CHAPITRE VII

ferme, un théâtre ou une manufacture, un bureau de notaire ou une boutique, dans la règle, ce fonds se remplace tout aussi bien dans celles de ces entreprises qui fournissent des résultats immatériels que dans celles qui fournissent des denrées. Si les capitaux qui sont employés dans la production immatérielle paraissent se reproduire moins régulièrement que les autres, c'est .que, dans cette production, on prend souvent pour un capital ce qui n'est qu'un fonds improductif; mais en distinguant l'une de l'autre ces deux espèces de tonds, on sera bientôt convaincu du coatï*aire. Ainsi, lorsqu'un avocat , par exemple , outre les dépenses pour ses études en droit, en fait d'autres pour acquérir des connaissances et des talents d'agrément,, et que les premières dépenses seules lui sont restituées par son travail d'à vocat , on n'est pas fondé à dire qu'une partie de son capital personnel est restée sans remplacement, car ce capital se constitue exclusive-, ment des avances qu'il a faites pour ses études en droit. La même observation est applicable

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à la dépense qu'un professeur fait en livres : ou ne peut regarder comme un capital que la valeur de ceux qui hii sont nécessaires pour la science qu'il enseigne ; s'il se ruine en achetant des ouvrages dont il. peut se passer, ce n'est pas que cette portion de son capital ne lui ait été remboursée. En un mot, le capital ne comprend jamais que les avances qui ^ont strictement nécessaires pour produire; et lorsqu'on ne pçrd point de vue ce principe, et qu'on est attentif à soustraire de la dépense de chaque producteur, surtout de sa dépense personnelle, tout ce qui est superflu, il est impossible de ne pas se convaincre que les capitaux employés par les services, non seulement se remplacent, mais se remplacent aussi régulièrement que ceux qui font aller l'industrie. Nouls en appelons à l'obsei^vation de tous nos lecteurs, pour juger où les banqueroutes sont plus fréquentes, dans les professions libérales , ou parmi les cultivateurs, les manufacturiers et les commerçants.

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X. Il est vrai qu'il existe des fonds utiles aux services, à l'égard desquels il paraît difficile de juger s'ils font partie du capital, bien qu'ils soient régulièrement remplacés : ce sont c^ux qu* emploie le gouvernement. La raison en est que le remplacement de ces fonds est obtenu par l'autorité, c'#st-à-dire que le gouvernement, au lieu d'attendre que ses services lui soient demandés par ses administrés, leur pr^crit, et le choix de ceux* qu'ils, doivent acheter, et le prix auquel ils doivent les payer. Maisvces circonstances se retrouvent-elles .partout ? ne disparaissent-elles pas dans les pays constitutionnels, où l'administration publique ne fournit que les services qu'on lui demande, et où le prix de ces services se règle de gré à gré, entre le gouvwnement comme vendeur, et les députés de la nation comme acheteurs? Or peut-on raisonnablement supposer que la sécurité, l'ordre, le culte public, ou les services qui ont le but de procurer ces biens au* peuples, ne soient des objets librement demandés que là où cette demande se fait publiquement

par l'organe d'une représentation nationale?' D'ailleurs les services que le gouvernement fournit aux peuples sont-ils plus chers dans les états purement monarchiques que dans cetix où leur prix se règle de gré à gré ? L'Europe ^ au moins, nous présente plus d'un exemple du contraire ( 1 ). Enfin, admettons Ijue le gouvernement, profitant de sa situation, se fasse payer- ses services au-delà de ce qu'ils coûteraient s'il pouvait y avoir concurrence : cette supposition change-t-elle là nature des fonds qui sont employés à fournir ces services? Le capital d'un manufacturier cesse-t-il d'être un

(i ) Voici ce qu'un auteui" anglais dit sûr ce sujet : «C'est » une grande question que de savoir si un gouvernement » représentatif n'est pas le plus coûteux et le plus prodi- » gue. C'est précisément depuis que la chambre des coin- »munes a obtenti l'administration de nos finances que » l'Angleterre s'est permis des dépenses qui sont sans exem- » pie dans l'histoire ancienne et moderne. La docilité avec » laquelle le peuple se soumet à payer les contributions )^ quand elles sont imposées par ses représentants est un

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capital lorsque l'entrepreneur se trouve favorisé par un priviléfe, et qu'il s'en sert pour élever le prix de ses produits ? Sans doute , si l'on apporte les préjugés viilgaîres à la considération du capital, on sera peu disposé à reconnaître ces principes ; mais ce n'est pas aux préjugés , c'est à l'examen impartial des lecteurs que nous ^ offrons.

»$uj€t d'étonnement. Le monarque le plus absolu ou le j> plus populaire n'aurait jamais pu lever la moitié des » sonunes votées par le parlement d'Angleterre. Un autre » caractère du gouvernement représentatif^ c*est qu'il donne » du crédit au gouvernement et facilite ses emprunts; avan- »tage qui est encore au profit du roi, et non à celui du «peuple. «Playfaîr, La France telle qu'elle est, pag. 179 etaii.

VENU NA.TIOHAL.