BANQUE CENTRALE DE LONDRES

banque centrale de Londres se livre à toute espèce d’opérations et de trafic sur les lettres de change et les matières précieuses , or et argent ; elle prête également sur dépôt de marchandises quelle est autorisée à faire vendre à l’encan dans le cas où elles ne sont pas retirées dans un délai déterminé. Les escomptes que la bauque fait au conunerce sont peu considérables en temps ordinaire, les directeurs de cet établissement ayant sagement pensé qu’il n’était pas convenable d’entrer pour cet objet en concurrence avec les banques particulières. £n conséquence de cette opi> niou,le taux des escomptes à la banque a toujours été un peu plus élevé que le cours de la place. Depuis la création de la banque jusqu’en 1 8a4 , le taux est demeuf^ fixé à 5 p. o/o; il fut à cette époque réduit à 4 o/o puis reporté à 5 l’anuée suivante , diminué de nouveau en iSa^ et rétabli encore à 5 p, o/o, il y a quelques mois. Cette augmentation constante du taux de l'escompte pris par la banque a fait, que dans les temps de calme on s’est peu adressé à elle; mais dans les circonstances où4’argent devient rare sur la placei, et où il est difficile de s’en procurer par les voies ordinaires , le taux général de l’escompte atteint bientôt celui de la banque , et les banques particulières aussi bien que le public ont recouru alors à son assistance, et elle devint ainsi une vé*

ritable banque de secours.On ravueopérercorame telle à diverses époques critiques poui* lecréditdu commerce anglais, particulièrement en 1793, i8i3, 1816, i8a5 et i8a6; elle a rendu alors les plus grands services au crédit public et au commerce du pays. Ainsi ses avances au trésor se sont élevées en i8i4 à plus de 800 millions de francs, et en 1810 le montant du papier escompté au commerce dépassait 30 millions de livi Si (5oo millions de francs) 4

Les principales fonctions de la banque consistent en temps ordinaire à faire toutes les affaires de finances du gouvernement. Adam Smith disait d elle, qu’elle agissait non-seulement comité une banque ordinaire, mais aussi comme l’un des grands rouages de l’État. En effet, elle reçoit et paie la plus grande partie des annuités dues aux créanciers de l’État ; elle fait circuler les billets de l’échiquier et avance au gouvernement le montant annuel de l’impôt foncier et de la taxe sur la drè< che i qui ne rentre quelquefois que plusieurs années après l’exercice courant.

La banque d’Angleterre est chargée de toutes les opérations relatives à la dette publique, c’està-dire de payer les dividendes, enregistrer les transferts, etc., moyennant une indemnité de 1 3o,ooo liv. St. ( 3,360,000 francs)’par an. En exécution d’un traité passé en 1833 avec le gouvernement, elle s’est chargée de payer une partie des pensions à la charge de l’Etat; et à la condition de recevoir pendant 44 annuité de

585, 740 liv. St., elle s’est engagée{à payer en 6

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ans line somme de 13,089,419 livres. Elle escompte les bons de l’échiquier ( Trésor) à 2 1/2 et 3 p. 0/0.

Fixés à 8 p. 0/0, lors de la fondation, les dividendes de la banque ont éprouvé plusieurs modifications; en 1755, ils ne furent que de4 t/a p- 0/0. Le, cours actuel des actions est de 1 19 p> 0/0 au-dessus du chiffre de la création.

Pendant près de 40 aits, la banque d’Angleterre n’émit pas de billets au-dessous de io livres, elle commença à en émettre de 10 livres en 1769; de 5 livres, en 1793; enfin de 2 livres et i livre, en mars 1 797 ; l’émission de ces derniers cessa en 1826. Le cours des billets de la banque est forcé par toute l’Angleterre, mais à la condition par elle de les payer en or à présentation , ce qui l’oblige d’avoir toujours en caisse une somme assez considérable pour faire face aux demandes de remboursement. Cette réserve est d’environ 9 ou 10 millions st. 226 à aSo millions de francs.

Outre ces billets au porteur dont nous venons de parler, la banque de Londres a encore la faculté de mettre dans la circulation, currency, des billets à ordre à 7 jours de vue sur les comtés. Il y en a un quinzième environ de la circulâtion totale.