INSTITUTIONS DE CRÉDIT. BANQUES

Comme il est évident que les ressources naturelles d’un pays ne peuvent être exploitées qu’avec des capitaux , et nous n’entrerons pas ici dans une définition nouvelle des différentes espèces de capitaux , nous avons suffisamment étudié ces questions élémentaires dans l’un de nos derniers cours, il est vrai de dire alors qu’à ressources na-

turelles égales , la supériorité des capitaux donne celle des moyens de production , c’est-à-dire en l ésultat , la supériorité des richesses.

Mais comme nous l’avons déjà vu , la somme des capitaux que possède une nation n’est nullement déterminée par son territoire ou sa population ; elle n’a même aucun rapport avec eux. Ainsi la Hollande dont le sol conquis sur la mc-r est chaque jour défendu contre elle, pied à pied, avec une courageuse persévérance , la Hollande a été par le génie du commerce et les immenses capitaux dont disposaient ses négociants, à la tète du monde politique; sa marine a fait trembler l’Angleterre, et elle a dicté des lois à Louis XIV; Venise dont les possessions de terreferme n’avaient aucune importance politique, et dont*la capitale est au milieu des eaux, a été la maîtresse du monde .commercial; de nos jours, certaines villes de Suisse, Genève, Bàle, tiennent dans leurs coffres-forts les destinées d’un grand nombre de nos fabriques et la vie d’une immense quantité d’ouvriers.

En présence de ces grands faits historiques, on est autorisé à dire que pour connaître la mesure des moyens de production d’un peuple, il suffit de connaître avec exactitude les capitaux dont il dispose et son génie ou son aptitude pour les aflàires.

Si nous appliquons ces principes à la France, nous verrons que, malgré l’importance de son capital écus, plus considérable à lui seul que ceux réunis de l’Angleterre et des États-Unis, elle

eenible 90 trouver néanmoins dans des conditions moins favorables que ces deux États. D’où vient cette infériorité ? Je vous en ai déjà, Messieurs , indiqué en partie les causes dans ma dernière leçon. Il y a chez nous un capital considé*» rable enfoui , caché , et qui demeure iropro* ductif. Sur plus de 4 milliards de numéraire que possède la France , il n’y en a que deux au plus en circulation , la plus grande partie de l’autre moitié est, je le répète, enfouie et cachée \ et ce ne sont pas, Messieurs, seulement les classes inférieures qui sont atteintes de cette déplorable et ruineuse manie ; elle a gagné les hommes les plus honorables , je pourrais dire les plus distingués de nos provinces; rappelez- vous à ce sujet l’histoire de l’or qui se garde.

C’est là, Messieurs, un grand mal pohr notre industrie , pour notre commerce , surtout pour notre agriculture qui a tant besoin d’avances ; ce sont des forces latentes , cachées , dont la puissance est perdue pour nous, et nous est pour ainsi dire inconnue.

Heureusement si le mal dont nous souffrons est l’ouvr.nge de nos mains , il est possible de fermer les portes au p.assé, de l’oublier , de rompre avec lui , et de concevoir pour l’avenir les plus belles , les plus larges et les plus légitimes ' espérances. Il nous suflira d’examiner ce qu’il y a chez nous d’institutions de crédit destinées à dou-' hier les capitaux, à les mettre à la disposition de ceux qui en ont besoin , et de les comparer à ce qui existe d’établissements semblables à l’é*

tranger , pour savoir ce qu’il est possible de faird dans notre pays tout en profitant d^ exemples que nous offre Thistoire financière des autres peu* pies, pour éviter les écueils dans lesquels ils sout tombés.