II. RELIGION ET USAGES FUNEBRES

I. Quelle est l'idcc fondamentale de la religion égyptienne? — 2. Expliquez-nous la Triade égyptienne ? — 3. Expliquez l'cmblénie du bélier et de la \aclie? — 4. Parlez-nous du bœuf Apis ? — 5. Quelles sont les principales divinités de l'Egypte ? — 6. Quels sont les honneurs rendus aux morts ? — 7. Comment se faisait l'embaumement des corps ? — 8. Quelles étaient les cérémonies des funérailles? — 9. Parlez-nous des destinées de l'âme après la mort ?

I. — Quelle est l'idée fondainenlale de la religion égyptienne ?

Dans notre dernière leçon nous avons parlé des principaux événements qui constituent l'histoire de l'ancienne Egypte. Nous allons examiner aujourd'hui les institutions et les mœurs du même pays. Les monuments de tous genres, édifices, statues, inscriptions et objets usuels, nous fournissent à cet égard de nombreux renseignements. Ces monuments peuvent se subdiviser en trois groupes principaux : ceux qui se rattachent à la vie religieuse, ceux qui se rattachent à la vie civile et militaire, et ceux qui se rattachent à la vie intime.

LEGYPTE 21

Le rapport que les Égyptiens avaient trouvé entre la vie humaine et la marche du soleil forme le fond de leur religion. Le Soleil, personnifié dans Ra, passe alternativement de la lumière aux ténèbres, c'est-àdire à la mort, et des ténèbres à la lumière, c'est-àdire à la vie. Il engendre la vie, car c'est à sa chaleur que tous les êtres doivent leur existence, mais luimême n'a jamais été engendré, donc il s'engendre lui-même, en sorte que le père et le fils, c'est-à-dire le Soleil dans sa force et le Soleil levant, sont aussi anciens l'un que l'autre. A côté de ces deux personnages figure une divinité féminine portant habituellement des cornes de vache, et qui paraît être une personnification de la terre; elle remplit le rôle d'épouse et de mère. Mais, quoique mère, elle dem.eure toujours vierge, parce que le Soleil se conçoit luimême dans le sein de la déesse.

Pour comprendre ce symbolisme, en apparence assez obscur, il faut se rappeler l'impression qu'ont dû éprouver les hommes primitifs en face du spectacle de la nature. Le Soleil levant qui apparaît à l'horizon leur semblait sortir de la terre, il est donc enfanté par elle, mais il n'est pas engendré, puisque le Soleil de jour, son père, ne touche jamais à la terre.