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dans la Gaule, il n’y trouve plus que les druides ct les chevaliers qui comptent pour quelque chose dans le système politique. L’aristocratie s'est affermie partout, en se subordonnant à la théocratie. Le pouvoir le plus circonscrit était celui des rois, qui, dans les livres des Romains, sont le plus souvent appelés reguli, roitelets. César en fit et défit plusieurs. Il parle de conseils nationaux, ou de sénats composés de druides et de nobles, et dans lesquels n’entraient point les plébéiens. Les administrateurs, magistrats ou juges locaux, se prenaient aussi dans l’un et l’autre des deux ordres privilégiés. Chez les Éduens, le chef qualifié vergobret avait droit de vie et de mort sur tous les habitants de la cité; et l'unique obligation qu’on lui eût imposée était de ne point sortir du territoire. Mais sa magistrature n’était que d’un an; et, à l'expiration de ce terme, il nommait lui-même son successeur : s’il ne le faisait point, les druides y suppléaient par voie d'élection. Tant que vivait un homme qui avait été vergobret, aucun membre de sa famille ne pouvait le devenir, ni siéger avec lui au sénat. Du reste, Messieurs, nous ne voyons de vergobret que dans la cité éduenne; et lorsque des auteurs modernes disent que les druides, dans leur assemblée annuelle au pays Chartrain, jugeaient les différends qui survenaient entre les vergobrets, c’est une expression impropre; il faut dire entre les chefs des États, pour ne point faire de ce terme de‘ergobret une application que ne fait pas l’histoire. Entre les lois civiles des Gaulois, en voici quelques-unes que César nous fait connaître. Autant les maris ont reçu d'argent de leurs épouses, à titre de dot, autant ils mettent de leurs propres biensen communauté. On fait

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l'estimation et l’on rédige un état de tous ces biens, et l’on en met les fruits en réserve, Le survivant des deux époux a droit à la part entière de l’un et de l’autre, et aux fruits provenus. La polygamie existait chez les Gaulois au siècle de César. Laureau, qui le nie, se fonde sur un texte de Tacite, où il ne s’agit que des Germains. Les maris avaient le droit de répudier leurs femmes, et même de les mettre à mort. Lorsqu'un père de famille d’une haute naissance venait à mourir, les parents s’assemblaient, et s'ils concevaient quelques soupçons sur ses femmes, on les appliquait à la question comme des esclaves ; quand on les jugeait coupables, elles périssaient par le feu dans les plus horribles tourments. Ces coutumes sévères ou même cruelles étonnent chez un peuple qui rendait aux femmes de si éclatants hommages. Les pères pouvaient aussi ordonner la mort de leurs enfants. César nous apprend encore que l'esprit de discorde et de faction régnait au sein des familles gauloises comme dans les cités. Cependant les anciens vantent non-seulement la beaute, la vigueur et la haute stature des Gaulois, mais aussi leur patriotisme, leur probité, leur franchise, et leur éloignement pour tout

artificeinsidieux : Homines apertiminimeque insidiosi,

écrit Hirtius, le continuateur de César. Maïsils étaient superstitieux, et en conséquence paresseux, imprévoyants, légers et inconstants, soigneux pourtant de la propreté de leurs personnes et de leurs habits. Ammien Marcellin atteste que dans ces contrées, et surtout dans l’Aquitaine ,on ne rencontre personne, homme ou femme, riche.ou pauvre, qui porte des vêtements sales et déchirés. Selon toute apparence, on n’y connaissait ni la mendicité ni le luxe, qui ne vont nulle

part l’un sans l’autre. La chasse était l'exercice qui occupait le plus les loisirs ; bien mieux auraient valu l’agriculture et les autres industries sociales, l'étude des lettres et des beaux-arts. Ce peuple passait pour très-curieux et très-avide de nouvelles; il n’eût tenu qu'à ses chefs de profiter d’un si ardent désir de savoir, pour répandre une instruction salutaire.

Vous savez, Messieurs, que la langue celtique a été proclamée l’une des plus anciennes qui aient existé sur le globe, et même l’un des dialectes de la langue primitive. C’est ce qu'on a cherché à établir par des confrontations avec le sanscrit, l’hébreu, l'arabe, le grec À et le latin. Le Brigant prétend, par exemple, que les deux vers de Virgile,

Arma virumque cano Trojæ qui primus ab oris

Italiam, fato profugus, Lavinaque venit

Littora.… « se traduisent immédiatement en celtique par des syllabes qui, à quelques variations près, reproduisent dans le même ordre les syllabes latines : Armo a houramque canan Troie pe primus eb oraiz Italia featou brofugus, L: :que venet leddoura. Il y aurait lieu ici à de longues discussions, que je m'abstiendrai d’entamer. J'observerai seulement que les anciens Celtes ne nous ont laissé aucun livre; que les druides ne permettaient point d'en composer; qu’ainsi nous ne pouvons retrouver leur langue qu’en un#trop petit nombre de monuments, en quelques chants traditionnels, qui auraient , sans s’altérer, traversé lès âges, et enfin dans le langage des habitants de certaines provinces où l’on suppose qu’elle s'ést conservée. Ces idiomes celtiques encore vivants'sont le galique et le kum-

bre : le galique, qui comprend l’erse en Irlande, le caldonach en Écosse, le mank dans l’île de Man; le kumbre, dont les dialectes sont le welsh ou gallois au pays de Galles, et le bas-breton dans les lieux voisins de Saint-Paul de Léon, de Tréguier, de Quimper-Corentin, et de Vannes. On y joignait autrefois le basque, que l’on rattache aujourd’hui à une autre famille. C’est à l’aide de ces langages ou patois encore vulgaires que Pierre Auffret, Quiquier, Maunoir, Rostrenen, le Pelletier, le Brigant, Court de Gébelin et M. Legonidec ont composé des grammaires et des dictionnaires celtiques; livres utiles en ce qu’ils touchent aux origines de notre propre langue, mais dont il est difficile que tous les éléments soient bien solidement garantis. Tout ce que les anciens nous apprennent de l’idiome celtique se réduit à un petit nombre de noms propres ou qualificatifs qu’ils en citent, et à la mention que fait César des caractères grecs dont les Gaulois se servaient, et qu'apparemnent ils tenaient de la république marseillaise. O1 a vanté avec un enthousiasme un peu ridicule l'étendue de leurs connaissances : la vérité est qu'ils ont vécu plongés tous, y compris leurs druides, dans une profonde ignorance. Le seul art qu'ils aient tant soit peu cultivé est la chasse, où ils employaient, dit-on , des flèches empoisonnées, et à laquelle ils dressaient des chiens de la Belgique et de la Grande-Bretagne. Leur architecture avait fait si peu de progrès, que, longtemps, ils n’eurent pour habitations que des cavernes et des: huttes, des cabanes couvertes de feuilles et de joncs , et bâties en terres grasses, sans fenêtres, et avec des portes qui s’élevaient jusqu'aux toits, à ce que rapportent Vitrüve et Strabon. Ils n'apprirent

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56o HISTOIRE ROMAINE.

que des Grecs répandus dans la province narbonnaise à se faire des demeures un peu moins frêles et moins étroites. Toutefois, ils avaient beaucoup mieux bâti, en pierres et en bois, les remparts de leurs oppid&, ou places de guerre, César décritces épaisses murailles, et en loue la construction. Les druides avaient apporté encore plus de soin à celle,de leurs propres collèges. Les ruines de celui du mont Dru ont duré jusqu’au seizième siècle; et l’on a retrouvé. Il y a peu d'années, des vestiges de ceux d’Alise et Mavilly : il paraît que ces édifices étaient peu élevés et sans couvertures : on ne savait faire ni voûtes ni charpentes. Les monuments de leur sculpture sont quelques autels tauroboliques, des peulvan, pierres levées ou fichées, des dolmens, pierres tournantes , avec quelques restes d’i inscriptions qui n’aident guèreà en bien reconnaître l’âge. M. Alexandre Lenoir et les académies celtiques ont fait graver et expliqué plusieurs de ces monuments. Nous ne devons pas oublier le tombeau du grand druide Chyadonax, retrouvé près de Dijon en 1598 : là, une pierre ronde et creuse contenait un vase orné de peintures, et on lisait autour de la pierre une inscription grecque : Midpns ëv épyéd… « Dans le bocage de Mithra, ce tombeau « couvre le corps de Chyndonax, chef des prêtres. Im- « pie, éloigne-toi! les dieux libérateurs veillent autour « de ma cendre. » Le zèle extrême avec lequel-tous ces monuments sont aujourd’hui recherchés mérité assurément des éloges ; mais il y en a peu qui soient antérieurs à l’ère vulgaire, peu par conséquent qui puissent jeter du jour sur les antiques siècles gaulois que nous venons d’étudier dans nos quatre dernièrés séances. J'en dis autant des chants religieux, guerfiers, historiques de l'an-

| QUATRE-VINGT-SEPTIÈME LEÇON. 561 vien sl i vienne Gaule ; ils ne nous sont point assez connus po juger de l’état d fs di io e sa poésie et de sa musique.

: sors am séance, nous reprendrons l’histoire . république romaine du 27 avril de l'an 221 avant ul re vulgaire, et nous la conduirons jusqu’ |) jusqu'en 219: |

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