POUR L’ENSEIGNEMENT SECONDAIRE SPÉCIAL

(quatrième année)

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PRÉFACE

L’économie politique est une science mal connue. Tous les hommes yivent au milieu des phénomènes qu’elle étudie et beaucoup s’imaginent pouvoir en parler d’une manière compétente au nom de leur seule expérience, sans s’ètre donné la peine de l’apprendre. Mais l’expérience personnelle ne laisse le plus souvent entrevoir qu’un ordre particulier de phénomènes, qu’un coin du tableau, et elle risque de ne fournir sur l’ensemble qu’un jugement étroit, partant faux, et empreint des préjugés ou des passions que nous apportons dans la vie. C’est un grand obstacle au progrès de cette science.

On ne le fera disparaître que par l’enseignement, c’est-à-dire en initiant les jeunes gens, dans le cours de leurs études, à la connaissance raisonnée de l’économie

politique. Ceux qui, l’ayant apprise ainsi d’une manière régulière, se seront bien pénétrés des lois naturelles de la production et de l’échange , devenus industriels,

' commerçants ou producteurs à un titre quelconque, retrouveront dans le détail de chacune de leurs affaires l’application de ces lois, et leur expérience de la vie n’ayant plus l’inconvénient d’enfermer leur jugement dans un cadre trop étroit, vivifiera les notions soni-

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maires, et toujours quelque peu abstraites, qu’ils auront reçues à l’école.

L’esprit de réconomie politique ne doit rester aujourd’hui étranger à aucun enseignement de la jeunesse. Les (fuestions qu’elle traite ont pris dans nos sociétés trop . d’importance et leur bonne solution intéresse trop l’ordre et le progrès pour qu’on entre dans la vie sans avoir, nous ne disons pas la connaissance de cette science, mais le sentiment des principes sur lesquels elle repose ; trois ou quatre leçons consacrées à ce sujet par les prolesseurs de philosophie dans les lycées, lorsqu’ils traitent de la morale sociale, sutliront pour atteindre le but.

Aux jeunes gens qui suivent renseignement industriel, il tant davantage. Le cours d’écoxo.mie est en quel- <iue sorte pour eux leur cours de philosophie ; il les initie à la connaissance des lois et au mécanisme des institutions (pii régissent te monde particulier dans lequel ils vivront ; il développe, par conséquent, d’une manière générale leur intelligence, et il les garantit, dans une certaine mesure, contre les fautes dans les- (pielles l’ignorance de ces lois entraîne beaucoup de praticiens.

Le présent ouvrage par sa première partie, intitulée « les Notions fondamentales de l’économie politique, » répond au genre d’enseignement auquel il serait bon de faire une place dans le cours de philosophie. Par son ensemble, il répond à l’enseignement industriel; il a été rédigé conformément au programme de 186 (> (jui, pour la première fois, a introduit oftîciellement la science économique dans l’enseignement secondaire.

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et dont nous avons suivi fidèlement non-seulement la lettre, mais l’esprit.

Nous nous sommes proposé, avant tout , d’étre clair et court, sachant le peu d’expérience que les écoliers ont de ces matières et le temps limité qu’ils peuvent y consacrer.

Dans les «Notions fondamentales, » nousavons exposé les principes fondamentaux et rencliaînemeiit des lois de la science économique. C’est là surtout qu’il importe, en restant court, d’être clair, parce que des principes bien compris découle aisément l’intelligence des applications, tandis que les détails, qui ne se rattacheraient pas à un faisceau d’idées fortement liées ensemble, ne se logeraient que confusément dans l’esprit et s’effaceraient bientôt de la mémoire. Nous avons fait de cette partie un résumé sommaire de la science que les écoliers devront méditer avec attention et que les hommes faits pourront lire avec fruit, non pour apprendre l’économie politique, mais pour apprendre à l’aimer. Les professeurs feront sagement d’insister sur cette partie capitale, et d’y consacrer le tiers de leur année, plus môme s’il le faut.

Les deuxième, troisième et quatrième parties sont consacrées à l’économie rurale, industrielle » et commerciale. Elles traitent de l’économie politique appliquée, c’est-à-dire que les lois générales s’y retrouvent avec leurs applications diverses clans les diverses branches de l’activité laborieuse des hommes. Les élèves se pénétreront mieux de ces lois qu’ils envisageront sous plusieurs aspects et cju’ils verront pour ainsi dire en action dans les relations économiques; ils se familia-

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riscront ainsi, par le détail, avec la réalité. C’est pourquoi nous avons toujours choisi nos exemples dans les . choses familières que l’on peut aisément vérifier par soi-méme, et mêlé l’histoire, c’est-à-dire la vie des sociétés, à la démonstration des lois que nous tirons de l’examen de cette même vie sociale.

La cinquième partie est consacrée à la morale de l’économie politique, c’est-à-dire aux rapports de l’économie politique avec la morale.

Nous avons divisé chacune de ces cinq parties de ce cours en sections, les sections en paragraphes, et, dans chaque paragraphe, nous avons imprimé en capitales ou en italiques^ selon l’importance, les expressions, déhnitions et idées dont le reste n’est pour ainsi dire que le développement ou la démonstration, sur lesquelles, par conséquent, doivent, d’une part, porter principalement les interrogations des professeurs, d’autre part, se l’assembler les efforts d’attention des élèves, et qu’il leur faut savoir imperturbablement. Nous espérons par là contrilnier encore à la clarté de l’exposition et à la facilité de l’étude.

E. Levasselr.