I. Doctrines économiques

OU de lois sur un sujet donné ; la science subjective est la connaissance que l'on possède de ces vérités ou de ces lois.

Rappelons encore la distinction fondamentale du vrai et du bien, magistralement exposée par saint Thomas en ces termes : « L'objet d'une faculté appétitive peut être le vrai, pourvu qu'il soit considéré comme bien : par exemple lorsque quelqu'un désire connaître la vérité. Ainsi l'objet de l'intelligence pratique est le bien en vue de l'action considéré comme vrai. Gomme l'intelligence spéculative, l'intelligence pratique connaît le vrai, mais elle ordonne à l'action la vérité connue*. »

D'où cette conclusion : la vérité est la fin commune de toute science ; mais pour chacune d'elles il existe, de plus, une fin pratique, c'est-à-dire un bien spirituel ou temporel, qui peut être procuré par cette science. Qu'il y ait une distinction entre les sciences théoriques et pratiques, c'est une vérité incontestable ; mais cette distinction n'est point l'ondée sur la fin extrinsèque vers laquelle le savant dirige cette science, mais bien sur l'objet propre ou, mieux encore, sur une manière d'être de l'objet de cette science.

Une science peut considérer l'être réel en lui-même, ens reale [das Seiende in sich, comme dit Stôckl), ou bien Vagir, l'être moral [das Handeln)^. Dans le premier cas, la science est spéculative, elle est pratique dans le second. La science pratique se rapporte donc à l'intelligence et à la volonté : à l'intelligence, parce que son objet est une vérité ; à la volonté, parce que cette vérité est un vouloir et un agir*.

Appliquons ces considérations à notre sujet. L'économie politique ne considère-t-elle pas la richesse comme un moyen de satisfaire les besoins de l'homme et de la société ? N'étudie-t-elle pas la richesse sociale, non seulement dans ses éléments abstraits, et purement spéculatifs, mais surtout dans ses rapports avec l'homme : dans la production, la répartition et la consommation de la richesse ? Elle a pour objet immédiat la libre activité de l'homme dans la poursuite des biens matériels : ne sont-ce pas là les caractères d'une science toute pratique ?

I. Summ. Theol., I, p., q. 79, a. 11, ad. a. — Conf. q. 14, a. 16. a. Lehrbuch der Philosophie, p. 4, § 5. 3. V. DsTAS, Groundworks, appendice A.