IS

cliosefl. Que son 6œur palpite et repalpite souvent sotis leur émouvante impression ; et quand la volupté viendra lui murmurer des paroles enchâAtereSBes, il lui sera répondu sans peine : Il est trop tard, la place est prise, et j'ai beaucoup mieux! ^

Sinite parvtdos ventre ad me; talium est enimrt' gnum cœlorum.

Laissez venir à moi les petits enfants... A leuts pareils est le royaume des deux.

La religioD est ohose excellente pour les enfants^ tout le inonde en convient. Au moins^ une bonne fois, nous voilà tous d'accord, et ce n*est pas tant pis... Oui, mes frères, la religion est bonne pour le^ petits enfants, et pour les grands aussi... Elle est bonue pour touSé.. U faut donc coponaencer par b faire connidtre^ goûter et aimer aux enfants... Pauvres petits! aujourdTiui ils sont heureux et innocents : plus tard tant de douleurs les attendent, tant de luttes leur sont réservées ^..

Vous le savez, mes frères, les prenaières impressions sont vives et profondes : ce que Ton a aimé dans son eufance, on Taime presque toujours, ou du moins on y revient facilement; mais aussi, ce que Ton a détesté dans ses premières années, on a . une propension à le détester cordialement toute sa vie. Il fa,ut donc commencer par créer Tamour do . la religion âaiis lee jeunes cœurs.

la cfftlpti sans doute eit bonria^ oleit la eom* meDcemiot de la sagesse. * • mais elle ne peut durer, nie Sent trop la riolenee. La crainte peut empêcher la mal} mais elle est peu propre à fitlre faire beaucoup de bien. «•

De plus^ Tenfant n'aime pas ce qui est triste, dur, gênant. U s'en débarrasse le 'plus tôt qu'il peut» a Que la sagesse, dit Fépeldn, lui apparaisie doue sous des dehors riants; alors elle sera gracieusemeut acoueillie... n

Cest œ qui n'arriye pas toujouri..» ou ee sert souvent de la religion pour effrayer les enfauts... on leur parle de ebàtiments, de meuaces... Sans douta il 7 a dans le obriatianisme un ct^ié redoutable, il y a Tenfer, les jugements de Dieu. J'appeUeral ce ^té*là la partie péqale du obiîstiaoisme. Hais aussi, il y a de bonnes et cpusolantes yérités : la bonté, la miséricorde de Dieu, la sainte Vierge, la ébarité, la bonté de notre Seigneur Jésus-Gbrist surtout.

Je ne sais comment cela se fait, la plupart des enfants ont des idées fausses sur ces vérité^, m^me ceux qui appartiennent à des lamilles chrétiennes.

Un charmant entant de neuf ans arrivait dans un collège tenu par des ecclésiastiques. Cet enfant était la candeur même... Ce collège est inspecté par un prêtre dont les traits expriment la sévérité, quoique! ail un cœur excellent. C'est, disent les élèves.

— leo —

qui savent parfaitement caractériser chaque chose^ c'est une vraie figure du jugement dernier...

Or^ le petit enfant, en le voyant, se met à trembler, et à mesure que le prêtre approchait sa peur redoublait; si bien qu'à la fin il s'échappe et court de toutes ses forces. On court plus vite que lui et on lui demande pourquoi il s'est échappé : « Eh! répond-t-il ingénument , j'ai peur de ce prêtre-là, moi... // a l'air si méchant l je crois qv^il ressemble â notre Seigneur Jésus-Christ, o Pauvre enfant ! la figure la plus sévère qu'il ait jamais vue est pour lui la plus complète image de Jésus-Christ, de notre Seigneur, qui est tout cœur, tout charité...

Il faut donc, au contraire, faire aimer la religion...

Commencez dès les premières années. Le petit enfant est naturellement religieux : on durait qu'fi y a compagnie entre lui et les anges.

Voyez l'enfant à l'église. Comme son imagination est excitée. Il veut tout voir, il passe sa petite tête, rien ne lui échappe. La religion lui apparaît sous l'image de la joie; il aime les cérémonies du ^ulte, il aime même à les simuler dans ses jeux...

L'enfant est imagination, bon sens et cœur... Q lui faut donc peu de raisonnements, mais des raisons simples et des images, que Dieu lui apparaisse toujours sous des couleurs touchantes.

Je n'aime pas que l'on dise à un enfant : Si vo^s

èi&& méchant. Dieu vous mettra dans son enfer

C'est lui fermer le cœur. Ce n'est du reste pas vrai :

ce n'est pas pour des enfantillages qu'on mérite

Tenfer... C'est lui former une conscience erronée.

Au contraire, dites-lui plus souvent : Soyez sage. Dieu vous aimera bien. Il serait désolant que Ton fût obligé d'user de rigueur ou de menaces pour habituer les enfants à la prière de chaque jour. Au contraire, usez des voies de la persuasion, donnez des motifs; l'enfant veut savoir la raison de chaque chose.

Ce que je dis de la prière, je le dis du catéchisme...

Mais en tout et toujours, avec les enfants, la plus exacte vérité... Jamais d'histoires hasardées ou exagérées; jamais de peur chimérique, de contes de revenants, à moins qu'ils ne soient donnés comme contes : ce serait blesser leur foi. Ils grandiront et seront tentés de se dire : J'ai été trompé sur un point, qui sait si je ne l'ai pas été sur tous?

Les enfants doivent se présenter au saint tribunal vers l'âge de sept ans.

La première confession est une grande circon* stance. On peut facilement en faire un jour de fête, s'il y est bien préparé. Il y a là quelque chose de neuf et de mystérieux qui lui va...

La confession étant le devoir le plus difQcile du christianisme, laissez-le choisir son confesseur. H y a longtemps qu'on le dit, la confiance ne se com*

ihttïldô Jias,' fel Cette pdrôle est vfaie pom* fes éèfànts comme pôui* led autres. C'ôàt déjà beaucoup quil aittié te guide de sd jeuûe conâCieïice.

N'aller Jamais lui dire t Mon enfant, tous avez commis telle ftute, tëti'e confesseur tous gmn-

defa... Oh! que ftdtes-ToUs,malheureui?... vous ïexposeî à manquer de sincérité.. . DiteS-lui pîutôt : Vous avez eu le malheur de commettre telle faute, vous n'oublierez t)as de la déclarer, afin que le bon Dieu vous itoîdontte. Puis apprenez-lui la manière de s'en bien accuser...

Bttftôut, je ne veux pas qu'on fasse peur des prêtres aux enfants, qu'on les fasse envisager comme des êtres qu'il faut redouter, qu'on leur montre notre soutane comme un épouvantâil. Ce n'est pas vràii Nous aimons de tout notre cœui* ces chers petits enfants; nous tie voulons pas faire auprès d'eu! l'office de grondeurs : au contraire, nous réclamons notre part d'affectioîi...

Mais il est une époque solennelle et décisite... c'est la première communion.

mes frères, je vous en prie et vous en supplie par les entraiUes de Jésus-Christ, faîtes tout... mais tOut> et à tout prix, pour que cette première communion soit bonne pour votre enfant et que ce jour-là soit heureuxpour lui. Longtemps à l'avance, VdUs M ferez envisagei» cette action comme la plus gliinde de sa vie. Aldez-le à s'y pi*épârêr atec pa-

iiMoe et boatéio A mesure que le Jour approcbe, fémoignez^lui plus de confiance) qu'il sente qu'il a grandie Si vous en êtes content» ne lui ménagez pas le» encouragementst» qu'il le sache vite»

Le jour arrivé » ayiM tout prétu : que rien ne lui jdiânque, que 6on.ccBur soit content et son âme libre. .. qu'il sente que tous êtes content de lui| que TOUS l*aimez« Entourez-le d'affection > Ténérez en quelque sorte ce tabernacle Tirant de Dieu... Et comment n'aimeriez-Tmis pas ce cœur que Jésus- Christ lui-même Ta Tisiter?... En un mot» Tersez à pnofueion ddns son âme de la piété et du bonheur*..

Mes frères» le bonheur est si rare sur la terre^ et il dure si peut... au moins dohnez un jour de bonheur à votre enfont^ et que ce joui"» il le doive à la religion. Alors vous t)Ourrez vous flatter d'avoir beaucoup fait pour son avenir...

La premièt*é communion est faite : gardez-vous bien de penser que votre tâche est finie... Loin de là , elle va devenir plus laborleusei et jamais votre enfant n'a eu plus besoin de vous et de Dieu ; jamais il n'a eu besoin d'une direction plus ferme et plus afljectueusé... C'est l'âge le plus difficile à passer : Je ne sais quel génie du mal le pousse» le tire et le tourmente.

Tantôt vous le voyez turbulent à rexcès.i* tantét il est trigte «ftnë savoir pourquoi. Et puis le monde est si beau! il est enchanteur pour des yeut de

quinze ou seize ans... C'est de Tivresse^ c'est de Taveuglement... Et si l'on demandé à quelqu'un d'entre eux^ dans un moment de calme : Mais comment avez-Yous pu faire ce que vous avez faitt il Yous répondra : Ne m'en parlez pas , j'en ai boute... Je ne savais ce que je faisais^ j'étais fou... U letir faut donc sans cesse vigilance, appuis direction. ••

Avec tout cela^ glissez dans le cœur de votre enfant la charité , l'amour des pauvres. Il y a là une intarissable source de vertu et une odeur des célestes bénédictions. L'âme des enfants... elle s'ouvre si facilement aux bonnes inspirations 1 II y en a de si heureusement doués^ que l'on dirait de petits anges envoyés sur la terre pour faire du bien à ceux qui souffrent. Innocence et charité : deux vertus^ deux sœurs qui se donnent la main. Comme on l'a si bien dit^ l'amour repose au fond des âmes pûre$^ comme une goutte de rosée dans le calice d'une fleur...

D'un autre côté ^ la charité est une bénédiction pour toute leur vie... Pafents^ vous tremblez pour l'avenir de vos enfants, et vous avez bien raison.... mais là est im moyen d'éveiller les bons instincts qui dorment dans leur âme; là est un moyen de créer les vertus^ de donner un but aux élans de leur cœur...

Voilà bien des choses à faire... bien des devoirs à accomplir... Le moyen de s'en acquitter^ il est

— IWdatis ee mot de l'Evangile : DiUgn, ?<m8 afanerei.; Oui; pour eela^ il faut aimer^ et aimer beaucoup, non pas de cette affection vulgaire qui s'attache simplement au corps ou qui se recherche bien un peu elle-même.

On dit souvent : Âv^ourd'hui les pareâts ainient trop leurs enfants. Il me semble que^ pour être vrai, il faut dire tout justement le contraire : Les parents D*aiment pas assez leurs enfants , et ils s'aiment trop eux-mêmes... L'amour, ce n'est pas ce sentiment étroit qui s'attache à des gentillesses^ à une toilette , à de misérables jouissances d'amour-pro* pre; mais c'est ce sentiment large^ désintéressé, qui va tout droit au cœur de Tenfant, qui dit : Je t'aime ; je t'aimerai toujours. Je veux te rendre heureux , dussé-je sacrifier ma bonne part de bonheur... Voilà ce que c'est que d'aimer... Aimer, c'est s'oublier, c'est souffrir, c'est se dévouer... tandis que souvent, pardonnez-moi, les enfants ne sont que de petites poupées faites pour l'amusement des parents...

Il faut donc les aimer... Il n'y a que l'amour, et un amour vraiment maternel, qui puisse entrer dans tous ces menus détails , se plier à toutes les variations de ces natures, si légères, si frêles, si iiilipressionnables, si mobiles. Mes frères, il est impossible ds songer à tout à l'égard des entants,

j^uand on w s'occupç d'eux qu'avçc la tête* . . Il faut

QUft h cm» m motte de 1« ptrtieM- 1 boA qoffà puiâse Am^ aim saipt Baul : J'ai été eom»^ vm mère qui eigreasa 9âa petits eûfttnta qu'elle aime. Aimer les enfaots^ e^^t li fMle et si douxl Qa!

n'aimerait ces pauvres petites créatufe»! 4

Aimer les epfànts^ oda dit dû ïAm à l^àme.o puis^ c'est la marque d^un bou oœur, Jésua^CbrisI 1^ ainnait tant! Sea plus tendres paroles, ses plus touchants miracles^ furent peur des enftoits. il y a tant et de si aimables qualités en eux!..* Voyez cette innocence qui brille sur leur tami serein^ cette candeur qui eolore leur yisage fleuri. Voyez la générosité de leurs aveux^ la sincérité de leur repentir^ quoique^ hélas f peu durable; la beauté de leurs résolutions^ quoique souvent oubliés..« Couvrez-les donc de toute votre afibction. Sachez-leur gré du bien qu'ils iont et du mal quils ne font pas ; combattez sans eesse lindiilérenee, Fennui que soulèvent en vous leurs défauts et leurs ftûblesaea..» Corrigea^Içs en les aimant^ et aimez-les en les corrigeant... Vous rencontrez des difficultés, ^extérieur est peu attrayant : percez d'un seul bond oelte croûte ribot^uae, allez au cœur : il y a là quel* fue chose de beau, de divin^ une âme d^oofant^ aimer, à sauver...

ûu reste^ mea frères, je me ferai un devdr da ym» le dire, pavée que c^est vrai, sous ee Thppe^ il vcmaêtes kian partaféa... 4 7.a dant ?o» wÊutt

ÏSSfoBÎg ^'^sççUegtç^etç^s : de rintei|içeaçÇad« ççBUf,., io^\ çç cjvi'il faiil pour la \extn,,,,

(ci gflcpvp 1» çrincipale tâçl^e revient à lamèrç^ pgfcç qij'QllQ Qçt plus souvent en rapport avec se^ enfapt§; parce que si le père est le chef, la tête ^ la famille, la inère en est le cœur... Uneljonn^ éducatipiijj une belle âme, est presque tqujoura soq œuvre. Presque tous les saints ont été formés ou ramenés à Dieu par une bonne njère. . .

mères, aimez donc vos enfants, faites-leur aimer

Dieu et faites-vous aimer, niais de la bonne façon.

Mêlez la religion à toutes leurs joies, faites-leur

une douce mixture de vertu et de bonheur. Ne leur

donnez pas une goutte de bonheur qui ne soit

. toute saturée de religion, Que votre enfant ne puisse

pas ipêine aller au cou de sa mère sans trouver Dieu

sur son cliemin... Songez à son avenir... On ne peut

retenir son émotion en pensant à la destinée de ces

jeunes chrétiens. . . Hélas ! bientôt leur front candide

pâlira ^ous les coups de la douleur et des passions;

la misère peut-être les dévorera... et qui sait si ce

ne sera pas le moment choisi par la mort pour vous

enlever à la terre.., Ne les laissez pas orphehns, au

moins avant de leur donner un père, le Père qui

estauxcieux...

Enfin, mes bons frères, aimons bien tous ces cher» petits enfants, redoublons de zèle et de dé- Tournent; envo^ezlei» fidèlement h Yég^, au c^*

<éclii3m6. four noiiii mea frères, iioitt ômmu Uea prendre devant Dieu rengagement flolennel de 1« aimer, de faire tout pour 1^ sauver. Oh! permet* tez-moi de vous le dire, il me semble que je leu aime autant que vous... Que ce soit donc entre noua à qui les aimera davantage, à qui leur fera le ifioi de bien.. . Je vois là une source de bénédictions pour tous.

Mes frères, aux jours desa Tie de la terre, le Seigneur Jésus a prononcé quelques paroles sévères; les plus séyères de toutes, peut-être, étaient cellesci : c Malheur à qui scandalise... malheur à qui perd les enfants 1... Mieux vaudrait pour lui n'être jamais né. »

Si sa plus dure parole a été pour ceux qui per dent les enfants, sa plus douce parole doit donc être pour ceux qui leur font du bien... C'est don^ bonheur et bénédiction à qui instruit et édifie, bonheur et bénédiction à qui aime et sauve les nfants...

GHAPITREXIL

La première communion est une véritable fête de fa* mille, qui est toute remplie de religion et de douces émotions. Les âmes les plus indifférentes en sont touchées^ surtout quand c'est la première communion de leur en- 6mt.

Ce jour-là l'assistance est plus nombreuse; il y a même

à l'église des hommes qui y Tiennent rarement. Profitez de ce moment pour réveiller les bons sentiments , pour dire de bonnes vérités. Mais ne faites pas de ces sorties sévères et banales contre la négligence des parents. Cela pouvait être bon aux temps de foi ; mais ai]yourd'hui nous n'avons pas asseïB de courage pour les porter... L'homme surtout, pour Une fois qu'il vient à l'église, se voyant si mal reçusse dit naturellement: Je n*y retournerai plus, ou bien le moins possible. N'oublions pas ced : nul n'est plus impropre à accepter une sévère correction que celui q;ui Ta parfaitement méritée. Dans une instruction courte (les en&ntssont fatigués, la foule est nombreuse), profitez de ces douces et religieuses émotions, pour rattacher à Dieu les parents et les égarés. Prenez-les par le cœur, ils né vous attendent pas de ce côté-^là ; que l'enfiEmt soit le lien qui les enchaîne à la religion. C*est un bien doux tfaU-^mkn^ aussi beaucoup ii'osent le rompre.

la

Jwm, et statut custodirejudicia jmtitiœ tuœ.

Je jure et je promets, ô mon Bleu, d'observer fidèle* ment votre loi (Ps. cxvin].

Mes bien aimés enfants, tous les jours de la vie s^écoulent rapidement; mais il semble que les jours da bonheur s'écoulent plus rapidement encore. Âussi^ ce jour ne nous a pas paru long^ car il a été vraiment un jour de bonheur.

N'est-ce pas, mes enfants, que vous ne saviez pas que la religion, qui^, au premier abord, parait $i au^tère^ cachât de si douces jouissances? n'est-ce pas que vous pe satvie^ pas encore que Dieu fût ^ hou et que oe fût uu ^\ srancjl mal de Tûffeoser!..* Aujourd'hui vous l'^^fos ocaBipm^ et vous avez été heweux. C'est si beau, un jour de première eonn munioiit c'est up avant^goût du eiél. Ohl le cielt je le crois bien, c'est un jeur de pr^oûère eominu* mon fui ne finit jamais !

Mais eelui^d va finir, mes enfants, et bientAt il faudra nous séparer, après avoir passé quelques jours, à nous instruire et à prier ensemble. El cette séparation est pénible pour nous autres prêtres : quand vous nous manquerez, il y aura comme uii vide dans notre vie, il manquera quelque chose à notre bonheur* ..

Avant de nous séparer^ i| vous reste un dewir i

— ni -

remplir; il vous reste à dire à Dieu qu*ehtre Vôusôl lui, c'est à la vie et à la mort, que vous voulez l'aimcr comme on aime quand on est jeune, sans mesure et sans réserve.

Pour vous faciliter l'accomplissement de ce de* voir, je vais vous dire quelques mots seulement de ce que Dieu a fait pour vous en vous conférant le titre de chrétien, et ce qu'en retour vous devez faire pour lui...

11 n'y a bien sur cette terre quWe seule dignité, qu'un seul titre... Ce titre est le titre de chrétien... et il n'y eu a pas d'autres... Le monde, il est vrai, met sa gloire dans la richesse, dans une origine illustre, dans la science, dans l'éclat du rang. . . Tout cela, vaine fumée ! tout cela, vieux lambeaux de pourpre dont la mort viendra nous dépouiller pour nous jeter seuls et nus au tribunal de Dieu !... Mais* le titre de chrétien, il franchit le seuil de l'éternité; la mort ne lui peut rien, et on le porte encore par delà la tombe...

Et ce titre, mes enfants, vous l^avez reçu dans le baptême...

Qui ne serait touché de tout ce que Dieu a fait poiu" vous? Vous n'étiez encore que de tout petits enfants, vous ne pouviez que gémir et pleurer, quand Dieu vous aima et eut pitié de vous. Il commanda à vos parents de vous apporter dans le temple ; là le prêtre versa l'eau du baptême Sur Votre tête... et

il se fit comme un miracle en votre faveur. •• Avant/ le ciel détournait les yeux comme pour ue pas vous voir; vous n'étiez pas dignes de lui... Après le baptême vous fûtes enfants de Dieu^ et il dit de vous ce qu'il dit de notre Seigneur : « Voici mon Fils bien aimé... »

Enfant de Dieu!... quelledignité !... quel titre !... Le comprenez-vous?...

Sur la terre on est fier d'un beau nom, d'une noble origine... le chrétien a mieux que cela... le sang noble... le sang divin de Jésus-Christ coule dans ses veines... Il peut dire : Dieu^ mais c'est mon père, et je suis son héritier... oui, son héritier: Filii et heredes... heredes quidem Dei... Pauvtes petits enfants qui n'êtes pas riches, consolez-vous, votre Père du ciel vous tient en réserve un bel héritage.

Voilà, mes bien aimés enfants, ce que Dieu a fait pour vous... Voyons maintenant ce qu'en retour il veut que vous fassiez pour lin. C'est très simple et ce n'est pas difficile, avec un peu de bonne volonté. Il veut que vous observiez fidèlement ses commandements; et les commandements de Dieu ne sont pas pénibles : Et mandata Deigra* vianonmnt...

Car que vous demande-t-ilî Vraiment, quand on y songe, on est étonné qu'il se trouve des honunes qui ne les observent pas... Il vous demande quel*

ques minutes de prière le matin et le soir, un mot de respect et d'affection au Père qui vous donne du pain, le bonheur et la vie... C'est de la recon- Daissance, et quand on a un peu de cœur la reconnaissance ne coûte pas.

Il vous demande de respecter son nom^ de ne pas le profaner par des jurements. A quoi bon? quelle utilité en revient-il? pourquoi maudire son Père?...

Il vous demande de venir chaque dinoanche de votre vie prier ici avec nous pendant quelque temps, chanter ses louanges et implorer sa bénédiction pour vous, pour vos parents bien aimés. Oh ! comment avoir le cœur de le refuser?... Pourquoi fuir son église? est-ce que vous n'avez pas été bien ici, mes enfants?... Vous voudrez y revenir toujours... oui, vous voudrez prier avec moi...

Il vous demande de bien aimer votre père et votre mère. Ah! c'est trop facile... Ah! ce commandement est presque inutile. Oui , vous aimerez vos parents, vous les consolerez, vous les dédommagerez de toutes les peines qu'ils ont prises pour vous.

Il vous demande d'être toujours purs, d'avoir horreur des mauvaises passions. Aujourd'hui, mes enfants, vous êtes heureux, parce que vous êtes purs. Pureté ! pureté ! ah ! la bonne parole ! Si elle était bien comprise, que de douleurs, de honte de moins pour les familles! que de bénédictions de

pluç!

Epûn^ mes bons enfants. Dieu vous demande de rester fldèleâ à Taccomplissement du devoir de la confession et de la communion.

Mes enfants... oh ! faut-il, en un si beau jour de fête, évoquer ces tristes souvenirs... seriez-vous aussi des infidèles? le voudriez-vous bien? est-ce que vous abandonnerez Dieu vous aussi? est-ce que vous nous abandonnerez nous-mêmes? mes enfants! vous pourrez bien abandonner la religion; mais pour nous, nous ne vous oublierons jamais... Mes pauvres enfants, sans doute vous me ferez bien souffrir, vous désolerez mon ame... mais allez, je ne vous maudirai pas, je prierai encore le bon Dieu pour VOUS] mon alTection vous suivra partout.

Mais non, j'en suis sûr, vous persévérerez dans le bien, vous ne briserez jamais ce lien mystérieux qui nous unit. Il y aura toujours en vous ce sentitiment qui vous dira : Ahl c'était lui qui me fit faire ma première communion.

Et nous tous, mes frères bieù aimés, pourrionsnous rester étrangers à cette cérémonie? Pour personne au monde une première communion n'est chose iiidilTérente : il y a là pour tous des souvenirs bien^oux et bien tristes, peut-être... Nous aussi, nous avons fait notre première communion. Ce jour est déjà bien loin, et depuis ce temps, nous avons passé par bien des épreuves... Au moins, mes bien aimés frères, sommes-nous restés fidèles, ou biefl

avons-nous téparé nos fautes... dat, Vous lé sàiéi,

ce fut chose séreuse et saôrée que notre J)remière communion.

I n y eut des serniens, il y eut des paroles d*hontieur^ il y eut de solennels engagements. Et ce qui était vrai alore est encore vrai aujourd'hui. Le Dieu qui réjouît notre cœur et qui fit palpiter notre âme d'enfant est encore le même... La mort, qui pesait sur notre tête, y pèse encore aujourd'hui. L^aafer, qui s'ouvrait sous nos pas, n'est pas encore fermé... Nous seuls avons changé... Depuis ce temps, les années sont venues, nous avons agi, nous avong pensé, nous avons parlé ; mais la religion est restée toujours là même, toujours vraie, toujours aimable, toujours divine.

Revenons donc^ mes frères, au Dieu de notre enfance. Oh ! que nous étions bien plus heureux alors ! Oh ! surtout, pitié, mes frères, pitié des enfants ! ne les perdez pas par de mauvais exemples. Grâce pour eux, grâce, grâce pour nous-mêmes! Oh!

plaignez-nous du moins, nous autres prêtres ; car, allez, nous sommes bien malheureux...

Chaque année, nous préparons une réunion d'enfants à la première communion. Pauvres enfants, nous nous attachons à eux, nous les aimons, et, je le crois, ils nous aiment... et chaque année le mal vient nous les arracher.

Chaque année, nous les conduisons à la sainte

table 80DS rofifl à^ leurs parents attendris. Le soir, tons se lienl par de terribles sennents. Ils sont sineferes, je tous rassure^ îk jurent, ils parlent comme ils pensent, ils ont bien Intention de garder lem:s sermaits. Et si cependant^ qaelqae temps après^ le pasteur, le përe^ cherche ses enfants^ il ne les retrouve plus tous; une béte féroce les a dévorés : Fera pesrima dewramt Joseph. Le mauyais exemple^ le scandale, les ont perdus... Oh! oui^mes frères^ plaignez-nous beaucoup^ nous autres prêtres... Notre vie est parfois si dure^ qu'il nous serait presque doux de mourir... Croyez-vous qu'il ne nous en coûte pas, croyez-TOus que notre cœur n'est pas tout saignant quand nous soyons ces enfants, dont nous avons connu les excellentes dispositions^ que nous ayons tendrement aimés^ que nous avons couverts de soins et d'affections^ devenir les ennemis de Dieu^ se tourner du côté des méchants?. . . Aidez-nous donc, mes bien bons frères, à faire cesser un si grand mal : aidez-nous par vos paroles, aidez-nous surtout par vos actions.

C'est à vous, parents de ces enfants bien aiméS; que revient cette tache. C'est à vous en particulier que je m'adresse. Mais i:i'ayez pas peur, je ne vous dirai pas de dures paroles... J'en aurais peut-être le droit au nom dé Dieu ; mais ne craignez rien... loin de moi la pensée de vouloir en user I J'aime pileux vous tendre la mahi et n^'associer à voM

joie. Non! je ne veux pas troubler votre bonheur; je n'en veux pas distraire une parcelle... Possédezle bien tout entier; c'est votre droit, c'est un faible dédommagement de toutes vos peines. Oh! oui, jouissez bien de votre bonheur. Voyez vos enfants : ils sont heureux, et c'est à la religion qu'ils le doivent. Non, je ne veux pas le troubler; il vous eja a déjà assez coûté ce matin de laisser aller votre enfant tout seul à la sainte table absolument comme un orphelin... de vous tenir à l'écart et d'en être réduit à vous dire : Il en est digne, lui, mon enfant, et moi, non !... Ah ! ça déjà été bien assez de douleurs.

Du reste, vous n'êtes pas aussi éloignés de la religion que vous le pensez, vous tpnez à Dieu de bien près. On aime toujours l'ami de son enfant, et le meilleur ami de votre enfant c'est Dieu... Pourriez-vous- repousser la reUgion, Dieu lui-même, quand nous allons vous le renvoyer chez vous ce sou* sous la forme angéUque d'un enfant bien aimé? Rapprochez-vous donc de l'Évangile... au moins emportez un bon sentiment, un regret, un désir. Je reviens à vous, mes bien aimés enfants. Je vous avais quittés; mais, allez, je ne vous avais pas oubliés : c'était encore pour plaider votre cause, pour vous faire aimer et pour vous rendre heureux. Le temps est venu d*aller prêter serment de fidélité à Dieu..« Faites cela avec simpUcité, cordialité.

eu vous possédant bien vous-mêmes; que votre parole sorte en droite ligne du fond de votre ame. Après cela, je Tespère , Dieu sera content. Anges tutélaires de ces petits enfants, veillez sur eux! Glorieux patrons dont ils portent les noms, priez pour eux!... priez pour que ce solennel engagement soit pour tous ces enfants le premier pas dans le cbemin ducielM..