AVANT-PROPOS

Nous devons un mot d'explication au public au sujet de l'œuvre dont nous lui présentons la traduction. Nous ne connaissons ni dans notre littérature ni dans celle d'aucune autre nation un ouvrage répondant mieux, sous une forme élémentaire, aux questions qui préoccupent k un si haut point les esprits en France et dans les autres États de TEùrope occidentale, questions qui sont communes à tous les pays où, dans le cours de ce siècle, s'est constituée et développée la grande industrie, ou bien s'est maintenue la grande propriété, et qu'on désigne sous le titre général de question sociale.

En présence des dissentiments profonds qui divisent la société française touchant le problème de la condition humaine , nous avons considéré comme un devoir patriotique de faire entendre la voix d'un

Yj AVANT-PROPOS.

homme dont la vie a été consacrée a Tétude de ces questions ardues, et dont Tautorité a reçu la double sanction de la science et de la pratique.

L'œuvre traduite se compose de deux parties, la première porte dans Toriginal le titre : Chapitre ctun Catéchisme des ouvriers allemands, et a pour sous-titre : Discours prononcés devant V Association ouvrière de Berlin. A ces intitulés nous en avons préféré un autre, indiqué par l'auteur lui-même dans son Avantpropos, et dont la spécialité répondait mieux au motif qui nous a déterminé k entreprendre cette traduction.

La seconde partie a pour titre : V Abolition des

risques industriels et commerciaux par Lassalle, réfutation par Schulze-Delitzsch. Cet opuscule nous a paru le complément de Tœuvre principale.

Le lecteur sera peut-être frappé de trouver dans cette traduction une si fréquente répétition des mêmes termes. Une des plus grandes difficultés que nous ait présentées ce travail consistait k en diminuer le nombre. On s'expliquera sans peine la fréquence de ces répétitions, si l'on pense que l'auteur a improvisé ses Discours et qu'il s'est attaché à les reproduire tels qu'ils avaient été prononcés. On sait

AVANT-PROPOS. vij

que le retour des mêmes expressions est habituel aux orateurs les plus éminents, et Ton nMgnore pas combien est limité le vocabulaire de la science économique.

Le lecteur pourra également remarquer que dans les Discours le ton s'élève et s'abaisse souvent jusqu'à paraître inégal. Cela tient autant k la nature du sujet qu'à la manière de l'auteur qui, préoccupé du soin d'être bien compris des personnes de conditions diverses dont se composait ^n auditoire, après avoir analysé, dans les termes les plus simples et les plus familiers, les rapports économiques, esquisse a glrands traits la philosophie des faits qu'il vient d'exposer, puis se hâte de modérer son élan et de descendre de ces hauteurs pour rester plus intelligible.

Nous avons complété , au moyen de tableaux extraits des bilans annuels que publie M. Schulze- Delitzsch, le mouvement des sociétés coopératives de l'Allemagne , que son ouvrage ne donnait que jusqu'à 1864. Nous y avons joint des tableaux résumant le même mouvement pour l'Angleterre, que l'auteur considère comme le principal théâtre de la nouvelle évolution économique. On y trouvera des

viij AVANT-PROPOS.

éléments de comparaison entre les deux pays, et tous les hommes qui n'acceptent les théories comme vraies, que lorsqu'elles ont subi le contrôle de l'expérience, pourront juger de la valeur de doctrines qui se rattachent a des faits si considérables.

Nous avons cru devoir faire précéder l'œuvre de M. Schulze-Delitzsch d'une introduction destinée k relier le mouvement coopératif k ses origines, k le montrer comme la résultante des travaux du dixhuitième siècle et du siècle actuel , a indiquer les vastes développements qu'il a atteints en Angleterre et en Allemagne, et à l'étudier au point de vue français. Nous avons pensé que nous donnerions ainsi k notre travail plus d'utilité et de portée pour le lecteur de notre pays.

Benjamin RAMPAL.

Paris, avril 1874.