NYMPHÉACÉES

Nymphæaceæ Salisb. — Hydrocharideœ gen. Juss.

La place que les nymphéacées doivent occuper dans l’ordre naturel n’est pas encore fixée; les auteurs les regardent tantôt comme des dicotylédones et tantôt comme des monocotylédones ; ce sont des plantes aquatiques, à rhizomes rampans, ayant une direction horizontale , attachés

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à la terre par des fibres nombreuses. Les feuilles, portées par de longs pétioles , s’étalent à la surface de l’eau ; les Heurs sont très-grandes et polypétales.

Les nymphéacées sont d’une importance médiocre pour l’homme. Les racines sont féculentes, ce qui en a fait employer quelques espèces comme alimentaires, mais seulement dans les temps de disette; elles contiennent un principe astringent et amer, très-développé dans les espèces exotiques. Les feuilles sont mucilagineuses; les fleurs de plusieurs d’entre elles, ISymphœa Nclumbo , cœrulea , Lotus , etc. sont très-odorantes; la forme de leurs capsules, qui rappelle celle du pavot, ainsi que leur habitat au sein des eaux , leur avaient fait attribuer des propriétés calmantes et narcotiques. On est à peine revenu de cette ancienne croyance, tant la vérité a de peine à établir son empire et à rentrer dans scs droits. On mange les semences du nelumbo.

GENRE NUPHAR.

Nympiiææ spec. Linn. Sibt. DC.