comme les premiers d'entr'eux.

A coté de ce tableau des résultats avantageux que produit le travail industriel, je dois placer, pour être vrai, celui des inconvénients» qu'il présente. Si en eflet, il mène rapidement à la fortune ceux qui s'y livrent avec zèle et intelligence, il est fréquemment inquiété dans sa marche, et il se passe rarement une longue suite d années sans qu'une crise vienne bouleverser un grand nombre d'existences. C'est cette fragilité, si je puis dire, des fortunes industrielles, qui fait que beaucoup de personnes hésitent encore à se lancer dans cette honorable carrière; c'est elle aussi qui maintient la faveur dont jouissent les propriétés foncières, et qui fait que tant de gens préfèrent un revenu médiocre mais assuré en rentes sur l'état, par exemple, à un revenu plus fort en actions industrielles ou en commandite commerciale.

L'économie industrielle est propre surtout à empêcher ces crises qui désolent l'industrie, à en atténuer les effets, à guider les manufacturiers et les négociants dans leurs entreprises; car il en est pour le corps social comme pour les individus ; il y a une physiologie et une hygiène propres à la société comme à l'homme. Sans doute l'économie politique, comme la médecine, n'a pas de remède pour tous les maux et ne peut pas répa-

rer tonnas Jesfiiuies, tous les accidents ; mai «comme elle, elle peut les prévenir presque tous, et annon~ cer.ee qui arriyera si l'on méprise ses conseils.

Quand un médecin dit à un homme court et replet ; soyez sobre ou l'apoplexie vous frappera, certainement il parle à coup sûr. Eh bien il en est de même lorsqu'un économiste dit & un fabricant ; avant de produire, connaissez d abord vos débouchés, étudiez la consommation et appréciezen le chiffre; sans quoi vos magasins s'encombreront et vous vous ruinerez : c'est là un cas d'apoplexie industrielle.

Quand une banque émet plus de billets qu'elle n'a de réserve, elle achète des espèces fort cher pour rembourser, et elle perd de ce côté au-delà de ce qu'elle à gagné sur les émissions. C'est là encore un cas de suicide économique.

L'économie politique est donc la science de la médecine industrielle ; c'est elle qui fournit les moyens de guérir, ou tout au moins de prévenir ces apoplexies, ces asphyxies, ces suicides, qui affectent et tuent le corps des manufacturiers et des négociants. Cette vérité commence maintenant à se faire jour, et nous assistons à une réaction qui en fournit la preuve.

Les économistes avaient dit autrefois que la guerre la plus heureuse était onéreuse, même au vainqueur ; on a commencé par se moquer d'eux, et on a fini par leur donner raison. Aujourd'hui, on ne se bat plus entre peuples , et quelque sujet de mécontentement que les gouvernement s puissent

avoir les uns contre les autres , ils ne prennent plus les ames pour en tirer satisfaction.

Plug récemment le» économistes se sont élevés contre les guerres entre citoyens , et laissant aux hommes politiques le soin de les qualifier et de les punir au moyen de lois spéciales j ils ont démontré combien elles 'étaient ruineuses et comme elles allaient directement contre le but de ceux-là* même qui en étaient les instigateurs. Us disaient ; « On a (r cru long-temps et à tort que les propriétaires « fonciers étaient les plus intéressés au maintien « de la paix et du repos public ; cette croyance était « une erreur. Us industriels, les commerçants, les « ouvriers su rtout,^ont bien plusfortement atteints « par les suites d'une émeute ou d'une révolution* * « que les propriétaires de terre et de maisons ; car « la terre pas plus que les maisons ne sont dé- « truites , elles restent toujours là ; on peut perdre « une partie du revenu, mais le fonds reste tou-* « jours; tandis qu'une insurrection fait subitement a tomber les actions industrielles , arrête les af<- « faires, suspend les commandes, ferme les ate~ « liers et renvoie les ouvriers sur la place publique, « sans salaire et sans pain. »

La justesse de ce raisonnement a frappé tout le monde, et depuis plusieurs années nous ne sommes plus désolés par le spectacle douloureux des scènes qui ont ensanglanté nos rues. On discute au lieu de se battre , ce qui vaut infiniment mieux, et comme on ne pend plus les contradicteurs, ceux qui se trompaient ont le temps de reconnaître leur tort et de revenir à la vérité.

Le changement qui s'est opéré dans l'esprit public depuis quelques années est bien remarquable, et les économistes peuvent en revendiquer une bonne part; car dans cette circonstance ce sont eux qui l'ont dirigé. Ce changement s'est surtout observé dans une occasion récente , à propos des élections.

Vous avez vu , en effet, presque toutes les interpellations des électeurs aux candidats porter sur des questions d'intérêts généraux , de travaux publics, de conversion des rentes, dédouanes, d'amortissement, de chemins de fer, etc., et déserter presque complètement les discussions irritantes sur les questions politiques , au sujet des- < quelles on s'entend toujours mal.

Quelques personnes ont paru regretter que le pays semblât se lancer entièrement dans celte voie des intérêts positifs; on a crié au matérialisme. C'est là , je ne crains pas de l'affirmer, une crainte non seulement exagérée, mais encore dénuée de fondement; et il est facile de répondre à ceux qui Font exprimée que le pays ne s'occupe tant d'intérêts positifs, de richesses enfin , que pour développer ensuite avec plus de sécurité et de persévérance tout ce qui a rapport à l'intelligence, et qu'il ne court après la fortune que parce qu'elle mène à la liberté.

La réaction industrielle, qui a eu les économistes de toutes les classes : professeurs, écrivains , journalistes, pour promoteurs, remonte déjà à plusieurs années; mais elle ne s'est fait sentir d'une manière

bien sensibleque dans ces derniers temps : quelques chiffres vous mettront à même d'en juger.

Routes.

En 1 824 il n'y avait en France que 1 5 millions de métrés de route.

En 1 836 il y en a 25 millions.

Or, vous savez combien de richesses enfouies la création d'une route met en valeur ; rappelez-vous seulement le résultat de l'élargissement de quelques quais à Paris et le percement d'une rue dans un quartier populeux. J'ai déjà traité cette question l'année dernière, je ne puis que vous y renvoyer (1).

Brevets d'invention. ,

En 4820, il a été accordé 118 brevets d'invention.

En 1836, 405.

Bien que ces brevets n'aient pas tous été délivrés pour des inventions bien réelles etbien importantes, il n'en est pas moins certain qu'il y a eu une plus grande émulation pour bien faire.

Sucre.

En 1 820, on a importé 45 millions de kilogr. de sucre.

En 1 836, 80 millions de kilogr.

(1) Voyez Cours d'économie industrielle de f 856-1837, recueilli par Ad. Biaise, (des Vosges), el Joseph Garnier. 1 yol. in-8°, chez Angô , rue Guénégaud,19.

El la production indigène s'est élevée à 45 millions de kilogr.

Café,

En i820, on a importé 3 millions de kilogr.

de café.

En 1 836, 22 millions de kilogr.

Ces chiffres sont concluants ; car le sucre et le café sont des consommations de luxe, et l'énorme accroissement de leur importance indique de notables progrés dans la condition et le bien-être des habitants : j'en tire encore une autre preuve du chiffre suivant.

Caisses d épargne.

En 1820, les Caisses d'épargne ne recevaient que quelques centaines de mille francs.

En 1836, les fonds déposés dans leurs Caisses dépassent 100,000,000 fr. C'est là que les économies se groupent et forment des capitaux qui permettent d'acheter des actions, des rentes, elc. Autrefois on ne songeait qu'à la terre, et comme tout le monde ne pouvait pas en avoir, on rte faisait pas d'épargne.

Voici maintenant pour l'industrie :

Houille.

En 1820 , on importait 275 millions de kilogr. de houille*

En 1 836 , 992 millions de kilogr.

Et nos mines en fournissent plus du double.

En 4820, 885,250,200 kilogr.

Eu 4835, 4,968,624,000 kiïogr.

COTOI».

En 1820, on a importé 21 millions de kilogr.

de colon. * En 1 836 , 59 millions de kilogr.

Soie*

En 1820, on a importé 400 mille kilogr. de soie.

En 1 836 , 2 millions de kilogr.

Sans parler de l'augmentation de la production indigène, dont je donnerai une idée en vous citant un chiffre :

Mûriers.

De 1820 à 1835 on a planté plus de 6 millions de mûriers, et depuis deux ans ce nombre s'est pçut être doublé!

Fers et fontes.

En 1820, on a importé 14 millions de kilogr.

de fer et fonte ;

En i836, 29 millions ,

Tandis que la production nationale s'élevait dans une forte proportion.

Indigo.

En 1820, on a importé 800 mille kil. d'indigo ; En 1836, id. 1300 mille id.

Cet accroissement a eu lieu malgré, la découverte du bleu de Prusse, et son application à la teinture des draps.

Compagnies d'assurances.

En 1 81 0, il n'y avait que deux compagnies d'assurances contre l'incendie ;

En 1 837, on en compte huit , sans parler de celles établies dans les départements et de celles ayant pour objet les assurances sur la vie, contre la grêle, les accidents, les naufrages, les pertes de procès, les vols, les maladies de bestiaux , etc.

Ainsi, les idées de prévoyance ont pénétré dans les campagnes ; on a acheté la sécurité au prix même quelquefois du nécessaire. Ce fait est remarquable.

Sociétés anonymes.

De 4 808 à 4 820 , le gouvernement n'a autorisé les statuts que de 22 sociétés anonymes.

De 1820 à 1837, cette autorisation s'est étendue à 120 sociétés.

Et ici je ne parle que des sociétés sérieuses, des sociétés anonymes , qui sont l'objet d'un examen rigoureux de la part des conseils d'État et du ministère.

Navigation a la vapeur.

Cette nouvelle voie de transport s'est aussi considérablement augmentée ; aujourd'hui on voit des bateaux à vapeur partout. Il n'est si petite rivière navigable qui n'en ait au moins un; chaque lac de

la Suisse en a plusieurs; il en est de même sur la Seine, la Loire, le Rhin , la Saône , le Rhône ; la Méditerranée et l'Océan sont sillonnées par des steamers; Londres, leHâvre, Calais, Ostende , Hambourg, Rotterdam, Strasbourg, Nantes , Bordeaux , Cherbourg , ont des lignes régulières de bateaux à vapeur. Par eux Marseille a été mis en rapport avec le Levant etFArchipel,Gênes, Naples, Alexandrie, Smyrne, Constant inople; on peut se donner rendez-vous dans Tune de ces villes , et s'y trouver à une heure fixée. Suivant la pensée de Napoléon , la Méditerranée est devenue un lac français.

La ligne de Paquebots-Poste, le service dejla Mer Rouge, ont rapproché les distances. J'ai reçu l'autre jour une lettre de Lahore , qui m'était écrite par le général Allard ; cette lettre, datée du mois de Juillet , m'est venue par la Mer Rouge, Suez, Alexandrie, les paquebots et Marseille.

La navigation par la vapeur a encore fait disparaître presque tous les dangers que présentaient nos fleuves : autrefois il en coûtait plus cher pour assurer un navire allant de Rouen au Havre, que du Havre à New-Orléans ; aujourd'hui , avec les remorqueurs , on ne fait même plus assurer. Le Rhône , si long-temps stérile à la remonte , est enfin rendu au commerce, et le chenal de la Loire devient presque suffisant.

Les chemins de fer n'ont pas donné de résultats moins brillants : je ne parle pas de la France, où ils ne sont encore que de véritables joujous offerts en appât à la curiosité publique ; mais voyez

en Amérique, en Angleterre, en Belgique. Bientôt on ira en huit heures de Londres à Liverpool ( 80 lieues), et dans l'été on pourra revenir h même jour (1 GO lieues î )

En France, je vous en ai fourni la preuve fout à l'heure, on commence à suivre ces exemples; on le fait même en ce moment avec témérité; car H en est toujours ainsi chez nous : on ne sait rien faire avec mesure , on a de la répugnance ou de l'engouemeut , et l'engouement est dangereux en industrie. Parce qu'une société en commandite a réussi, toutes les entreprise» se montent en commandite.

11 fout y prendre garde; car bientôt on rouvrirait à la Bourse les maisons de jeu que l'on ferme au Palais-Royal ; le tirage des primes remplacerait celui de la loterie, et les capitaux, au lien de vivifier l'industrie et de soutenir le commerce, net serviraient plus que d'aliment k l'agiotage, et de proie au charlatanisme et à la friponnerie !

C'est surtout dans ces circonstances et sur de telles questions qu'il importe d'interroger l'économie politique; elle a trouvé place dans les conseils du pays; les électeurs l'ont fait entrer à la Chambre dans la personne de quelques députés; les capitalistes, les industriels doivent la consulter à, leur tour.

Le temps que l'on consacre à l'étude de cette science peut être regardé comme bien employé. Voyez, par exemple, ce que nous avons fait ensemble. En étudiant, il y a quelques années, le tarif des houilles, nous démontrions ses vices et noua ne-

mandions, non sans quelque vivacité, sa réforme. A cette époque, on regardait nos opinions comme sud* versives, et nos réclamations comme mal fondées. Déjà l'année suivante on les trouvait justes , mais un peu trop vives, et on accordait un léger dégrèvement. Cette année on nous donne complètement raison; mais on ne nous donne encore qu'une satisfaction imparfaite. Nous y reviendrons de nouveau jusqu'à ee que nous ayons obtenu le tout; et j'ai l'espoir d'avoir cette bonne nouvelle à vous apprendre, l'année prochaine, à pareille époque.

& me propose d'examiner, dans le Gours que nous commençons aujourd'hui, tout ce qui touche aux intérêts généraux du pays , et spécialement à ceux de l'industrie. Je saisirai toutes les occasions qui se présenteront pour examiner les questions qui l'intéressent. La session qui va s'ouvrir sera essentiellement économique ; nous aurons souvent à suivre la chambre , à la devancer même dans tout ee qui concerne les droits de douanes, les travaux pubtics, les sociétés en commandite, etc. Toutes ces questions sont importantes; tontes peuvent recevoir une solution exaete.

La plus légère définition mal posée pouvant causer de graves erreurs, je m'attacherai à tes bien expliquer toutes. Qui croirait, par exenvpie, qu'il existe des rapports entre la division du travail et le choix des professions? C'est une mauvaise définition qui a fait de ces deux titres des choses différentes , taudis qu'elle n'en forme qu'une. En effet, c'est parce qu'on a mal choisi les professions, qu'on les a mal partagées, et qu'il se trouve tant de

concurrence sur certains points et une si grande disette sur d'autres.

Tout le monde a voulu être médecin , avocat ou notaire , et les pères de famille n'ont mis dans le commerce ou l'industrie que ceux de leurs enfants qui manquaient d'intelligence. Gomment donc, après cela, voulez-vous lutter avec des pays ( l'Angleterre , la Belgique ) où l'on n'a en vue que l'industrie et le commerce? Où sont nos ingénieurs, nos chefs d'usine? où trouver des conducteurs et des chefs ouvriers pour l'exécution de la loi sur les routes? où sont nos mécaniciens, nos chauffeurs pour nos locomotives et nos bateaux à vapeur? Nous n'en avons pas. Il faut les aller chercher en Angleterre, alors que nous avons tant d'ouvriers intelligents sans ouvrage, tant de jeunes gens bourrés de grec et de latin sans place, tant d'avocats sans clients, et de médecins sans malades.

Tout cela, Messieurs, est du ressort de l'économie politique; c'est là, de la division du travail. Nous avons demandé et nous avons obtenu , sinon l'abolition complète, du moins une forte réduction du droit sur la houille. Nous demandons depuis deux ans, et nous obtiendrons bientôt sans doute la réforme de l'enseignement public.

Ad. B. (d. V.)