CHAPITRE

Récapitulation de la production actuelle des diverses contrées en métaux

précieux.

Avec les éléments qui précèdent, essayons de nous faire une idée de l’approvisionnement annuel de métaux précieux qui s’offre aujourd’hui aux peuples civilisés. Il y a lieu de distinguer entre les pays complètement soumis à la race européenne, et principalement peuplés par elle, et ceux qui ont conservé par rapport à elle leur indépendance ou qui, tels que l’Inde, par exemple, quoique conquis par elle et vivant sous sa loi, lui restent étrangers par les usages, les opinions et les mœurs.

L’Amérique, à l’exception des États-Unis, n’a pas beaucoupaccru sa production depuis 1848. Elle rendait alors(2) 701, 570 kilogrammes d’argent, faisant 155,903,000 fr. et 15,215 kilogrammes d’or valant 52,407,000 fr., ce qui formait un total de 208,310,000 fr. Les États-Unis, depuis lors, ont grandement développé leur extraction. Ils ont perdu à peu près, dans la confusion de la guerre civile, l’or qui sortait des Alléghanys (3), mais ils ont

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(3) Nous l’avions porté à 1 ,800 kilog. valant 0,200,000 fr.

gagné l’or de la Californie auquel il faut ajouter celui de la région qui s’y rattache, et qui comprend les États d'Orégon et de Névada et un groupe de Territoires plus ou moins organisés, le Washington, l’Idaho, l’Utah, le Montana, le Dakota, l’Arizona, le Colorado, où l’on a découvert des gisements remarquables, dont le nombre va toujours grandissant. A cet or on doit ajouter l’argent qui se tire de la môme contrée en quantité rapidement croissante. Il faut compter pareillement l’or que fournit l’Amérique anglaise du versant de l’océan Pacifique, et qui forme déjà un contingent notable, évidemment destiné à grossir. On rencontre même un peu d’or sur le versant de l’océan Atlantique, et on s’est mis à l’exploiter.

Parmi les autres pays du nouveau continent, le Mexique, le principal de tous, n’était pas plus avancé en 1863, pour l’argent, qu’il ne l’était en 1847 ; il rendait cependant un peu plus d’or. Le Pérou est descendu au lieu de monter : tous les voyageurs s’accordent à dire que l’extraction, si elle était bien aménagée, pourrait y être considérable, mais que les procédés en usage pour l’exploitation et l’administration des mines y sont tout à fait barbares. La Bolivie avait marché un peu mieux pour les deux métaux. Le Chili avait plus que doublé sa production d’argent; mais c’est encore une quantité modique.

Pour les dernières années qui viennent de s’écouler, on peut dresser le tableau suivant des quantités des deux métaux précieux, fournies par le Nouveau-Monde.

Production annuelle, avant 1863, des mines d’argent et d’or de l’Amérique.

PAYS

mm

TALRCft TOTALE

de

PROVENANCE

Valeur en franc».

par pays eu francs.

États-Unis et Amérique anglaise. . .