ALGER

L)e notre conquête d’Afrique qui nous a déjà coûté tant d’hommes, arraché.s à notre agriculture et à notre industrie, tant de millions pris dans la bourse des contribuables pauvres;- je ne dirai qu’une seule cho.se. C’est que si, au lieu de faire de la civilisation à coups de canons, et de placer ce pays sous le coup de réglements de douanes semblables en principe à ceux dont nous demandons ici la réforme; on y eût proclamé la liberté du commerce et des échanges, nous en eussions tiré plus de millions que nous n’y en avons englouti.

tUDqul.

( 5aa )

VIJNGT-HUITIÈME LEÇON.

séance du 18 arril I83T.

SoMitàiBE. BoioEACX Set ineeéi et set reters.- Sltnatlan de ce port.—

^'llare de sua cwiiinetce.— Cviuinerce det \io»...-CoBunerca det tauxde-vic. — Commerce des farines.— Tonnage comparé de Bordeaux, dn Htvre et de Marseille. — Staiistii{ae comparée de la superficie, de la populaiioB, des patentes, des récompenses aux expositions et des bre* vêts des trois rilles.- Causes politiques de la décadence du commerce de Bordeaux.— Conseils donnés ans Bordelais.— Leur pétition en fareur du canal de la Garonne.

Messieurs ,

C’est par les ports, avons-nous dit, que s’en va le trop plein de no.s produits ; et il n’est pas plus permis d'ignorer lej lois de la distribution des richesses que celles de la production. Le port de Marseille nous a fourni les preuves des principes que j’ai souvent cherché à vous démontrer, et ce soir encoi e nous trouverons dans l’histoire de Bordeaux des exemples frappants à l’appui des règles établies par la science.

Dans mes dernières leçons , nous avons vu les

progrès brillants denotrc grand port de laMéditer* rannèe ; ce soir nous suivrons avec une tristesse patriotique les phases de la décadence de notre grand port commercial de l’Océan. Cependant , hâtons-nous de le dire, la position u’est point désespérée; le commerce de Bordeaux possède encore de grandes ressources, et il suffira peut être de faire •appel à l’activité Girondine, pour que nous voyons les mauvais jours changer, et l’une des capitales de la France, reprendre le secret des richesses qui la firent tant briller jad s.

Commençons par la situation de la ville. Sans doute, il y a peu de ports mieux disposés que Bordeaux. La Garonne, sur laquelle elle est située, à environ a5 lieues de son embouchure, est un magnifique fleuve , d’une profondeur suffisante pour permettre aux plus grands navires de remonter jusqu’à la ville, et qui, avec la Dordogne et . les divers affluents, donne accès à vine grande étendue de pays. En outre, le canal du Languedoc lui procure une communication avec la Méditerrannée , et la met à même d’approvisionner le midi de la France de denrées coloniales, à presque aussi bon marché que Marseille. Les vins, les eaux-de-vie et les fruits sont les principaux articles d’exploitation. Les denrées coloniales et les cotons forment les principaux articles d’importations. Ainsi Bordeaux est au bord de la mer sur une rivière qui s’avance dans les terres; elle a autour d’elle un sol fertile , des vignes renommées , le ciel du midi; c’est presque assez pour qu’il n’ait rien à envier à Marseille, et c’est ce qui en

a fait une de nos vil’es les plus riches et les plus renommées pour leur commerce. Mais de même qu’on oublie de vieilles machines quand on peut les remplacer par d'autres qui sont plus économiques, de même aussi il y a des ports, qui, ne répondant plus aux besoins de l’époque, deviennent de jour eu jour moins fréquentés et voient s’éteindre peu à peu leur antique renommée. Venise la superbe, avait absorbé le commerce de l’Orient; la découverte du Cap de Bonne -Espérance la lui enleva, et Lisbonne, dont on ne parlait pas, devient l’héritière de sa brillante prospérité. Pourtant, telle est la destinée des choses de ce monde, que la Méditerrannée , un instant déserte, va redevenir la route naturelle vers l’Orient; comme lorsque les Romains remplissaient le monde de leur domination.

Ce que Bordeaux a perdu, Marseille l’a gagné; tou’cs les anciennes portes sont rouvertes à celte dernière ville. I.a Grèce, l’Egypte, Alger, l’Espagne, UC voudront plus agir que par cet entrepôt naturel. Bordeaux, au contraire, n’est plus qu’un impasse; en effet, tout se tient, tout .s’enchaîne dans le bonheur comme dans le malheur ; et si les départemcns qui avoisinent Marseille grandissent et prospèrent tous les jours, ceux qui environnent Bordeaux sont stationnaires et peut être même rétrogrades.

Les Bordelais s’occupent spécialement du commerce des vins ; et s’ils font la plupart des autres affaires par commission, ils entreprennent celles relatives à cette marchandise pour leur propre

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compte ;''car la peine qu’il faut se donner pour acheter les vins, les travailler elles rendre pro> près à l’exportation, sont telles, qu’il serait presque impossible de se charger de tous ces soins à des conditions qui satisferaient les commettants, s’ils n’avaient à leiirssecours unetrés grande habitude.

Jetons un coup -d’œil sur la situation de ce commerce. Vous savez , Messieurs , que Bordeaux a appartenu plus de deux cents ans aux Anglais; pendant ce long espace de temps, nos voisins s’éta.it habitués sans peine aux vins de cette partie de la France, continuèrent à s’approvisionner à Bordeaux , lorsque cette partie du territoire fut redevenue française. Au i6* siècle, on évaluait à a5,ooo tonneaux la consommation anglaise en vins de France, mais aujourd’hui, ils ne nous en demandent pas la dixième partie. Cette révolution commerciale, car c’en est une véritable , a été occa.sionnée par le traité de Méthuen, ainsi appelé du nom de son auteur le baron de Mélhuen , ministre du roi d’Angleterr'e. Ce traité n'avait que quelques lignes, et ces quelques lignes peuvent se réduire k ce peu de mots : l’Angleterre achètera le vin au Portugal , et le Portugal n’achètera ses marchandises qu’en Angleterre. Telle est. Messieurs, l’origine de la décadence des vins de Bordeaux , et du goût tout-àfait grossier que les Anglais ont pris pour les vins détestables et corrosifs de Porto et analogues.

Quelques personnes ont pensé que la liberté du ooinraerce serait capable de guérir ce malaise; mais je ne puis être de leur avis. Les Anglais sont

devenus des amateuis passés maîtres en liqueurs fortes, leiii-s gosiers sont à l’épreuve des alcooliques les plus brûlants, et la liberté du commerce, quelque grande quellefût, ne serait pas capable de faire vendre un dixième de plus de nos vins au détriment des boissons incendiaires du Portugal, à côté desquelles un enfant de la Grande Bretagne trouvera toujours le Bordeaux fade et sans vigueur.

I/extension donnée à la culture de la vigne en France a donné au commerce des vins de Bordeaux un coup presque aussi terrible que le traité de Méthuen. Plusieurs clos anciens produisent aujourd’hui dix lois plus qu’il» ne produisaient; et d’un autre côté, ou a fait de nouvelles plantations dont les vins .se sont fait une réputation aussi belle que ceux de Bordeaux; et les vins de Bourgogne, de Champagne, d’Italie, d’Allemagne, de Rii.ssie s’emparent de tous les débouchés. I/élan est tel en pays étrangers, que les concurrents de ces derniers ont à leur tour des rivaux; sur les bords du Rhin, en Suissse, en Hollande , on fait des mousseux à meilleur marché qu’en Champagne , et plus loin la Hongrie nous prépare une nouvelle défaite. S’il est une culture essentiellement indigène en France, c’est celle de la vigne; on pourrait même dire que les vins sont les produits par excellence du territoire français, .\ucun pays du monde n’en offre une plus grande variété, ni de plus agréables et de plus appropriés à tous les goûts , et pourtant les vins généreux de la cote du Rhône, les mousseux de Champagne, et surtout les vins délicats salubres et parlumés de Bordeaux,

sont l’objet d’un coratnerce immense qui devrait s’élever à plusieurs centaines de millions, et qui végète plus tristement de jour en jour dans d’étroites limites.

Bordeaux produisait jadis des quantités notables d’eaux-de-vie d’Armagnac , qu’il ne saurait écouler aujourd’hui. Ces eaux-de-vie sont encore, ainsi que celles de la Charente, estimées des connaisseurs et des oisifs aux palais délicats; mais elles ne peuvent plus lutter avec le bas prix des alcools de grains, de mélasse et de pomraes-de- terre, que la chimie nous a donné les moyens de préparer ; ce sont celles-la qui l’emportent pour la consommation des classes pauvres, qui forment, vous le savez, la masse des consommateurs, et pour les besoins des arts industriels qui s’occupent fort peu du bon goût et de la suavité du bouquet. Déplorons toutefois ce progrès de l’industrie humaine qui a^répandu parmi les classes pauvres, l’usage d’un poison, dont les effets sout incalculables tant la consommation en est énorme. N’a-t-on pas dit en effet, que les habitants d’Amiens prenaient tous les matins 36,ooo petits verres !... En résumé et sous le point de vue commercial pur, il faut que Bordeaux se mette à fabriquer ces poisons, ou qu’il se résigne à perdre le commerce des eaux-de-vie.

Autre industrie perdue. Bordeaux faisait autrefois un commerce qui lu! a échappé, je veux parler de celui des farines, qu'il Lirait des enviions si fertiles d’Alger et qu’il envoyait an Cannada , à la Louisiane et à saint Domingue. Bor-

deanx avait alors 5o ou 6o bâtiments ; aujourd’hui si l’on excepte le faible débouché de nos Antilles, les minots, comme on dit â Bordeaux, trouvent dans le nouveau monde, une concurrence écrasante dans les farines des États-Unis, qui sont à meilleur marché sous le double rapport des frais de transport et du prix de revient. Aussi, dans ces derniers temps, lorsque le Brésil a admis les Américains du Nord à commercer sur le même pied que la France, Bordeaux a dû cesser tout envoi; eu outre. Saint Domingue qui demandait jadis plus de loo millions de livres de farine ne veut plus rien atijourd’hui.

Je vous l’ai dit, pendant que Bordeaux déclinait et se laissait pour ainsi dire aller au découragement, Marseille et le Ilâvre s’élevaient au degré de prospérité que nous avons constaté pour la premiére'des deux villes. Les chiffres que je vais vous indiquer vous donneront une idée de la situation comparative des trois ports.

Bordeaux.

Tonneaux

Mouvement commercial eu i8a3 de

i833 de

Différence en plus et en lo ans . . .

Marseille.

Mouvement commercial en i8a5 . .

. i,36o,ooo . 2,227,000

Différence en plus et en lo ans

LE Havre.

Mouvement commercial en i8a3 . .

|833 . . i,i94«oo

Différence en i)liis et en lo ans 293,000

Ainsi enioans le tonnage de 5or«/ea«a;,t;« ioa»i«,eu 1 an S’accroît de 8,000 T.

Ce qui fait par année . . 800.

Le tonnage duHâvres ticcroix. de 298,000 id.

Ce qui fait par année . . . 29,300.

Le tou. de Æ/ar^eiV/e s’accroît de 867,0001c/.

Ce qui fait par année . . . 86,7000.

Un pareil résultat est trop signiücatif pour

que les Bordelais n’y fassent pas une sérieuse attention ; car progre.sser pendant dix ans comme ils l’ont fait, c’est rétrograder.

Uu écrivain méridional, M. Béres, a aussi comparé avec toute lu sollicitude d’un enfant du Midi, les départements qui avoisinent ces trois grandes villes d’après la population, les contrilmtions. Les patentes, les résultats des expositions, et les brevets d’inventions. Je vais vous rappeler quelques-uns des résultats auxquels il est arrivé; le rayon commercial qu’il a pris pour base de ses appréciations se compc.se : 1° pour Bordeaux, des départements de la Gironde, des Landes, des Basses Pyrénées , des Hautes-Pyrénées , de l’Ar. riège, de la Haute-G;^ronne, de Gers, de Lot-et- Garonne, de Tarn-et-Garonne, du Lot, de rAyeyron , de la Dordogne ; 2° pour Marseille , des départements des Bouches du Rhône, du Gard,, de rilérauljt^ de l’Aube, du Tarn, de l’Ardéche, de la Drôme, de Vaucluse, du ^bôpe, de l'Isère, de la.lajire, de Saône-et-I.oire ; 3" pour celui du, Havre,, des départements de la Seine-Inférieure,,

Blanqui. 67

de l’Eure, du Calvados, de l’Orne, de la Seine, de Seine-et-Oise , de Seine-et-Marne , de l’Oise , de l’Aisne, de la Somme, du Pas-de-Calais, du Nord. Voici les résullats de cette comparaison.

Superficie. Population.

Rayon de Bordeaux, 7,4 '19,000 liée. 4i3o5,8oo h". Marseille, '7,069,000 4/i4^i4oo

Le Hâvre, 6,807,000 6,86i,4oo

Ainsi le rayon de Bordeaux avec un excédant desiiperficie de 38o,ooohectares sur celui de Marseille, a en moins une population de 139,000 habitants; et celui du Ilâvrc avec 642,000 hectares de moins a a, 555, 600 habitants de plus.

Les autres chiffres conduisent à une conclusion analogue.

Patentes. Récomp. Brev.

Rayon de Bordeaux,

Marseille,

Du Hâvre,

• Il est vrai que pour être juste il faut défahjuer des chiffres du Hâvre tout ce qui est relatif à Paris, naturellement compris dans le département de la Seine ; mais cette soustraction n en laisse pas moins l’avantage aux départements du Nord.

Je vous ai parlé en commençant de la triste influence du traité de Melhuen, sur le commerce de Bordeaux ; j’ajouterai à ce que je vous ai dit, pour être complet sous le rapport historique , que les ^guerres de rivalité commerciale qui signalèrent la fin du règne de Louis XV et le commencement de celui de Louis XVI, eurent pour résultat, la perte pour la France de ses établisse-

ments cominerciaux ; perte qui fut un peu plus tard aggravée par l’insurrection des nègres à Saint Uotningue, à la suite de laquelle les Bordelais ont perdu des sommes immenses. Les guerres de défense de la révolution, les guerres de conquête de l’Empire, l’indifférence de la Restauration, firent le reste. Telle.s ont été les causes politiques de la décadence de Bordeaux ; il nous reste à examiner les causes industrielles.

Bordeaux est une des plus belles villes commerçante du monde ; il faut qu’il se fasse le centre des départements voisins ; qu’il ne compte pas exclusivement sur sou commerce, et en d’autres termes, qu’il se fasse agricole ou industriel, comme Marseille. Ainsi, il laut qu’il songe à se donner ou à se laire donner des cbemins vicinaux et des l’outes départementales; qu’il cherche les moyens d’accroître la circulation des capitaux; qu’il songe non seulement au perfectionnement des industries déjà existantes, mais à en créer de nouvelles; enfin qu'il apporte quelques changenjents .à son mode commercial sans parler ici de ce qui manque à toute la France, c’est-à-dire, d’une bonne direction industrielle de l’éducation, de la réfoi-me des douanes, et de celle du système colonial.

Vous savez quelle^ est mon opinion sur la multiplication des voies de communication, sur l’accroissement des capitaux, l’éducation industrielle et le système colonial; je ne vous dirai donc rien à ce sujet pour ce qui concerne Bordeaux. Mais U est d’autres conseils que je veux lui donner; ainsi l’art de fabriquer le vin est susceptible de plusieurs

perfeètîoMnenicnts que les fiordelni'4 ne doivent pbint négliger s'ils veulent constammi nt être à la tête de ce commerce d’exportation ; l’art de la distillation marche avec la chimie ; et il doit toujours àtiivre cette science. Le commerce proprerhent dit, an.ssi, ne saurait désormais pins se passer de certaines dispositions, telles que le numérotage des pièces, rétablissement d’entrepôts bien surveillés, et que des personnes pins compétentes que moi ont déjà indiquées.

Au nombre des améliorations proposées pour l’industrie agricole, se trouve la culture du mûrier, du lin et du chanvre, des plantes oléagineuses, dès gèaines fourragères, des fruits secs, de la garance et de la betterave. Vous savez déjà que la France importe encore d’Italie et de quelques mitres pays pour 3o à 40 millions de soies écrues; votts savez encore que le ver à soie a été acclimaté aux environs de Paris, par M. Camille RenuvaiS ; pourquoi les Bordelai.s ne feraient-ils pas des plantations de mûriers, pour vendre des soies écrues aux Anglais qui nous en demandent pour .ja millions de francs ? Nous impoi tons pour 100 millions de livres pesant de lin, 5o millions de chanvt-e, et 2 millions de boisseaux de graines de lin et de chanvre; les propriétaires de Bordeaux ne verront-ils là rien .'1 faire? La Belgique, la Suède, la Norvège s’enrichissent en cultivant les plantes oléagineuses; les départements bordelais ne .se souviendront-ils pas (pie leur terre est meilleure pour celte culture, que celle de tous ces pays septentrionaux? Ces inéfhes départe-

meiitS prodiiiàèiit ik-jà les hieillems blés; qui les empêche donc de faire aussi des récoltes de fourrage? et la Garatieè qui enrichît le territoire dé Vaucluse et d’Alsace, pourquoi n’en fournissentils pas à l’Angleterre et aux États-Unis qui nous' en demandent pour 3 millions de francs sur 6 raillions que nous exportons ? comment se fait-il rfUssi que les Bordelais ne prennent point part à la révolution qui s’opère dans rihdustrie du suct-é? nous fabriquons déjà pour i8 millions de kilogr.itnmos, c’est-à-dire environ lè cinquième de la consommation française.

Voici enfin une dernière considération qu’a fait valoir M. Edouard Galles, vice consul du Brésil à Bordeaux : « Jetez enfin vos regards sur ce pays (le Brésil}, a-t-il dit aux Bordelais, dont les trois premiers ports : Fernamboiic, Babia et Rio Janeiro, cons‘omnieut68,ooopipcsde vin deya veites, soit environ 4o,ooo tonneaux divisés commesm't :

Fernambouc . . . i8,ooo pipes.

Bahia. . • . . . 20,000 id.

Rio Janeiro 3o,ooo id.

«Ce qui fait, déduction faite de la perte silr les changes, environ 1 2 millions de francs.Douze millions de francs de consommation de vin danà un pays, et Bordeaux ne s’eu émeut pas! Et il n’envoie pas sur les lieux des sujets capables de tenir ses entrepôts, à l’exemple de Cette et de Marseille qui y ont établi !eurs comptoirs et leurs succursales! Il n’essaie rien, ne lente lien, et reste paisible spectateur lie la prospérité, et des rapports imiricnses de la Provence avec l’Empire. Or il ne faut pas

onhlier qu’en oulre des 6, 8 ou 9,000 quintaux de vins, que Bordeaux pourrait parvenir à expédier au Brésil, un avantage considérable se joindrait à l’avantage du débouché de ses vins : 40, à f)0 navires sortiraient de plus de son malheureux port. »

Ces conseils, vous le voyez, annoncent un cœur français et bordelais; en profitera-t-on ?.... Oui, si l'on en juge par les sentiments exprimés dans une pétition adressée aux chambres par les notables de Bordeaux, en faveur de l’exécution du canal latéral de la Garonne.

£n dédommagement au moins du refus de toute réforme des tarifs , voici les considérations par lesquelles ils font précéder leur demande. Elles me paraissent aussi justes que bien exprimées.

a Vous savez, messieurs, combien notre commerce maritime est déplorablement réduit par l’effet du système restrictif qui , pour favoriser outre mesure quelques industries intérieures , anéantit nos moyens d’échange avec les autres nations. Vainement nous avons réclamé notre part de cette liberté que la charte et l’équité nous assurent : nos demandes ont été constamment repoussées.

« Vous savez encore combien les produits de notre sol sont frappés de droits énormes à la consommation intérieure, lorsque tant d’autres produits jouissent d’une entière franchise. Ainsi, à mesure que nos relations au-dehors s’éteignent sous l’action incessante du système prohibitif, la vente de nos produits territoriaux est restreinte

dans l’intérieur par des entraves et des charges presque intolérables !

» Cependant les promoteurs de ce système n’en font point une exception temporaire : ils ne consentent pas à l’atténuer. Bien au contraire, si parfois le gouvernement a paru vouloir l’adoucir, ils se sont écriés qu’on entrait dans une voie fatale; ils ont déclaré, presque avec menaces, que l’industrie nationale exige la continuation des mesures qui tuent notre commerce extérieur; que les besoins du budget, auquels les industries protégées ne fournissent aucune rétribution, exigent la continuation de l’impôt de consommation qui ruine notre sol et nous oblige à en vendre les produit à des conditions tellement défavorables, que leur valeur en est anéantie. Que faire donc? que devenir? accablés que nous sommes sous ce double lien de fer qui nous saisit et nous arrête dans tous nos travaux?

M On nous répond alors qu’il faut suivre le mouvement général, l emplacer les ressources naturelles qu’on nous ôte par des ressources factices, améliorer nos moyens de communication intérieure, nos transports, nos canaux, toute notre viabilité commerciale.

» £b bien ! quoique convaincus que de tels remèdes ne peuvent suffire à guérir entièrement le mal immense qu’on nous a fnit, nous avons senti néanmoins que nous y trouverions un adoucissement à ce mai, que nous l’empécberions au moins de s’accroître dans l’avenir, si nous pouvions détruire ses effet dans le passé, et nous avons cher-

ch(’: à entrer dans cette voie où nous poussent nos adversaires eux-inèmes. ,

» Parmi les améliorations de nos communications intérieures^ le canal latéral à la Garonne se présente au premier rang : le commerce i^i'térieur qu'il favoriserait dans une grande étendue de la France compenserait en partie ce que la France perd chaque jour de commerce extérieur. Le.s établissements industriels de toutes sortes pour^ raient se former dans toute la ligne du canal, en proiitant de réconoraie, de la régularité, de la promptitude pour les transports des matières preniièr;es et pour l’écoulement des produits fa-' briqués. Nous n’exposerons pas ici tous les avantages de cette grande opéiation : vous les connaissez, inessieyrs, et les limites bornées d’une simple pétition ne permettent pas d’en tracer le tableau complet.

» Une association s’est donc formée pour accornplir cette entreprise, doo^it la réussite lierait par de nouveaux embranchements toutes les relations intérieures du midi de la France d’une mer à l’autre. Peine, soins, études, travaux, rien n’a étééparjgné; et par le seid effort des localités intéressées, déjà millions ont été réunis sur le capital nécessaire.

» Nous avons en outre la certitude que les i5 millions qui compléteraient la somme ü^ée par la loi pour autoriser l’ouverture df|f, travaux, et même les iq millions qui parfetiajeiit ,1a somme totale nécessitée poyr rachèvemeiit du caq^l, .se-, raient à l’instant spuse rits, si le gouvernement.

voulait donner aux capitalistes la simple garantie d’un intérêt de 5 o/o aux conditions suivantes:

» Cette garantie ne commencerait à avoir son effet qu’à partir de l’achèvement du canal et do sa livraison aux transports du commerce.

» Par cette garantie, le gouvernement ne s’engagerait qu’à compléter les 3 o/o d’intérêt, si les recettes du canal ne s’élevaient pas à ce taux, et cette garantie cesserait entièrement après la quinziéme année de la gestion du canal. »

Ensuite se trouve le développement de la proposition qu’on vient de lire.

En finissant, je recommanderai à ceux d’entre vous que lasiiuation de Bordtaux préoccupe, la brochure publiée par M. Bères qui a traité la question avec tous les développements convenables.

Je bornerai là l’examen de la question des débouchés ; il me suffit cette année de vous avoir parlé des deux ports les plus remarquables, l’un par ses progrès récents, l’autre par ses malheurs.

Avant de quitter un auditoire qui m’a toujours montré la bienveillance la plus honorable par son assiduité j’éprouve le besoin de lui en témoigner toute ma reconnaissance.