LIVRE VHI. OHAP. XXtII. EtTfi^IE
peste et Pinext>ériehce des médecîtis valurent à la Russie ce iDdl f bu lé portèrent à un point qui menaça d'exterminer la nation. Vers la fin de l'année 1770, ce fl&u atteignit KiefFoù, en très-peu de temps, il moomt 6y000 hommes, parée que le gouverneur ne connaissait , pour se garantir de rihfectiou , que des moyens de superstition. Vers Noël, on remarqua à Moscou les pràniers indices de cette terrible maladie : une publication officielle rassura les habitans; on les trompa en donnant à l'épidémie un autre nom. La mortalité augmentant cependant, les trois quairta des habitans quittèrent la ville^ mais comme on négligea toute précaution, ces fuyards portèrent là contagion dans les villages voisins, où elle fit périr 30,000 individus. Malgré la désertion, il mourut à Moscou, en moins d'une année, J>lus de 60,000 personnes, dont lescftr davres pourrissaient dans les rues , parce que le général lerapkin , qui ne manquait ni de courage ni d'activité , n'avait pas assea^ de moyens de transport pour les faire enlever. Enfin , au mois de septembre 1771 , l'impératrice envoya son favori, Grégoire Orlofi^, avec des pouvoirs et des moyens pour réprimer les progrès du mal. La conduite d'Orlofi* mérite des éloges; il employa toutes les précautions possibles pour arrêter le mal ; mais on ne trouva aucun remède pour sauver ceux qui étaient attaqués de la peste. La nature en fournit un ; ce fut la rigueur de l'hiver qui diminua progressivement la mortalité qui était de 600 individus par jour , jusqu'à ce que, le 6 janvier 1772, la conr tagion cessa entièrement.
SECT. IV. CÀTHBRiNiB 11^ 1762 — 1796. 345
La grandear du mal qui affligea Moscou doit en partie être mise sur le compte de la superstition du peuple. Quinze jours avant l'arrivée d'Orloff, un fanatique se persuada qu'il avait eu tine vision : dans une cbapelle sitaëe prés de la porte de Sainte-Barbe, on invoquait «ne image de la vierge qui, dans d'autres circonstances, s'était montrée secourable ; depuis que la peste régnait ^ns la ville , on avait négligé son culte. L'image s^en ^plaignît, promit cependant d'arrêter la maladie si on loi demandait un miracle. Depuis ce moment la foule «e pressa dans la chapelle et dans les environs, et la contagion augmenta. L'archevêque jugea nécessaire de ^ire enlever pendant la nuit l'image, cause d'un si fpesLMià mal. Cette impiété d'un prélat, jusqu'alors resfiecté , excita un tumulte ; on sonna le tocsin et le |ienple en fureur chercha l'auteur du sacrilège; il s'éliait enfiii dans un couvent situé hors de la ville. On l'y bouva le lendemain, occupé de ses fonctions pontifi-^ cales; on l'arracha de l'autel pour le massacrer.
Couvert du sang du prélat , le peuple força les hôjpltaux pour en chasser les malades et tuer les impies Tnédecins qui prétendaient les guérir par des moyens |Nno£uies. Vers le soir, le général lerapkin , après un combat opiniâtre, dispersa les rebelles dont 350 furent ^taés dans les rues ; beaucoup de blessés qui s'enfuirent de divers côtés, moururent faute de secours. La tranquillité fut rétablie.
Les précautions qu'on prit , lorsqu'au printemps 1772, le froid cessa, empêchèrent le retour de la peste ^i avait dévoré 135,399 individus.
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Po^^ff^ ^ ^^'^^ ^^^^"^ ^ rërolte de PougatehdE.
Sept imposteura se donnèrent suocessiyementpdiir Pierre III qui , à ce qu'on prétendait p avait échappé à la mort. Cette fable trouva des crédules ^ parce qu'on avait négligé des messes* de mort pour 1« défont eittpereur, cérémonie qu'en efiet on n'avait pu observer sans sacril^ , si ce prince vivait encore.
Le premier pseudo-Pierre parut, en tVÇîtf dansb gouvernement de Woronye.G'était un cordonnier que des moines Ëmatiques avaient excité à la révolte. EUe fut promptement étouffée* Lorsqu'on euappritla nouvelle à Pétersbourg, Timposteut n'existait déjà plwt il avait été exécuté*
Âpres lui, un soldat déserteur joUa le même rMe^ea 1770, sur les frontières de la Crimée^ Fils d'un paysan qui n'avait probablement pas de nom de famille, il était connu sous celui de Tcfaernitcheff» sans dont» parce qu'il était né dans les terres de cette noble famille. Reconnu par le clergé du pays , il allait se frire couronner, lorsque le commandant militaire dispersa les rebelles , et fit couper la tête au prétendu empereur.
L'Albanie ou le pays des Monténégrins où la guen'e conduisit les Russes, en 1 770, fut le tbéâ.tre où, le troisième imposteur joua un instant son rôle, si toutefois on peut qualifier d'imposteur un homme qui ne se donna jamais pour Pierre III , mais permit qu'on le prit pour ce prince, et par ce moyen organisa une rébellion parmi les Monténégrins contre les Turcs auxquels ils étaient soumis« C'était un médecin nommé
8ECT. IV. CATHBRUfB II, 1762—1796. 547
Stefano Piccolo. Les Turcs ëtouffîrent sa révolte. Après s'être caché quelque temps, Stefano tomba entre les mains du prince Michel Dolgorouki ou se rendit lui-même à ce général. Après avoir publié par toutes les gazettes que le faux Pierre III était pris« les Busses donnèrent à Piccolo le grade de lieutenant-r colonel, et il leur amena un corps nombreux de Monténégrins 1.
Quatre faux Pierre parurent dans la seule année de 1772. Le premier fut un paysan des terres de la fa« mille de Woronzoff, qui était venu se réunir à un corps de Cosaques commandé pour joindre Tarmée» Chemin faisant , il prit un air imposant et s'annonça comme empereur de Russie. On ajouta foi à son récit, et les Cosaques lui jurèrent fidélité. Il était sur le point de se faire couronner, lorsqu'un officier, à la tête de quelques troupes, vint disperser les rebelles qui étaient peu nombreux : le paysan fut arrêté et transporté clans une ville voisine où les moines excitèrent une émeute pour le délivrer. Cette tentative n'eut pas de succès, et l'imposteur expira sous le knout.
Vers la môme époque , un paysan des monts Ou-
' Stefano Piccolo parait être le même individu qui s'e»t fait connaître à plusieurs couri d*£urope sont le nom de Ste£«no Zaune- MTjchi prince d*Albanie, descendant du cëlcbre Scanderbcg^ et qui par 6ts escroqueries et sts mensonges, a fait nombre de dupes en Allemagne, dans les Pays-Bas et en Hollande , jusqu*à ce qu*arrétëy en 1766, à Amsterdam , pour dettes et filouteries, il se tua. Il a publi<$ , en italien et en français, un grand nombre d'ouvrages de littérature et de poésies. i
S18 UVKB VUI. CHAP. XXill. RU66IB:»
rais se donna pour Pierre m. Ses adkërens Faban^ donnèrent bientôt , et il échappa, par une prompte fuite 9 à la punition qui l'attendait.
Un malfaiteur qui avait rompu ses fers dans les prisons dlrkoutz,fit une tentative samblaUe^ et mea-r rut sous les coups du knout*
La révolte d'un demi^ imposteur ébranla le trdne de Catherine. Il s'appelait lémelian Pougatcheff. Les Cosaques du Don et de l'Iaïk (c'était alors le nom da fleuve Oural ; Catherine le supprima pour étouffer le souvenir de la révolte dont nous allons parler) envoyèrent à Pétersbourg quelques députés pour porter au pied du trône les plaintes de la nation qui prétendait que ses privilèges avaient été violés. Le comte Znkhari Tchémitchefi , président du collège de la guerre, ayant renvoyé les députés sans réponse satisfaisante , les Cosaques envoyèrent une seconde dépotàtion. Prévenu de l'approche de ces délégués^ Tchëmitcheff les fit chasser à coup de bâton. Pour venger cet outrage, sept d'entre eux résolurent alors de nommer parmi eux un Pierre lU qui réclamerait le trône^noa pour lui-même^ mais pour le grand-duc Paul auquel il appartenait. Le sort devait décider qui représenterait Tempereur : il tomba sur Pougatche0', homme de peu de moyens, né en 1726, dans le village deTswiwitzkoïa-Stonitza sur le Don. Krasnoborodko et Perfilioff , les plus habiles parmi ses complices , se chargèrent d'organiser la révolte. Un hasard ou peut-être les ^ff^ires des conjurés conduisirent PerfiliofF dans les |.erres d Iwan Orloff où il fut arrêté. On le transporta
à Pélersbourg ponr y recevoir sa punition ; mais Fesprit d'intrigue qu'on lui remarqua , fit naître Fidëe qu'on pourrait se servir de lui pour étouffer la révolte. Gagné en apparence par Targent qu'on lui donna et par les promesses qu'on lui fit^ il s'engagea à trahir Pougatebeff, et à le livrer entre les mains du gouvernement. Ayant ainn^ obtenu sa liberté,' il retourna à l'armée des Cosaques qu'il trompa , mais dans un autre sens qu'il avait promis , savoir en disséminant des bhaiiÀ msn* songers £iits pour exalter leur courage, il ràcoilta qu'il avait vu le grand-duc Paul qui lui àVàil promis de-^e^ nir avec une puissante «rmée à la rencontre de son père* Le nombre des adhérens de Pougsatcheff augmenta considérablement deptiis ce moment y et là fortune lui fîit favorable. Le prétendu Pierre IHpti^ blia des manifestes, délia les toj(Ms dci serment dé fiée*lité que, par ignorance , ils avaient piété à l'uâ^ûtifiàJ^ trice, et adressa des oukases au sénat et aux antres %it^ torités. n annonça que sa seule intention ét|rit-'^è chasser l'usurpatrice pour placer sur le trône le grattdf^ duc Paul, après quoi il se retirerait dans un couvent pour y passer le reste de ses jours. U donna à ses mi-» nistres des noms de grandes familles ; l'un Ait appelé Panin, un autre Tchemitcheff, un troisième Woronzoff, pour faire croire que les serviteurs de Catherine avaient abandonné cette princesse. Il distribiia des décorations d'ordres , et fit frapper des monnaies k l'image de Pierre III , recUpwus et idtor. Une tentative qu'il fit pour séduire le colonel Siinottoff commandant d'Iaïzkoi, ne réussit pas ; mais 500- hommes
S53 LIVRE VIII. GHAP. XXIII. KUSSISV
taieut f échappa par la fuite. Le vainqueur alla dâi Oreubourg dont la garnison était rëduiteà la den extrémité. Il poursuivit ensuite Pougatcheff^ lél le 29 près de Kargali y prît la moitié de éon m et le reste desoù artHIerte consistant en' sept pièce rebelle dut son salut à 500 Cosaques dévoués à tt sonne, formant une espèce de bataillon sacr^, t conduisirent dans les montagnes de l'Oural où ganisa promptement une noutelle arméede 4 ,600 mes mais manquant de eanons.Âu mois d'avril Mi son traversa l'Oural dont les défila étaient encoi de neige 9 et força PougatchefiPâ lui livrer bata(ili4 Cosaques se battirent en désespérés , mais con auraient-ils pu se soutenir contre de l'ariUlerie e tre la discipline des Russes ? Cependant les cinq sauvèrent encore une fois leur empereur •
Un mois était à peine écoulé que cet impost trouva de nouveau à la tête de 16,000 hommes lesquels il fit des incursions dans le district d'Iél rinebourg, et arriva devant Kascin le 11 juillet, lendemain ses troupes attaquèrent avec ftirenr 1 dont le commandement avait été confitS au coi Braùd assisté du général Paul Potemkin. La tr; livra Kasan à Pougatcheff^ la garnison se retira c citadelle^ Après avoir commis toutes sortes d'ho dans la ville> le soir étant venu , les rebelles y i le feu.
Aussitôt que Mikhelson eut été infornaé de Is cbe de Pougatcheff, il s'était mis en marche prévenir y s'il était possible y le malheur de Kaa
8ECT. IV. CVTIIRRINE II, i7 62— i7 96. 555
B^approcliant de cette ville dans la matindc da 12 juil-^
Ict , la fumée qu'il vit sVlevcr, ravcrtît qu'il venait de
quelques heures trop tard. Il fit halte. Le lendemaitr
X^ougatchefTvint Tattaqucr avec une partie de ses trou"
PC89 mais fut rejelé dans la ville. Il en sortit de nou-
nreau le 15 avec 30,000 hommes et vingt-huit canons.
Hlikhelfton sed<:fcndit pendant cinq heures contre des
forces infiniment supérieures aux siennes : il allait
•uccomber 9 lorsc^ue, par un coup de desespoir, il se
mit  la tÊtc de sa cavalerie, enfonça Tarmec des
rebelles , et la dispersa dans un instant- Son entrée k
' Kasan délivra la citadelle.
* Avec sa garde toujours fidèle, Pougatcheffse retira le long du Wolga sur la route d'Âslrakhan, forma une
' nouvelle armée, s'empara de plusieurs fofts où il trouva du canon , pilla et brûla les villes qui osèrent lui résister, et conçut le plan hardi de marcher sur ^ Moscou^ ce foyer du mécontentement qui n'était r gardé que par une faible garnison. Pour \e mblbeur . du prétendu empereur, la paix fut conclue le 21 juillet avec les Turcs ^ on put dès-lors envoyer des trou- ' pes sur le Wolg^i. Cependant la consternation régnait A S.-Pétersbourg oùl'on prit des mesures pour la sùretë
* delafamilleimpériale.LecomtePierrePanin qui n'était plus au service , sollicita le commandement de l'armée destinée h combattre les rebelles , et l'obtint.
Miklielson sortit de Kaftan pour faire manquer le plan dePougatcheff^ il le força à se détourner de W route directe. Alors l'imposteur boml^arda SaratofL La trahison de la garnison et des habitans engagea le
Xhir, 23
354 LIVRE VIII. ClIAP. XXIII. RUSSIE.
commandant 9 colonel Bosnœck , à quitter la ville ayec une cinquantaine de braves. Après Saratoff , Pougatcheffprity le 12 août,Dimitreffski, dont la garnison augmenta le nombre de ses troupes régulières. Le professeur Lowitz , membre de Tacadémie de S.-Pélersbourg , qui était occupé à lever le plan des environs , étant tombé entre ses mains , il le fit périr d'une manière horrible 5 on le souleva en l'air sur les pointes des hallebardes, pour le rapprocher, lui disait-on, des autres. Pougatcheff avait juré la mort de tous les Allemands qu'il rencontrait^ afin que son ignorance de leur langue ne trahît pas son imposture.
- Après avoir garanti Kasan contre une surprise de la part des corps détachés de Cosaques qui parcouraient le pays , Mickhelson continua à poursuivre le chef des rebelles. La fumée des villes détruites lui fit connaître le chemin qu'il avait pris : elle le conduisit dans les environs de Tsaritzin^ ville qui avait arrêté ses progrès. Averti de l'approche d'un adversaire si redoutable, Pougatcheff, avec 18,000 hommes et vingtquatre canons , prit une forte position derrière deux défilés par lesquels l'armée impériale devait passer; Mickhelson les évita , tourna les rebelles , et les attaqua le 24 août par les flancs. Leurs retranchemens furent forcés ; eux-mêmes furent hachés en pièces , ou fails prisonniers ou dispersés : cependant Pougatcheff réunît une partie des fuyards , et prit une position d'où il fut chassé le lendemain. Lui-même avec le reste du corps sacré échappa encore une fois.
Arrivé au Wolga , il passa ce fleuve avec un petit
nombre de ces fidèles ^ parce qu'il n^y arait pas assez d'embarcations pour les recevoir tous. II espérait pdnëtrer jusqu'aux Calmouks; mais l'actif Mickhelson avait fait passer, en trois endroits du fleuve, des trou pes qui enfermèrent Pougatcbeff dans un désert , où il n'eut avec ses compagnons d'autre nourriture que la cbair des chevaux, ni d'autre boisson que leur sang. Ses trois affidés, TworogoiT, ThoumagofF et FédouloiT résolurent enfin de sortir d'une si horrible situalion. « C'est assez faire l'empereur , dit l'un d'eux , tout espoir de salut est perdu , remets-toi i la clémence des Russes, v Un coup de pistolet fut la réponse de Pougatchefi*, que dans le moment même ses trois amis garottèrent ^ accximpagnés de vingt-cinq de leurs camarades, ils le conduisirent à Iaïzkoff,oà ils le livrèrent au lieutenant-général Souwaroff , qui le fit transporter à Simbirsk.
On l'envoya de là à Moscou : une commission militaire, présidée par le prince Wolkonskoï etiegénéral Paul Potemkin, prononça, le 9 janvier 1775, un jugement en vertu duquel le feld-marécbal Tcbika fut décapité à Oufa ; quelques autres furent pendus , d'autres recurent le knout, eurent les narines fendues et furent envoyés en Sibérie ; les deux femmes et les trois enfans de Pougatcbeff furent acquittés. Lui-mémè devait avoir les mains et les pieds coupés, et être ensuite décapité ; mais par une méprise du bourreau ou en vertu d'un ordre secret, on commença par lui trancher la tête. Il mourut avec calme et résignation , avouant son imposture et demandant pardon à toutes
35^ LIVRE VIII. CIIAP, XXIII. RUSSIEv
les personnes qu'il vit en traversant les rues , placé sur Téchafaud portatif où il devait recevoir la mort. L'exécution eut lieu à Moscou le 20 janvier 1775.
La rébellion de Pougatcheff coûta la vie à plus de 100,000 individus; un grand nombre <Je villes et 70 ^lises furent détruites, 1,401 perso|ines , tombées entre les mains du monstre , furent massacrées de sang-froid. Pour marquer d'un signe de réprobation la rébellion des Cosaques du laïk , par un oukase du 16 janvier 1775 , le nom de ce fleuve, l'ancien Rhym^ nus, fut voué à l'oubli, et on ordonna que dorénavant il porterait le nom d'Oural, et la ville de laizkoï^ celui d'Ouralsk.
Une cbose peu importante par elle-même , liaûis qu'il est nécessaire de consigner ici comme intéressante pour la classe de lecteurs à laquelle cet ouvrage est particulièrement destiné , c'est l'espèce de récon* ciliation qui eut lieu entre la France et l'impératrice Catherine, en 1772. Le refus du duc de Choiseul d'accompagner le titre de Majesté, qu'il lui donnait dans ses lettres , de l'épilhète d'Impériale , sous prétexte que cette jonction était contraire au génie de la langue française, avait été la première cause du froid entre les deux cours , et avait empêché depuis longtemps Louis XV d'accréditer un ministre à la cour de Pétersbourg. Après la chute du duc de Choiseul , on convint d'un expédient : c'était que le rpi donnerait à l'impératrice le titre de Majesté Impériale, mais que la correspondance entre les deux cours se ferait en latin* M. Durand^ qui avait tHé à Vienne et qui ne s était
ariDoncé à Pétersbourg que comme chargé d'affaires , y déploya alors le caractère de ministre plénipotentiaire. ,
Les douze années qui suivirent le traité de Koul- ^J ohouk-Kaïnarji furent l'époque la plus glorieuse du régne de Catherine II : ce furent les années où elle s'occupa, avec le plus de soin et de suite, de la prospé* pité de son empire, et se livra à son goût pour Tembellissement de ses résidences , sans pouvoir toutefois renoncer à ses projets d'agrandissement. Les succès brillans que ses armées avaient obtenus en Turquie , oontribuèrent sans doute à affermir son trône, parce qu'ils remplirent d'enthousiasme une nation braVe et animée d'un esprit guerrier qui aime par- dessus tout la gloire. Catherine entretînt cette disposition par les récompenses qu'elle distribuait , et par les monumens par lesquels elle rappela le souvenir 3es hauts faits de ses troupes. La victoire de Kagoul ^ , la destruction de la flotte ottomane à Djesmé ^, la conquête de la Morée 3^, celle de la Crimée ^, se lisent sur des pyramides , des obélisques , des colonnes rostrales placées dans le jardin du château de Tzarskoe-Selo où Catherine passait les étés et qu'elle a richement décoré, ainsi que les châteaux de Péterhoff et d'Oranienbaum. Elle fit construire et , au moyen d'une galerie couverte, réunir au Palais d'hiver (monument qui doit son existence à Elisabeth) le fameux Ermitage qui , outre une riche collection de tableaux , renferme un
* Voj, vol. XXXVIIl. p. 19i. • Voy. ibid., p. 199.
\ Yoy. ibûL, p. 201. * Voy.. ibid., p. 2p3.
CoBslmctiiMi moauneiM.
double jardla dont l'un , dit le jardin d'hiver, est ane vaste serre chaude \ l'autre , le jardin d'été , doit rappeler les merveilles de Sémiramis, car il est porté par les murs du bâtiment et lui sert de toiture* Catherine fit encaisser dans dos blocs de granit la Néwa^Ia Moïka y la Fontanka et le canal de Catherine, quatre fleuves ou larges ruisseaux qui traversent ou coupent S.-Pétersbourg; elle fit bâtir un grand nombre de maisons magnifiques et remplacer celles de bois qui déparaient les rues,
l^ueTotsVe Parrai les monumens érigés par Catherine II , il y BPkrrei. ^^ ^ ^^ qyj m^fitç eucorc une mention particulière:
c'est la statue équestre en bronze représentant Pierre le Grand montant au galop un rocher, qu'Etienne-Maurice Fa^counet , sculpteur français, acheva en 1782 , et qui orne la place de l'Amirauté à S.-Pétersbourg. La statue est une des belles productions des arts du dix- huitième siècle^ son exécution présentait beaucoup de difficultés à une époque où l'art de la fusion que, de nos jours, on a tant perfectionné, était presque tombé dans l'oubli. Le rocher quiU porte est un grand bloc de granit qu'on avait trouvé dans un marais de la Finlaiide , «t qui fi^t transporté à Pétersboùrg d'abord par mer fit easuite, dans une distance de près de deus^ lieues, par terre, sur un chemin rendu ferme par la glace^ et au moyen de boules de bronze roulant entre des rainures de métal. On fit honneur de cette invention à un Grec nommé Maria Garburi, plus connu sous le nom du chevalier Lascarjr; mais on prétend qu'elle est due à un serruriev du pajrsr
Pour donner k la nation un exemple qui pût servir . i"iroJuci|on
1^ * r de I inoculalioa
à extirper les préjugés nuisibles j Catherine qui , dans ^^^ poiiic^esa jeunesse, n'avait pas eu la petite-vérole, se fit, au mois d'octobre 1768, inoculer le virus de cette ma* ladie qui , dans le dix-buitiéme siècle , exerçait tant de ravages dans toute l'Europe. L'opération pour laquelle elle avait fait venir d'Angleterre le médecin Dimsdales ayant réussi , Catberine la fit faire aussi sur son fils ; beaucoup de personnes des premières classes imitèrent cet exemple, et l'inoculation devint un moyen de faire sa cour à la souveraine et une affaire de bon ton. On établit alors jusque dans les provinces les plus éloignées, et dans les steppes des peuples nomades^ des hospices où Ton inoculait gratis*
L'idée de donner à sa nation , composée de cent Projet d*u&
^ * code général*
peuples divers , une législation uniforme , occupa également Catherine. Pour exécuter ce projet , elle établit à Moscou une commission législative. Quand on considère l'impossibilité de réunir sous les mêmes lois les peuples de Russie , d'origine , de mœurs ^ de langues , de religions si différens , et placés à des degrés de civilisation qui n'admettent aucune concordance , on est tenté de croire qu'au lieu de se proposer une telle chimère, Catherine a plutôt voulu rendre un hommage solennel, et ériger un monument aux principes qu'elle avait puisés dans les écrits des philosophes. La commissionouvritsesséancesenl767« Onj voyait des députés de toutes les classes d'habitans et de toutes leo nations du vaste empire, savoir un membre du sénat, du saint synode et de chaque collège, un dé-
pute de la noblesse de cfaaqae district, un dëpnté de chaque yille , un des paysans libres de chaque proyince, un dëpulc5 choisi dans chaque province parmi les soldats chargeas de la culture des terres , un autre (choisi dan^ la classe des paysans de la couronne qui, au lieu de la capitation, paient un impôt en nature; un député par province de chaque peuplade ayant des demeures fixes , qu'elle fût chrétienne ou musulman^ ou attachée au paganisme ; enfin , un certain nombre de Cosaques. La forme de l'élection de ces députés était déterminée. Pour prétendre à cette distinction, il fallait avoir l'âge de trente ans , être époux et père et n'avoir jamais été condamné aune correction publique. Les députés étaient munis de mandats et, s'ils ne parlaient ps russe, accompagnés d'un interprète. Chacun recevait une indemnité qui, pour le noble était fixée à 400^ pour le citadin à 120 et pour le paysan à 37 roubles par an. Chacun d'eux reçut, à titre de décoration, une médaille d-or attachée à une chaîne du môme métal, pour la porter à la boutonnière-, chacun fut déclaré à jamais exempt de la peine de mort , de la torture et de toute correction corporelle.
L'assemblée, coi^voquée par un oukase du 14 décembre 1766, s'ouvrit le 10 août 1767. On lui donna lecture d'une instruction rédigée par la souveraine même, avec l'aide du comte Pierre ZacondofTski que, plus tard, sous le règne d'Alexandre, nous avons vu ministre de l'instruction publique, et , en 1810, chef du département de la justice. L'instruction respire l'humanité et la bienveillance ; elle est pleine de ces
dées que, par la suite, on nomma libërales, mais sans es exagérations par lesquelles l'enthousiasme et l'igno- 'ance les ont poussées jusqu'à Fabsurditë. Néanmoins, 'il est vrai que l'impératrice ait cru à la possibilité He •égënérer la nation avec l'aide de délégués librement lommés, elle s^aperçat bientôt de son erreur : la commission fut promptement dissoute sans avoir pro- Inlt d'autre résultat que des panégyriques des orateurs :t les vers des poètes de toutes les nations > . Il faut idanmoins rendre à Catherine la justice de dire que, ans ces députés , elle a introduit nombre d'adoucîsemens et d'améliorations dans la législation russe.
Une des opérations les plus importantes de Cathe- g.î^f.ISJi Xl îne, dans Tintérieur de l'empire, fut la nouvelle Ji're!" *"^ )rganisation , qu'à dater du 1" janvier 1776, elle lonna à l'administration. La Russie fut divisée en
* Parmi les ëloges qae Galherine recaeillil, il hnl nommer œluî lu roi <le Prusse. Il lui écrivit une lettre très-flatteuse ; mais ce qui lattait davantage Tamour-propre de riropëratrice , c'était Tapostille iu*il ajouta de sa main à la dépêche par laquelle il chargeait le ■omte de Solms de lui remettre sa lettre. «Xai lu, y disait-il, avec admiration, Poovrage de l*impcratrice; je n*ai pas voulu dire tout ^ que j'en pense , parce qu'elle aurait pu me soupçonner de flatterie y mais je puis vous dire, en ménageant sa modestie , que c'est un Ouvrage mâle , nerveux et digne d'un grand homme.. L'histoire nous dit que Sémiramis a commandé des armées ; la reine Elisabeth a passé pour bonne politique; l'impératrice- reine a montré beaucoup de fermeté au commencement de son règne ; mais aucune femme encore n*avait été législatrice : cette gloire était réservée à Timpératrice de Russie. » On pense bien que le comte de Solms fit parvenir celte apostille à sa destination.
562 UYKE VIII. CHAP« XXIII. RUSSIR.
quarante-trois gouvernemens giénéraux , dont cinq en Asie, lesquels ont une étendue d'autant plus îmippinif que leur population est faible. Quelques gouLverneiueni furent subdivisés en provinces j tous en cercles , dont chaque gouvernement en a de six à dix» Chaque cercle devait renfermer de 10 à 60,000 habitans, chaqae gouvernement de 6 i 800,000 ^ mais les localités ne permirent pas de s'astreindre à ces bases. A la tête de chaque grande division , il fut placé un gouverneur* général, un gouverneur et up. conseil de gouvernement, avec des tribunaux inférieurs et d'appel, etlei autorités administratives analogues à la nature du pays*^ Cette organisation faite sur un grand pied^ devint très-couteuse^ il y a telle province ou ville qui ne connut le luxe que par les gouverneurs et fonctionnaires richement payés qu'on lui envoya. Au surplus,, celte organisation fut très-simple et concentra le pouvoir tout en séparant les parties administratives, de justice et militaires. Elle convenait beaucoup à nu gouvernement absolu.
Quatre ans après, en 1780, Catherine publia de^J nouveaux réglemeus pour l'administration de la justice.. Fonamion <îe Lc 5 oclobre i782, elle fonda Tordre de Saintwiadimir. WUdimir , pour des personnes de l'état civil ou militaire qui avaient bien mérité de la patrie, et poar tous ceux qui , pendant trente-cinq ans , avaient servi d'une manière irréprochable. Par la suite cet ordre, divise en beaucoup de classes, fut aussi, donné aux étrangers. Cependant Catherine ne le prodigua ps. Baii.iuc lerri Catherine Ibnda une banque territoriale qui avi
ires et aux communes des fonds sur hypotliéque à mi intérêt de cinq pour cent ; elle en nom* um directenr le comte Pierre TiawadoffsU. La Rnssie iLmI aussi k cette princesse l'établissement d'nn.mont- ^o-'pîété, des caisses pour la subsistance des veures et lies orjdielins. EJle construbit deux cent soixante vil- Ifli 9 et assigna des fonds considérables pour bâtir des •lÉÎsoosdans les anciennes villes.
Dans une publication de 1786, Catherine annonça „,S!^'**''™*' 4pe lia dette de l'état contractée pendant la gnerre, jvait été réduite à 6,600,000 roubles, et qu'on était jea mesure pour rembourser annuellement un million; néanmoins les nouvelles guerres que l'impératriceentre* |irit^ non-seulement empêchèrent ce remboursement, jnaîs forcèrent à contracter des dettes très-considéra- 3des« Pour remédier à la rareté toujours croissante des espèces, on eut recours à des expédiens qui augmentèrent le mal. Le premier fut une altération de la mon-^ aMne qui en détériora successivement la valeur jusqu'à ^ringt-httit pour cent. On frappa une grande quantité ces de cuivre, et comme leur transport était oné- 9 on les remplaça ânalement par du papier ayant valeur déterminée en -enivre. Ce papier, nommé miÊêignaiionj se maintint assez bien dans cette valeur dant l'époque qui entre dans notre Cours. L'abus l'on en 6t plus tard, produisit des effets déplorables. La noblesse russe doit à Pierre III et & Catherine II , ^V*^»"i
élçmelle reconnaissance : le premier l'a relevée *^' l'esclavage dans lequel elle croupissait jusqu'alors ; seconde lui a accordé des privil('*ges qui en ont fait
36% BI>¥R£ VIH. CHAP. XXHI. RUSSIE^
v<5ritablemei^ un état constitué; Ils sont dëtenni par un oukase chi 29 avril 1 785 dont voici le somma Aucun noble ne. sera prive de sa noblesse au ment que par un jugement lëgal y et il ne pourra pgë que par ses pairs. Une sentence portée contn noble, en affaire crkninelle ne pourra être eiéc qu'après avoir été révisée par le conseil^ et coafii par le souverain. Il est permis à la noblesse de pre service- chez les puissances européennes amies. < Russie, et en général de voyager dans les pays él gers, à condition de revenir dans la patrie au qu'elle aura été rappelée. Les biens d'un noble damné pour crime sont exempts de la confiscatioi noblesse pourra posséder- des maisons dans les y et y établir des manufactures; mais, dans ce cas sera , à l'égard de ces possessions , soumise au3 municipales. Elle pourra faire vendre , en se coi mant aux réglemens, les marchandises qu'elle fei briquer dans ses terres. Elle jouira de la pleine priété de ses terres, nonrseulement à l'égard de c< leur surface produira , mais aussi à l'égard des ri< ses souterraines^ de la pèche des étangs et rivières. Les nobles sont exempts de toute imposition pei nelle. Ils pourront tenir des assemblées dans gouvememens respectifs , pour y délibérer sur intérêts , mais les délibérations et représenta qu'ils auront arrêtées , seront remises aux gou neurs , et il leur est interdit de faire des arrêtés traîres aux lois. Chaque assemblée de gouvernei 9ura ses archives et son sceau : elle pourra se do
étaire , et clabtir une caisse particulière. Peu"tenue des assemblera , aucun noble ne pourra 'été. On tiendra dans chaque gouvernement un I des familles nobles qui y sont établies | les le toutes ces familles y seront portes par ordre f tique ; on y tiendra no.te des mariages, nais- . des rangs et emplois. Le registre sera divisé en ses. Dans la première^ on portera les familles mveront une noblesse de cent ans ou quijiu-* •tenu du souverain , ou d'une puissance ëtranin diplôme de noblesse. La noblesse militaire t la seconde classe. Tout oiEcier de Tarmée de-> oble par le fait du service , et recevra une pa-« le noblesse pour lui et sa postérité légitime, es employés nationaux ou étrangers des huit res catégories d'employés , formeront la troi-* lasse, et jouiront de toutes les prérogatives de ine noblesse. Les familles étrangères seront trées comme quatrième classe ^ les &mjllefli ou brevetées comme cinquième. L^ ancienlilles nobles qui pourront prouver plus de cent noblesse j et dont l'origine se perd dans l'obsdes siècles > formeront la sixième classe. Le lal du gouvernement et les députés de la noseront chargés d'examiner les preuves de no^ juî doivent consister dans les pièces suivantes : de noblesse accordées par les souverains du pays tâtes couronnées étrangères^ armoiries données {souverains; brevets d'emplois donnant rang blesse; pièces qui attestent que les aïeux du
postulant ont été dëcorà d'ordre de Russie ou servi comme hommes d'ëtat, ambassadeurs^ ministrOi etc.; concessions de terres ou âefs; pièces qui prouvent des services nobles ou la propriët<i de terres ii(H blés. Les officiers non nobles de naissance auront li noblesse pour eux et pour leurs enfansnés depuis qc^ sont devenus nobles ; s'il y a des enfâns nds antérien* rement , un seul d'entre les fils , au choix du pirei aura la noblesse. Les enfans des employés civils ayaiii rang d'officier ne seront pas nobles ; cependant lois* que trois gënërations ont joui de la noblesse persoiH nelie^ les héritiers pourront demander la nobles l^ réditaire.
Politique <!• Au milieu de ses occupations pacifiqnes , Cathe- I. Mcoude imr- nnc uc pcrdait de vue m ses projets d asrandissèment, ni la politique de l'Europe dont elle prAeodait se mêler. Dans l'histoire de la maison de Holstein- Gottorp, nous lui avons vu terminer le long différend de cette maison avec les rois de Danemark, quieiH travait l'amitié qui lie naturellement t^es monarqoci à la Russie i. Dans l'histoire de la paix de Tescbdii nous lui avons vu acquérir , dans Femptre germani* que 9 une influence qui né parait pas devoir appartenir aux Moscovites dans le centre de l'Europe. Ont remarqué , comme une singularité , que , dans le premier article de son instruction pour la commission législative , elle a établi , comme maxime politique , que In Russie est une puissance européenne. On a regardé comme une faute imputable à l'ignorance de ses mN - • • Voy. vol. XLII, p« 356 suiv.
SECT. IV. CATHEB.INB II, 1762—1796. 567
Jiistres qae, dans le traite de 1767 arec le Danemark, jÊLV lequel , au nom de son fils , elle convint de l'éthange du Holstein contre Oldenbourg , et dansTacte ^^r lequel ce dernier duché fut abandonne à la branche cadette de la maison de Holstein , elle n'ait pas léwrve à l'aîné le droit de voix et séance à la diète ^germanique , tandis que l'exécution de ses plans ren- ' dail si important pour elle d'avoir de l'influence sur le 3lorpe germanique. Il parait que Catherine croyait tsiercer cette influence d'une manière plus efficace -40omme puissance étrangère que comme membre de Ift 0onfédération. En efiet • les ministres de Russie à la diète y jouèrent un rôle prépondérant , comme nous Tavons vu dans l'afiaire de l'échange de la Bavière.
Pour ce qui regarde les autres événemens politiques ^'j^T^'j"' delà seconde partie du règne de Catherine, où elle LjODa tin principal rôle , nous rappelons ici la conclu» ■fion de la neutralité armée de 1781 ^ , l'occupation . 4e la Crimée en 1783 . et la cession de ce pays par la AcqnitUio» |vorle,-qtti se fit pendant que Catherine étendait les %of]tîères de son empire du côté du Caucase. Il existÉit «lors en Géorgie deux états jouissant d'une cer-* ^ine indépendance, quoique feudataires, l'un du -idbah de Perse, l'autre de la Porte. Un de ces états se «éoiopoeait des principautés ou royaumes de Karla- ^^^j'^'"'»» ^nce et.de Kbakhet^ l'autre était nommé principauté id'Imirate. Le 24 juillet 1783, Heraclius II Tesmou- :9rowitsch, tzar de Cartalitice et de Khakhet, signa un ^traité par lequel, renonçante ses rapports avec la • Voy, Tol. XXXVUI, p. 269.
568 LivraK viii. chap. xxiii. Russie.
Perse, il se soumit volontairement à la suzeraineté de la Russie* Cet exemple fut suivi , en 1785 , par David, tzar d^Imirate 9 vassal de la Porte. Ainsi fut préparée h réunion définitive dé la Géorgie à Tempire de Russie^ qui eut lieu en 1801.
On ne saurait douter qu^à cette époque Cathenne ne se soit sérieusement occupée du projet de conqoé;rirConstantinopleet de restaurer l'empire deByzanee. L'afiaiblissement tnomentané de TÂngleterre et de la France , toutes deux si vivement intéressées au maintien des Turcs en Europe , paraissait favoriser cette révolution. Cependant on assure que la triple-alliance qui se forma entre l'Angleterre , la Prusse et la Hollande, à laquelle elle ne réussit pas à opposer une ligue avec TEspagne , la France et l'Autriche > lui firent abandonner ou au moins ajourner ses vastes plans, et il est probable que U paix se serait maintenue en Orient^ si l'Angleterre et la Prusse, alar^iées des négociations dans lesquelles elle était entrée, n'avaient inspiré des inquiétudes à la Porte, qui entraioèrent la Russie dans une nouvelle guerre avec les Ottomini* Nous allons dire ce que c'était que ce ràpprochemenfr^ entre Tautocratrice et la France.
Depuis quarante ans , le cabinet de Versailles voyait avec chagrin le commerce du Nord exclusivement livit| aux Anglais qui couvraient la Baltique de leurs vaisseaux et inondaient l'empire russe des productions de! leur industrie. Toutes les marchandises de France; étaient portées dans le Nord sur des bâtiment angliifj ou hollandais -, les vins de France étaient assnjétistV f
fies droits exorbitans, et les marchands français étaient ibrcës d^acquitter tous les droits en <!cus d'Albertus^ tandis que les Anglais les payaient en monnaie du pays, ce qui faisait une différence de 12 p. 0/0 à leur avantage» Ces entraves éloignaient tous les bâtimcns fran- ^is de la Baltique, et comme la Russie fournissait seule aux puissances maritimes le chanvre et les matières nécessaires à leur marine , la France ne pouvait recevoir ces indispensables fournitures que par les mains de ses ennemis naturels.
Tous les ambassadeurs français, à S.-Pétersbourg , Tr-iiede avaient consécutiviement tenté , sans succès , de faire ^fjjl"^ '" «ortir leur pays d'une position si désavantageuse. Enfin, Louis-Philippe, comte de Ségur, qui y avait été envoyé en 1 785, profitant de l'aigreur naissante qu'excitaient cotitre les Anglais Uacccssion de George III , comnie électeur d'Hanovre^ à la confédération des princes germaniques , le rapprochement de ce prince de la Prusse ^ et le refus du cabinet britannique de reconnaître les principes de la neutralité armée ,
parvint à conclure le fj^t'nX^iTST^ ' "^ *^^^*^' ^^ navigation et de commerce qui assurait aux sujets français les droits , franchises et exemptions , dont les nations européennes les plus favorisées jouissaient en Russie. Pour encourager le commerce de la mer Noire ^ les marchandises françaises appartenant a des Français ou à des Russes , et déchargées dans des ports russes de cette mer , et les marchandises russes appartenant à des Français ou à des Russes , el .venant des ports de la mer Noire dans celui de Marseille , obtinxwv. 24
570 LIVRE VIII. CIIAP. XXin. RUSSIE.
rent des faveurs et facilites plus grandes encore. On diminua aussi les droits d'entrée des fers y des suifs et des cuirs de Russie importées en France , et des vins de France et savons de Marseille importés en Russie. Les principes établis par les traités pour la neutralité armée 9 par rapport au commerce avec les neutres furent confirmés.
Ce traité fut conclu pour douze ans ; mais les troubles de France et « les atrocités qui souillèrent cette terre malheureuse, étant' parvenus à leur comble, Torsqu'il s'est trouvé plus de sept cents monstres qui ont abusé du pouvoir qu'ils s'étaient arrogé par les voies les plus criminelles , au point de porter leurs mains parricides sur la vie de l'oint du seigneur,» Catherine, par une déclaration du 8 février 1793 , suspendit les effets du traité de commerce de |^, et tout commerce de ses sujets avec les Français. Par une déclaration subséquente du -^ avril 1793 , toute introduction de marchandises françaises, sur tels navires ou pour telle douane que ce pût être, fut défendue. Le 22 janvier 1797, l'empereur Paul renouvela cette défense, à l'exception des vins de France, des huiles, des câpres et des anchois^ sur des vaisseam neutres.
Vavage fur Ce fut à l'époquc du rapprochement entre la Russie et la r rance, qu eut lieu le iameux voyage ne Cathe' rine sur le Dniepr. Nous en avons une description trèsintéressante par le comte de Ségur , qui accompagna la souveraine dans ce voyage. La société de Catherine se composait de madame Protessoff^ du comte Mo-
ïiionoff, qui remplissait alors les fonctions de favori; du grand dciiyer Narisclikin, du grand chambellan ChouwalofTy des comtes Tcliernitcheff et d'Amhalt, et des ministres des cours de Vienne (comte de Cobentzl) , de Londres (Fitzherbert) , et de Versailles. Nous allons placer ici la description simple et exacte de ce voyage, telle que M. Eyriès Ta insérée dans le volume IV de la Continuation de l'Art de vérifier les dates.
« Le 18 janvier 1787, Catherine part pour la Crimée; devenue souveraine de ce pays, elle désira le connaître. Ce voyage, annoncé avec emphase, et entrepris avec un faste asiatique , dut faire craindre à la Porte qu'il ne cachât des vues ambitieuses et des projets hostiles. Une armée russe, commandée par Potemkin, se rassembla sur le Dniepr; elle paraissait trop considérable pour être destinée seulement à protéger le voyage de la souveraine. Après s'être arrêtée jusqu'au 3 mal à KiefF » où les nobles Polonais vinrent l'accueillir, Catherine s'embarqua sur le Dniepr ; des rochers gênaient la navigation de ce fleuve : on les fit sauter pour que la flottille de vingt-deux galères richement décorées , pût passer. Partout l'impératrice jouissait du spectacle de l'aisance et du bonheur de ses peuples. Elle apercevait de loin des villes et des villages ; mais il n'en existait que les murailles extérieures. De près , elle voyait une population nombreuse qui se précipitait autour d'elle pour la voir passer ; mais celte môme population cou-
• Elle y était arrivée le 9 février.
572 LIVRE vin. CHAP. XXIII. RUSSIE.
rait , pendant la nuit , pour lui donner plus loin , le jour suivant, le même spectacle. Sans doute elle fut la dupe de quelques-unes de ces supercheries; sans doute aussi elle en devina d'autres : mais elle eut la complaisance de se prêter à l'illusion. Si des sommes excessives furent absorbées par ces parades , du moins ce ne fut pas sansiitilité, puisque ces dépenses répandirent Facgent et l'industrie sur des pays de création nouvelle. »
« A KanieflF, gros bourg du gouvernement de.Kieff, Catherine eut une entrevue avec le roi de Pologne le 6 mai. Elle descendit le Dniepr jusqu'à Kaïdak où elle rencontra ^ le 18 , Joseph II. Les deux souverains arrivèrent ensemble a Kherson dont une des portes était décorée de cette inscription fastueuse : Rouie de Constaniinople. Les projets qui purent être formés dans cette ville, sont restés enveloppés du secret* On ne s'occupa en apparence que de plaisirs, de fêtes et de divertissemens militaires. Catherine vit lancer à l'eau un vaisseau de soixante-quatorze canons et une frégate de quarante. Â Baktchisaraï, elle l(^ea dans le palais des anciens khans. Elle fonda , en présence de Joseph y la ville d'Iekatrinoslaff , sur la rive droite du Dniepr, et posa la première pierre de la cathédrale. Conduite à PultaVa , on lui donna le spectacle de la célèbre bataille dans laquelle Charles XII fut vaincu par Pierre P'. Elle fut accompagnée par l'empereur jusqu'à Moscou. Le 22 juillet, elle fut de retour à Tzarskœselo. »
l^fous avons vu que ce voyage devint la cause de la guerre de 1787 avec la Porte ; il devint aussi celle de
la guerre avec la Suède 5 mais on sait aujourd'hui qu au moins de la part de Catherine 11 n'avait pas de but politique. M. de Ségur, témoin irréprochable de tout ce qui s'est passe , assure que cette princesse ne conservait , sur la conquête de l'empire ottoman , qui avait long-temps flatté sa vanité, que des idées vagues et éloignées ; qu'elle en ajournait l'exécution à des temps plus favorables, et que loin de désirer une rupture, à cette époque , elle la redoutait et se résignait , pour 1 V'viier, à des sacrifices qui devaient coûter à sa fierté.
Cet écrivain spirituel nous a fait connaître le vrai motif d'un voyage qui inquiéta toute l'Europe, et dont la somptuosité rétonna. C'était une intrigue du prince Potemkin qui, sur le pinacle de la grandeur, craignait uu revers de la fortune. Il savait que ses ennemis fai« saient journellement des efforts pour apprendre à l'impératrice que son armée était désorganisée, que ses sujets étaient mécontens , leur commerce sans activité , ses finances épuisées, et que les provinces méridionales qu'elle avait conquises, n'étaient que des tlcscrts. Il résolut de faire faire à sa souveraine une inarche triomphale dans ses nouvelles possessions, certain de fasciner ses yeux par son charlatanisme, de l'étourdir par la rapidité de sa course, de l'entourer cle troupes et de peuples de tous pays et de toutes cioulcurs, de l'enorgueillir par les hommages de plusieurs souverains, et de l'enivrer par l'éclat des prestiges dont il saurait l'environner.
Nous avons rapporté les événemens de la guerre j^^"*;^^^''» ^ixie la Porte déclara un peu précipitamment à la Rus- ''°'^'''
sic eu 1787; guerre qui appartient aux plus sanglantes du dix-huitième siècle : nous rapporterons , dans le chapitre suivant , l'agression de la Russie septentrlo-
GueiieJo nale par un ennemi que Catherine méprisait j et qui la troubla dans ses fêtes en menaçant d'envahir sa capitale; humiHation qu'elle ne croyait pas avoir à craindre après vingt-six années de gloire j et qui fat
vaix de we- vcngéc par des flots de sang. Nous verrons tous ces combats terminés dans le Nord par la paix de Werelas
Alliance do dc 1790, suivic dc l'alliance de Drottningliolm.
Nous avons déjà vu que dans le midi ces événemens produisirent un nouveau changement de politique , une liaison intime entre l'Autriche et la Prusse , dirigée contre l'ambition de Catherine, et ayant pour but de forcer cette souveraine à accorder à la Porte des
■Js .le Yu»sj. conditions équitables d'une paix qui assurât la continuation de son existence en Europe. La part qu'à l'exclusion de la France déjà agitée par le vertige révolutionnaire, l'Angleterre et les Etats-Généraux prirent à la pacification de Yassy, en ayant fait un objet delà politique européenne ^ nous en avons traité dans un chapitre général.
Troisième Nous vcrTOus cusuitc tant de brouilleries et des
oiognc. systèmes si opposés se résoudre en une harmonie parfaite^ consolidée par un nouveau morcellement de la Pologne qui amena la disparution dç ce pays de la catégorie des états européens. Toutes les forces des alliés se tournèrent alors contre la France. Nous avons réservé la tâche de développer les conséquences de ce système qui sont postérieures à l'époque de notre ou-
SECT. IV. CATHERINE II, d762 — 1796. 575
V rage, au mortel qui , ayant survécu à un siècle de révolutions et de malheurs , aura le courage d'en être rhistorien.
Nous terminons l'histoire de Catherine par le por- Portait <!e
^ ^ Cathenne.
trait que le comte de Ségur a tracé de cette souveraine.
<( Le génie de Catherine était vaste ^ son esprit fin. On voyait en elle un mélange étonnant des qualités qu'on trouve le plus rarement réunies. Trop sensible aux plaisirs, et cependant assidue au travail , elle était naturelle dans sa vie privée , dissimulée dans sa politique. Son ambition ne connaissait point de bornes ; mais elle la dirigeait avec prudence. Constante non dans ses passions, mais dans ses amitiés, elle s'était fait , en administration et en politique , des principes fixes ; jamais elle n'abandonna ni un ami ni un projet. »
<( Majestueuse en public, bonne et môme familière en société , sa gravité conservait de l'enjouement , sa gaîté de la décence. Avec une âme élevée, elle ne montrait qu'une imagination médiocre ; sa conversation môme semblait peu brillante , hors les cas trèsrares où elle se laissait aller à parler d'histoire et de politique , alors son caractère donnait de l'éclat à ses paroles : c'était une reine imposante , et une particulière aimable. »
« La majesté de son front et le port de sa tète , ainsi que la fierté de son regard et la dignité de son maintien , paraissaient grandir sa taille naturellement peu élevée. Elle avait le nez aquilin , la bou-'
che gracieuse, des yeux bleus et des sourcils noirs, un regard très -doux quand elle le voulait , et un sourire attrayant. »
« Pour déguiser l'embonpoint que l'âge , qui efface toutes les grâces, avait amené, elle portait une robe ample avec de larges manches, habillement presque . semblable à l'ancien habit moscovite. La blancheur et l'éclat de son teint furent les attraits qu'elle conserva le plus long-temps. »
« Trop entraînée par d'autres penchans , elle avait au moins la vertu de la sobriété ; et quelques voyageurs satiriques ont commis une grossière erreur en affirmant qu'elle buvait beaucoup de vin; ils ignoraient qu'habituelleYnent la liqueur vermeille qui remplissait son verre ,; n'était que de l'eau de groseilles. »
« Cette princesse ne soupait jamais i elle se levait à six heures du matin, et faisait elle-même son feu. Elle travaillait d'abord avec son lieutenant de police, et ensuite avec ses ministres. »
« Rarement à sa table, servie comme ceHe d'un particulier, on voyait plus de huit convives. Là , comme aux dîners de Frédéric, l'étiquette était proscrite et la liberté permise. ))
« Philosophe par opinion , elle se montrait religieuse par politique. Jamais personne ne sut avec une aussi inconcevable facilité passer des plaisirs aux affaires ; jamais on ne la vît entraînée par les uns andélà de sa volonté ou de ses intérêts , ni absorbée par les autres au point d'en paraître moins aimable. Die-.
tant elle-même à ses ministres les dépêches les plus importantes , ils ne furent réellement que ses secrétaires y et son conseil n'était éclairé et dirigé qae par elle. »
