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qui se divisèrent entre eux, et tuèrent deux de leurs chefs, Atis et Galatus. Cette discorde les affaiblit à tel point, que Lentulus suffit seul pour les vaincre. Varus passa en Corse, et soumit les insulaires, avec lesquels son lieutenant Glycia avait honteusement traité. On annula la transaction, et l’on fit subir à Glycia un châtiment qui est, comme vous l'avez vu, diversement raconté : quelques-uns disent que son cadavre fut exposé aux gémonies; et à ce sujet nous avons pris connaissance des documents relatifs à ce lieu funeste. Cependant la guerre faillit se rallumer entre Rome et Carthage , à cause de quelques mouvements en Sardaigne, qu'on accusait les Carthaginois d’avoir excités. Ils envoyèrent au sénat romain des députés, dont le plus jeune, appelé Hannon , osa parler un langage énergique. La paix fut maintenue; mais il en coûta peut-être aux Carthaginois un tribut nouveau. En 235, après de faciles victoires obtenues sur les Sardes par le consul Manlius Torquatus, on ferma le temple de Janus; clôture qui proclamait la paix universelle. La cérémonie du lustre, qui exigeait le rassemblement des citoyens krmés, ne s’accomplit qu’en 234 : le résultat positif de ce quarantième dénombrement n'est pas connu; mais la population militaire se trouva considérablement diminuée. Sous prétexte d’agitations nouvelles en Corse, en Sardaigne et en Ligurie, les Romains reprirent les armes : le consul Posthumius subjugua encore une fois les Liguriens. Le préteur Cornélius mourut en Sardaigne d’une maladie contagieuse, qui exerça sur son armée de cruels ravages. Le consul Carvilius se hâta de pacifier la Corse, et vint

mettre‘en déroute les Sardes rebelles. L'histoire civile AVIL 20

place sous ce consulat la mort de la vestale Tuccia, la naissance de Caton l’Ancien et de Scipion l’Africain , la représentation de la première pièce de Nævius. A la suite de la vie de ce poëte, ou du moins de cè qu’on en sait, et d’une notice de ses ouvrages, c’est-à-dire de ce qui en resfe, et des jugements qui en ont été portés, j'ai terminé la dernière séance par des considérations générales sur l’origine, les progrès et les caractères de la littérature latine. -

Au 15 juin 233 s'ouvre le consulat de Quintus Fa bius Maximus Verrucosus et de Marius Pompouius Matho. La famille Pomponia est attachée à l’ordre équestre, dans la vie d’Atticus qu'on attribue à Cornélius Népos. Selon Plutarque, elle descend de Pompon , fils aîné du roi Numa Pompilius; et l’on a fabriqué des médailles destinées à retracer et à consacrer cette descendance. Il est fâcheux que Numa, dans Denys d’Halicarnasse, n’ait de sa femme Tatia aucun enfant mâle, mais seulement une fille, nommée Pompilia, qui devint mère du quatrième roi, Ancus Marcius. Fabius passait pour issu d'une maison encore plus illustre, savoir, de celle d'Hercule. 1l eut deux surnôms : l’un, Maximus, héréditaire depuis son bisaïeul Fabius Rullus ou Rullianus, dont nous avons assez longtemps parlé sous les années 322 à 286; l’autre, Verrucosus, sobriquet que lui valait une petite loupe ou une verrue à la lèvre. On l'avait aussi, dans son enfance, surnommé Ovicula, petit mouton, à cause de sa douceur naturelle et de son extrême docilité, C’est un personnage que; nous reverrons cinq fois consul , et qu’il nous importe surtout de bien connaître, à cause du rôle qu’il doit jouer dans la seconde guerre punique. Plutarque, qui a écrit

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sa vie, commence par nous peindre la tardité et pesanteur' de ses façons de faire, sa nature lente, coye et reposée , sa taciturnité, sa réserve à s'esbattre aux jeux de sou jeune âge. On le croyait dur d’entendement, tant il avait de peine à comprendre ce qu’on luienseignait ; «le tot ensemble faisait que plusieurs qui «ne le cognoissoyent que par dehors, jugeoyent qu’il ne «seroit jamais qu’un lourdault et un niais; mais il y «en avoit d’autres qui, le cousidérans de plus près, «appercevoyent en sa nature une constance immuable et «une magnanimité de lion. » Il montra bientôt luimêmé, au milieu des affaires publiques, que ce que «l'on estimoit en luy bestise estoit gravité, qui ne s’é- « mouvoit de rien; et que ce que l’on jugeoit timidité «estoit prudence. Il endurcit et exercita son corps «pour s’en pouvoir mieulx servir à la guerre, » et cultiva aussi le talent de l’éloquence, « pour en pouvoir «mener le peuple à la raison. Si estoit son langage « conforme et convenable à ses mœurs et à sa maniere «de vivre; car il n’y avoit fard n’y affetterie quelcon- «que, ains estoit toute substance avec pois et pro- « fondeur de sentences et de conceptions singulicres et «propres à luy, sinon que l’on dit qu’elles ressem- « blent fort à celles de Thucydides; car on treuve au- « jourd’huy une harangue funebre qu’il feit devant le « peuple à la louange de son filz, lequel mourut vers ce «temps-là. »

Daas son premier consulat, Fabius Maximus Verrucosus marcha contre les Liguriens, les défit en bataille rangée, leur tua beaucoup de monde, força le reste à regagner les Alpes et à s’y resserrer : il délivra l'Italie de leurs incursions et de leurs ravages. Son

collègue Pomponius, ce prétendu descendant de Numa Pompilius, avait été envoyé en Sardaigne, où les révoltes s'étaient renouvelées. On soupçonnaîit toujours les Carthaginois de les fomenter. En effet, leurs vaisseaux se montraient sans cesse autour de ces côtes, passaient d’une île à l’autre; et ces courses continuelles sem. blaient n’avoir d'autre but que d’exciter et d'entretenir partout la haine du nom romain. Carthage reprenait de la confiance à mesure qu’Amilcar faisait des progrès en Espagne : il lui envoyait les dépouilles des peuples qu'il subjuguait, et l’enrichissait ainsi d'argent, d’armes, de chevaux et de soldats. On avait à Rome connaissance de ces dispositions; et, pour en prévenir les effets, le sénat dépêcha aux Carthaginois une ambassade dont le prétexte était de régler des comptes avec eux, et de réclamer les sommes qui, d’après leurs engagements, restaient dues à la république romaine. Mais à ces demandes les ambassadeurs ajoutèrent des plaintes sur les mouvements des vaisseaux africains, et la menace d’une guerre prochaine, si l’on osait aborder les ports des îles soumises aux vainqueurs de Carthage. Voyant que des discours si sérieux étaient écoutés avec indifférence, les députés, conformément à leurs instructions, présentèrent d’une main un caducée, de Pautre un javelot, en offrant le choix entre ces deux

symboles de la paix ou de la guerre. Le dictateur où

premier magistrat de Carthage refusa de choisir, et déclara qu’il prendrait de la main des Romains eux-mèêmes ce qu'ils jugeraient à propos de préférer. La fierté de cette réponse ne rompit pourtant pas les traités, mais laissa entre les deux républiques des défiances réciproques et une secrète animosité, Quoique nous

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QUATRE-VINGTIÈME LEÇON. 309 soyons eucore à quinze ans de distance de l'époque où s'allumera la seconde guerre punique, il était facile d'apercevoir déjà les semences de ce nouvel incendie. Ou ne faisait plus que s’observer et se mesurer mutuellement. Pomponius s'assura de la Sardaigne; et il y a lieu de croire qu’il y gagna des batailles, puisqu'il triompha solennellement dans Rome le 21 mai 232. Fabius avait reçu les mêmes honneurs le 18 mars précédent, et de plus présidé à la dédicace d’un temple’ de l’Honneur : Honoris (templum) guod erat bello ligusuico a Quinto Maximo dedicatum, dit Cicéron, dont les paroles sont l’uuique document que nous ayons sur ce fait.

Catrou et quelques autres modernes rapportent au consulat de Fabius et de Pomponius la loi Æbutia, proposée et obtenue par deux tribuns du peuple, qui lun et l’autre s’appelaient Æbutius. Aulu-Gelle en parle comme d’une réforme de la loi des Douze Tables, et il semLie rattacher à cette réforme la création du tribunal des centumvirs. Mais ce texte d’Aulu-Gelle est fort obscur : Quumn.… evanuerit omnis illa Duodecim Tabularum antiquitas , nisi in legis actionibus centemviralium causarum , lege Æbutia lata, consopita sit. Le jur'sconsulte Pomponius, qui en a fait aussi mention, ne s’est pas plus clairement expliqué. Il paraît lui assigner à peu près la même époque qu’à l’institution des centumvirs et du prætor peregrinus ; c’est du moins ce qu’on a conclu du mot deinde, qu’il emploie d’une manière assez vague pour établir quelque liaison entre :ces faits. Nous avons placé en 242 l'établissement du préteur des étrangers, en 241 la fondation des deux dernières tribus Vélina et Quirina,

vers le même temps l’origine de la cour éentumvirale : il se peut que la loi Æbutia soit à peu près de cette époque. Cependant la date en est si incertaine, qu'on l'a quelquefois retardée d’un ou deux siècles. Bouchaud, dans un Mémoire académique sur ce sujet, et daris son Commentaire sur la loi des Douze Tables, s'abstient de résoudre cette question, qui, au surplus, n’est pas d'un grand intérêt ; car nous n’avons aucun détail authentique sur les dispositions de la loi d’Æbutius ou des Æbutius. On ne saurait accorder la moindre confiance à une inscription, prétendue antique, qui concerne

“cette loi, et qui en indique le but par ces mots : &t Duo. decim Tabularum capita quæ inutilia essent reipublicæ tollerentur. D'autres lois ont porté ce même nom d’Æbutia : celle, par exemple, qui déclarait que celui qui aurait proposé de créer une commission n’en pourrait jamais être membre, ni lui, ni ses amis ou alliés. Cicéron la cite dans sa première oraison contre Rullus, de Lege agraria : Altera Æbutia queæ non modo eum qui tulerit de aliqua curatione ac potrstate, sed etiam collegas ejus, cognatos, affires excipit, ne eis ea potestas curatiove mandetur. C'etait un règlement fort sage. Quant à la principale loi Æbutia, si elle a réformé quelques articles des Douze Tables relatifs à certaines procédures, elle a certainement laissé subsister l’ensemble et les plus essentielles dispositions de ce mémorable code, puisqu'il a conservé sa renommée et son autorité jusqu'aux derniers temps de la république. Mais il importait de recucillir ce qu'on peut savoir de la loi des tribuns Æbautius; ct voilà pourquoi je viens d’en faire mention sous l’année

233, quoique cette date, assignée par Catrou, ne soit

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QUATRE-VINGTIÈME LEÇON. IR pas du tout constante, ni peut-être la plus probable. A l'égard des centumvirs et de leurs fonctions, je n'ai point à y revenir, vous en ayant entretenus déjà dans un exposé du ministère des préteurs et du système judiciaire des Romains.

Les consuls qui entrent en charge le 27 juin 232 sont Marcus Æmilius Lépidus, patricien, et Marcus Publicius (non Publius ) Malléolus, plébéien. Entre les tribuns du peuple de cette année-là, on distinguait Flaminius, autre plébeien, ainsi que l’attestent Cicéron et Tite-Live, mais dont la famille s’est illustrée par l'exercice de fonctions émiuentes. Il conçut le dessein de faire adjuger aux citoyens les plus pauvres une partie au moins des riches domaines qu’on venait d'enlever aux Gaulois ; et il s'empressa de proposer un projet de ici qui tendait à cette fin. C'était toucher au point le plus sensible des prétentions et des affections patriciennes. Jusqu’alors les nobles s'étaient maintenus en

” possession de la plus forte part ou presque de la tota-

lité des terres conquises. Cette fois encore, ils jetèrent de hauts cris; ils s’'ameutèrent ; ils prétendirent qu’il ne fallait pas disposer de ces nouveaux territoires, mais les conserver à des familles gauloises qui méritaient d’être menagées. Le peuple, qui ne pouvait être dupe de ce prétexte, n'en était que plus impatient de voter la loi proposée par son tribun; et la délibération allait se prendre en comices de tribus, lorsque le vieux père de Flaminius, gagné par les patriciens, se présenta dans l'assemblée, et, usant de son autorité paternelle , saisit le bras de son fils, l’arracha de la tribune, et lui ordonna de le suivre à la maison. Le fils obéit; et à l'instant le peuple se dissipa sans réclamation nt mur-

mures. On a beaucoup admiré cette docilité des citoyens et du tribun. Sans doute le sentiment moral qui la commandait mérite de grands hommages; mais il n’en est pas moins vrai que, dans un état social sagement constitué , la puissance d’un père ne s’étendrait jamais ainsi sur les actes politiques d’un magistrat né de lui, et que, dans le cas particulier dont nous parlons, le vieux Flaminius faisait un usage fort déraisonnable de ce pouvoir excessif. Rollin dit quele vieillard était transporté d'une juste indignation, et affirme que le partage de ces terres devait irriter les Gaulois. C’est, à la vérité, ce qu’insinue Polybe, ce qu’il décide même, lorsqu'il dit que ce fut la cause de la guerre qu’ils ralluinèrent dans la suite; mais, outre que les Gaulois avaient contre Rome bien d’autres griefs, celui-là même aurait subsisté, lorsqu’à défaut du peuple les nobles seuls auraient envahi les domaines du Picénum ; ce qui n’eût pas manqué d’arriver ; car leur ancienne et habituelle

tactique était d’alléguer de pareilles raisons pour obte.

uir des délais, et parvenir tortuensement à leurs fins. Ce qui égare sur ce genre de débats les auteurs modernes, c’est l'habitude qu’ils ont prise d’attacher au mot de loi agraire l’idée d’un bouleversement général des propriétés, et d’un nouveau partage de celles qui sout consacrées par la possession; inique et monstrueux système, qui, en effet, détruirait toute société. Mais il est trop aisé de vérifier, dans le cours entier des aunales romaines, que, sous ce nom de loi agraire, les tribuns ne demandaient qu’une équitable distribution entre les riches et les pauvres des terres nouvellement conquises, qu'aucun particulier ne possédait encore; ce qui était en soi si naturel, et en même temps eût été si

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profitable à la république, qu'on a peine à concevoir comment les patriciens osaient y résister avec tant d’acharnement et de violence, Il faut se souvenir de leur insatiable cupidité et de leur ambition despotique : ils avaient besoin de retenir la classe plébéienne dans une extrême pénurie, afin de ne trouver en elle que des clients, des débiteurs, et finalement des esclaves. En 2%, ils chargèrent expressément les consuls Æmilius et Publicius de lever une armée contre la proposition du tribun; et cette étrange résolution, dont nous ne connaissons pas les suites, apparemment parce que l'intervention du vieux Flaminius en rendit l’exécution superflue, nous donne la mesure des doctrines et des mœurs politiques du patriciat. Recourir aux armes pour empêcher, au sein d’un pays libre, les délibérations publiques et paisibles, c’est un attentat tout à fait pareil à celui dont se rendraient coupables des citoyens qui s'ameuteraient illégalement, et opposeraient le tumulte et la force à l’autorité légitime : il y a de part et d'autre anarchie , et renversement de l’ordre social. Cependant le projet de Flaminius fils se reproduisit bientôt, soutenu par un autre tribun, nommé Carvilius, qui le fit sanctionner par le peuple. Le partage sopéra; et la ressource des nobles fut d’intriguer auprès des chefs gaulois pour les exciter à se plaindre et à déclarer la guerre; on était sûr de les y trouver fort disposés. Ce démêlé ranima les anciennes querelles des deux classes. La plébéienne prit en affection Flaminius fils, que nous verrons consul en 223, et qui plus tard commandera, mais avec peu d'habileté et de succès, dans la seconde guerre punique. Son père fut traduit en justice devant les comices, pour avoir outragé la

puissance tribunitienne, déclarée sainte et sacrée par les lois antiques en des termes qui ne semblaient pas per mettre de la subordonner à l'autorité paternelle. Nous ignorons le résultat de ce procès : sans doute on aura eu de l'indulgence pour un vieillard, de la simplicité duquel les patriciens avaient indignement abusé. Cicéron, dans son deuxième livre de Inventione rhetorica, présente cette cause comme un exemple des questions qu’on peut traiter dans les deux sens, en cherchant des arguments pour et contre ; ce qui est, s’il faut l’avouer, un très-pernicieux genre d'exercices littéraires.

Les consuls ayant levé des troupes qui n'avaient pas servi contre le tribun, on en voulut faire quelque chose : on les embarqua pour la Sardaigne, où les malheureux insulaires, presque entièrement subjugués, n'étaient capables que de légères et inutiles émeutes, provoquées par l’excès de l'oppression. Les deux magistrats, arrivés ensemble dans cette ile, n’y éprouvèrent aucune résistance : aussi ne voit-on pas qu'ils aient obtenu l’honneur du triomphe; mais ils avaient encore amassé une riche proie. Ils la perdirent en Corse, oùils furent, on ne sait trop de quelle manière, attaqués et dévalisés par les habitants. Voilà , Messieurs, dans les annales de Rome, une année malheureuse, qui n’a valu aucun avantage à la république, et qui a jeté seulement de nouvelles semences de guerre avec les Corses, les Sardes, les Gaulois et les Carthaginois.

Marcus Pomponius Matho et Caius Papirius Maso prirent possession des faisceaux le 17 juin 231. Une même flotte les porta, Matho en Sardaigne, et Maso en Corse. Le premier trouva les côtes de son ile tout à fait dépeuplées. Les habitants s'étaient réfugiés au cen-

tre su au mi des in vues, S mée , 4 se rép flèches daient .

liberté.

leur fai poursui tira d’It et qu’il Les Sar merci. L après s’ Messieu barbare Les C l'armée ( aussi les montuet ment, y la soif, | eux des s soldats d un ruisse pèrent.

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rée par les it pas perelle. Nous te on aura simplicité usé. Ciccrhetorica, s questions chant des ut l’avouer, res.

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subjugués, es émeutes, Jeux magisprouvèrent qu'ils aient ient encore orse, où ils attaqués et rs, dans les qui n'a valu