DE LA COQUE DU LEVANT

Cocci orientales Officin. — Giana Orientis Ruell. Hist. 63o.

— Nux vomira seu galla orientalis Cæsalp.85. — Baccœ Cucculi

suberosi seu Plukenelii Officin.

Fruits {baies) sous-arrondis, sous-réniformes ; enveloppe formée par un brou noirâtre, sec et rugueux, au-dessous duquel se trouve une coque blanche, bivalve et uniloculaire; les loges sont remplies d’une matière fongueuse qui se détruit avec le temps, ce qui rend ces fruits creux et presque entièrement vides. L’amande est huileuse.

Odeur nulle.

Saveur amère, très-intense et très-tenace.

M. Boullay a retiré des coques du Levant un corps particulier, dont voici les caractères.

DE LA PICROTOXINE (i) (Boni!. Journ. Ph. IV, 367.)

Blanche, cristallisant en prismes quadrangulaires; soluble dans fois son poids d’eau, également soluble dans l’ai-

MKNISPERMÈES. 4oI

cool et l’éther, insoluble dans les huiles; se convertit en acide oxalique par l’acide nitrique; elle brûle sur les charbons ardens sans se fondre; broyée avec la potasse, elle ne dégage point d’ammoniaque.

Odeur nulle.

Saveur excessivement amère.

La picrotoxine est un poison énergique. M. Boullay l’avait placée parmi les alcalis ; de nouvelles observations ont démontré que ce n’est point une base salifiable, mais un principe amer, particulier, ainsi que l’avait d’abord constaté M. Boullay, lors de la première publication qu’il fit de sa découverte.

L’acide menispermique, annoncé comme existant dans la coque du Levant, n’est autre chose que de l’acide malique, ou un mélange d’acide sulfurique qui reste dans la liqueur obtenue par un procédé qui commande l’emploi de cet acide.

M. Goupil a reconnu que le principe délétère résidait essentiellement dans l’amande, tandis que l’enveloppe du péricarpe n’était que faiblement émétique. M. Boullay a traité les fruits après les avoir mondés.

La coque du Levant ne sert pas en médecine, parce que, sans doute, son action sur l’économie vivante n’a pas été suffisamment étudiée. On l’emploie pour la pêche; mêlée à la mie de pain cl offerte aux poissons, elle les enivre et les engourdit; dans cet état ils surnagent l’eau et se laissent prendre à la main.

La plante qui fournit ces baies n’est pas aussi bien connue qu on pourrait le croire. Outre les deux cocculus que nous avons cités en tête de cet article, on désigne encore le Cocculus lacunosus DC. Pr. II , 97, qui abonde sur le littoral des îles Célèbes et des Moluques. La circonstance qui tend à faire désigner plus particulièrement le Cocculus subcrosus DC. placé en tête de cet article, vient uniquement de ce que Roxburg, ayant reçu comme véritables coques du Levant des fruits du Malabar, les sema , et vit naître un arbrisseau à écorce subéreuse fendillée, ayant tous les caractères du cocculus I. 26

subéreux. Cependant, et jusqu’à plus ample informé, il convient de penser que plusieurs espèces de cocculus fournissent leurs fruits au commerce et prennent le nom de coque du Levant. Ce nom, qui semble donner à ce médicament le Levant pour patrie, est très-impropre. La coque du Levant est fournie par l’Inde, mais elle nous arrive par Alexandrie , ce qui a fait supposer que la plante croissait en Égypte. Nous avons en histoire naturelle pharmaceutique de fréquens exemples d’une nomenclature aussi vicieuse.