Cours d'éloquence sacrée populaire; ou, Essai sur la manière de parler au peuple

Chose étonnante! depuis trois siècles on a beaucoup écrit sur la manière de parler aux classes élevées de la société, et on n'a presque rien dit sur la manière de parler au peuple. Il semble qu'on ait pensé qu'il devait se contenter des miettes tombées de la table servie aux classes lettrées.

Pourtant c'est contraire à l'esprit de TÉvangile, qui s'adresse aux petits et aux pauvres \Evangelizare.pauperibns misiî me. Les saints Pères n'avaient pas cru au-dessous de leur génie d'écrire des traités sur la manière d'enseigner la religion au peuple. Le peuple, c'est presque tout le monde : c'est en France trente-trois millions d'habitants sur trente-cinq ! Eh bien ! on ne s'en préoccupe guère ; les deux millions de lettrés ont semblé dire aussi : La France, c'est nous! Ils ont parlé, écrit, décrété, et puis ils ont dit : Voilà le vœu de la France! Mais qu'il se trouve quelques hommes qui sachent s'emparer des instincts du peuple, d'un seul de ses mouvements, il jettera bas ceux qui croyaient le diriger : nous en savons quelque chose.

Tous les bons esprits disent aujourd'hui : La religion

seule peut nous sauver : ou la France redeviendra chrétienne, ou elle périra. Mais pour que la religion fasse du bien aux masses , il faut qu'elle soit mise en contact avec elles, et cela se fait surtout par la parole ; suivant une pensée divine : Pour croire il faut avoir entendu.

Il est plus difflcile qu'on ne le pense de parler au peuple : il est si peu au courant des choses de l'âme, si reporté vers la matière. Il est même plus difficile de parler au peuple que de parler au3f classes riches : parler aux lettrés, c^est suivre le courant de ses idées; parler au peuple^ c'est prendre des pensées élevées, sublimes^ et les mettre à la portée de faibles intelligences: De plus, il y a chez beaucoup d'hommes du peuple une demi-science, et rien n'est difficile à diriger comme un demi-savant.

C'est ce qui nous a engagé à écrire ce pefit traité dans lequel nous n'entendons nullement donner des préceptes, mais simplement les conseils de l'expérience. Il nous faudrait aujourd'hui une littérature populaire, expression du caraclère et des besoins des masses. Cette littérature n'est pas faite, elle doit être prise tout entière dans le caractère national et dansFÉvangile. Armée de ces deux puissances, elle deviendrait une force irrésistible et agirait aussi énergiquement sur la partie lettrée que sur les masses ellesmêmes. Elle pourrait commencer la régénération de notre -littérature en lui redonnant sève, naturel et dignité.

Le temps est venu de s'occuper beaucoup du peuple, tout le monde en sent la nécessité, et on ne demande pas mieux que d'encourager les efforts qui tendent à moraliser les masses. Des hvres écrits pour le peuple se sont vendus à plus de cent mille exemplaires en un an. Le monde mondain lui-même ne demande pas mieux que de prêter son appui, et, aujourd'hui, l'homme qui fait ou qui a l'air de faire quelque bien au peuple, est entouré de bienveillance, de sympathie, presque de vénération, c'est à en être profondémenthumilié.Deplus, nous jouissons d'un calme profond. Autrefois on disait : Attendons, voilà des événe-