BYTTNÉRIACÉES

Byttneriacee Brown. Kunth.

Les Byttnériacées sont des arbres, des arbustes, trèsrarement des arbres; à feuilles simples, alternes, entières ou lobées, stipnlacées, à florescence variable, très-souvent couvertes de poils étoilés , les fleurs sont en général hermaphrodites. Cette famille touche aux malvacées et aux tiliacées; quelques naturalistes en séparent divers genres pour constituer le groupe des sterculiacées.

Toutes ces plantes sont exotiques et peu connues. Leurs propriétés participent de celles des malvacées. 11 en est d’émollientes et de légèrement astringentes ; elles sont ordinairement inodores , quelques-unes sont fétides , quelques autres exhalent une douce odeur. Les fruits sont parfois hérissés d’épines qui, en s’introduisant dans la peau, y déterminent des cuissons assez vives. Les semences sont oléagineuses dans plusieurs genres du groupe, et l’huile qu’on en extrait est fort douce; on ne procède à son extraction que dans le seul genre Theobroma (cacaoyer), dont les amandes, connues dans le commerce sous le nom de cacao , sont entourées d’une pulpe aigrelette non encore examinée chimiquement, mais que l’on sait être comestible. L’huile des semences du cacaoyer est concrète et abonde en stéarine • a3o plantes environ figurent dans les byttnériacées ; aucune d’elles n’est véritablement dangereuse.

GENRE THEOBROMA. ( Linn. )

Cacao Lmrlc.

DU THÉOBROMA CACAOYER.

Theobroma Cacao \V il I cl . Spec. III, p. i/j2'-*; Linn. S/>. non. —

Cacao sativa Lmrk. Encycl. I, p. 527. (,. l’iwobrorna Tuss.

BYTTNKRIACÈES.

-4nt. t. i3. — Arbor cacavifcra Amcricann Pluck. Alm. 1,0,

Le Cacaoyer. — Foliis intcgerrimis ovato-oblongis, acuminatit, utrinque glaberrimis concoloribus. — Habitat in America méridional!.

Fruits ( capsules) d’une forme assez semblable à celle de nos concombres, pointus à leur sommet, longs de 6-8 pouces, larges de a-3, marqués de côtes peu saillantes, munis d’aspérités d’un rouge foncé, jaunes dans une seule variété , recouverts à leur maturité de points jaunes, et renfermant, au milieu d’une pulpe blanchâtre aigrelette, environ 25-4o amandes d’une saveur agréable.

Semences ( Se/nina Cacao Off.) ovoïdes, delà grosseur d’une olive, obtuses aux deux extrémités, comprimées, revêtues d’un tégument papyracé, cendré ou violet, très-fragile, et formées de deux cotylédons découpés en un grand nombre de lobes irrégulièrement plissés; parenchyme gras, violet, ou d’un brun noirâtre.

Odeur à peu près nulle, faible après la torréfaction.

Saveur un peu astringente, amère, assez agréable.

Altération. Quelquefois le cacao est moisi ou piqué des vers;il devient alors impropre aux usages économiques.

Les semences du cacao doivent leurs propriétés à la présence d’une huile fixe concrète, qui y est extrêmement abondante; elle est accompagnée d’un principe aromatique fort agréable; l’huile fixe est connue sous le nom vulgaire de beurre de cacao.

DE l’hUII.E CONCRÈTE DE CACAO,

Vulgairement Beurre dk Cacao. Off.

Consistance du suif, couleur jaune blanchâtre à l’état récent, blanchissant avec le temps, ayant une cassure homogène , plus légère que l’eau; soluble presque en totalité dans l’éther; elle rancit lentement.

Odeur et saveur analogues à celles du cacao.

Falsification fréquente; a lieu avec le suif ou avec la moelle des os longs ; si on dissout dans l’étlier l’huile

/jyfi DEUXIÈME PARTIE. - VÉGÉTAUX.

concrète de cacao ainsi falsifiée, elle forme une dissolution trouble; les caractères physiques se trouvent aussi modifiés; elle rancit très-vite, est moins dure et n’a point une cassure homogène; elle est moins fusible et n’a pas, à beaucoup près, une saveur aussi agréable que l’est celle du produit non falsifié. Si la falsific ation a eu fieu avec la cire, la dissolution dans l’éther à froid est incomplète.

On connaît plusieurs procédés pour l’extraction du beurre de cacao. Les semences, torréfiées et débarrassées de leur germe, sont broyées sur la pierre à chocolat. On mêle par chaque kilogramme de masse aao grammes d’eau bouillante. Le tout est placé dans une toile de coutil entre deux plaques chauffées, et l’on exprime fortement. 1000 grammes de semences donnent 386 grammes d’huile concrète. Ce procédé est celui de Josse , dont tous les autres ne sont que des modifications. On conseille, avec raison, de conserver le beurre de cacao dans des fioles bouchées à l’émeril. Ordinairement on le coule dans des moules à chocolat. Il n’est pas indifférent de prendre du cacao caraque ou du cacao des îles pour cette extraction; la première sorte est beaucoup plus chère, ne donne pas une huile supérieure et en fournit même un peu moins que le cacao des îles. Cette huile concrète entre dans plusieurs pommades adoucissantes; on en fait des suppositoires, des liniinens, des électuaires, des marmelades, etc.

Les amandes du cacao broyées avec le sucre constituent cette pâte alimentaire d’un usage si général, et qui est connue sous le nom de chocolat; quand elle n’est pas associée à un aromate, elle prend le nom de chocolat de santé, et celui de chocolat à la vanille, quand c’est la vanille qui la parfume. On la qualifie d’analeptique lorsqu’il entre dans sa composition du salep, du sagou , de la poudre de lichen , etc. etc En Europe la classe peu aisée tire parti des coques du cacao, que l’on fait infuser et dont on prépare une boisson qui n’est pas sans agrément.

La grande importance du cacaoyer nous dispose à dire

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un mot de sa culture. Nous parlerons ensuite des diverses sortes commerciales de cacao.

Le cacaoyer est un arbre dont le tronc, médiocrement élevé, n’excède pas ordinairement la taille de nos cerisiers; son écorce est d’une couleur cannelle plus ou moins foncée; le bois est blanc, cassant et poreux; les feuilles sont alternes, lancéolées, terminées en pointe, lisses, pendantes, pétiolées et à pétioles stipulés; les fleurs, fasciculées, rougeâtres, sont situées un peu au-dessous de l’aisselle des feuilles.

Les cacaoyères doivent être établies dans les expositions méridionales et dans les endroits où l’irrigation est facile; c’est en novembre , après la saison des pluies , qu'on sème le cacao. Les jeunes cacaoyers craignent l’action trop vive du soleil, il faut les en garantir en plantant dans leur voisinage des erythrina et des bananiers qui les ombragent sans les étouffer. Les moyens de conservation sont d’une grande simplicité , le sarclage et Je binage sont presque les seuls. Il faut souvent débarrasser les jeunes branches des insectes qui s’y fixent', et émonder les arbres de temps en temps. Le cacaoyer est en plein rapport dès la sixième ou la huitième année. Il se couvre de fleurs et de fruits pendant toute 1 année. Le fruit est plusieurs mois à se former et à mûrir.

Lorsque les fruits sont susceptibles d’être récoltés on les détache de l’arbre, on brise leur enveloppe, on débarrasse les semences de la pulpe qui les entoure, puis on les réunit dans des vases de bois où on les laisse éprouver une très-légère fermentation, qui se termine au bout de quatre ou cinq jours. Il faut avoirsoin de les retourner de temps en temps; la dessiccation s’achève au soleil; on procède ensuite à leur triage. Ce cacao est alors distingué en mûr, en vert, en piqué et en pourri ; les deux dernières sortes sont rejetées. Cette opération terminée, on place les semences dans des greniers bien clos, et l’on a recours à la fumée pour en éloigner les insectes.

Un seul esclave suffit à Vénézuéla pour l'entretien de 1000 pieds de cacaoyer, qui ne rapportent guère plus de i5 à 1600 livres de semences. Malgré ce faible résultat cette culture est

très-lucrative, à cause du peu de frais quelle entraîne. Deux récoltes principales ont lieu par an, en juin et en décembre; cependant on n’attend pas ces époques pour cueillir les fruits qui semblent mûrs.

On distingue dans le commerce :

,. Le Cacao Caraque , ainsi nommé de la province de Caracas qui le fournit principalement ; il est réputé le meilleur. On vend sous ce nom toutes les qualités supérieures fournies par les autres provinces de l’Amérique méridionale. Ce cacao a subi l’opération du terrage, opération qui consiste à être enfoui dans le sein de la terre ; il y éprouve bientôt une espèce de fermentation qui le dépouille de son âpreté. Il se distingue des autres sortes parla couleur brune , terne on grisâtre de son épiderme, qui n’adhère que fort peu â l’amande; celle-ci est arrondie, assez grosse , peu régulière , d’un rouge violet à l’intérieur , d’une saveur douce et agréable.

Sa valeur commerciale excède ordinairement celle des autres sortes de 3 o-36 pour cent. Il arrive dans des sacs de cuir de Vénézuéla , de Nicaragua, de Caracas. On le distingue en gros et en petit caraque. Le chocolat est d’autant plus estimé et d’autant plus cher qu’il y entre plus de cacao caraque ; les qualités inférieures n’en contiennent pas dn tout, a. Le Cacao des Iles on Français vient des Antilles , de la Martinique , de Saint-Domingue , de Cayenne, où les cacaoyers ont été transportés et ont admirablement réussi. Les amandes sont plus aplaties que dans l’espèce précédente , et plus larges que rondes ; leur cosse est d’un brun rouge , presque entièrement lisse , non poudreuse et adhérente. Elles n’ont point été terrées ; leur saveur a une amertume prononcée. Ce cacao est d’nn usage fréquent, surtout en France. On le mélange avec le caraque dans la fabrication du chocolat.

Les sortes suivantes se trouvent moins fréquemment dans le commerce

3. Le Cacao Eebbice ou Berbiche. Amandes petites, rondelettes, revêtues d’une enveloppe unie et lisse , d’un goût amer, mais assez agréable ; épiderme couvert d’une poussière grisâtre.

Les Cacaos Guayaquil, Maragno.n et Surinam rentrent dans cette

4 Le Cacao du Brésil ou Cacao Portugais est peu estimé et rare en France , long, étroit, aplati , d’un bran foncé, sec et un pen amer.

11 arrive souvent qu’on mélange les espèces inférieures avec les premières sortes. Toutes, si l’on èn croit les auteurs sont produites par un même arbre, le Theobroma Cacao Linn. dont les semences varient en raison des localités où on le cultive. 11 paraît pourtant que les amandes du Theobroma bica lor Hùmb. etBonpl. PI- œq- 1» P- *o4> t- 3o; Bacao des in-

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digènes, à feuilles oblongues et obtuses, très-entières et eu cœur, passent aussi dans le commerce. Les voyageurs nous assurent que les naturels les mangent avec celles du cacao cultivé. L’huile concrète qu’on en retire est identique avec celle du cacaoyer ordinaire.

L’usage alimentaire des semences du cacaoyer remonte à la découverte de l’Amérique. Les Indiens le firent connaître aux Espagnols, et ceux-ci au reste de l’Europe; les indigènes de l’Amérique du Sud avaient fait une monnaie du cacao.

Le cardinal de Lyon, Louis de Richelieu, est le- premier Français qui, suivant l’expression d’un écrivain de l’époque, ait osé prendre du chocolat; aujourd’hui c’est l’aliment le plus répandu que l’on connaisse.

Le mot cacao est indien. Chocolat vient, dit-on, du péruvient choco, mouvement, à cause de l’agitation qu’on imprime au chocolat lorsqu’on prépare cette boisson.

Les propriétés des byttnériacées , dont suit l’énumération , ont été constatées.

i. Les espèces du genre Sterculia ont des semences huileuses, nn pea âcres. La plnpart sont fétides , ainsi qne l’annonce leur nom. On mange en Afrique les semences du Kola , Sterculia acuminata Beauv. parce qu’elles perdent, étant plongées dans l’eau, leur odeur stercorale. La saveur de l’amande du Sterculia platani/olia Linn. a le goût de 1a noisette, suivant M. de Candolle.

Le Sterculia fœcida Linn. est nn arbre de médiocre élévation , dont le bois ne sent pas mauvais; les fleurs seules ont de la fétidité. Les amandes sont oléagineuse^; si l’on en croit Lourciro, elles causent , étant ingérées ,

Par une bisarrerie qui n’est pas sans exemple, les fleurs du Sterculia nobilis Smith exhalent une douce odeur de vanille. Les Sterculia h ira Swartz et S. urens de Roxburg , ont des fruits armés de poils roides , qui agissent à la manière des orties.

a. VUeritiera littoralis Ait. Sort. Kciv. Mollavi des Philippines , est un très-bel arbre , à feuilles grandes et pétiolées , qui donne , suivant Stadmann , des semences mangeable» , quoique Rhecde ait dit qu’elles étaient

3. Le Kleinhovia lospita Linn. Spec. i365 , arbre des Moluques, dont les feuilles, froissées entre les doigts, exhalent une douce odeur de violette.

4- Le Melochia corchorifolia Linn. Spec. 944, de Ceylan et de Java , à feuilles ovales soos-lobées , deutées, glabres, est émollient au même degré que la mauve, si l’on en croit Loureiro, PI. coch. 494.

- VÉGÉTAUX