CAMELLI ACÉES

Camellieæ DC. — Theaceœ Mirb.

Les camelliacées ou tbéacées, arbres ou arbrisseaux glabres dans toutes leurs parties, toujours verts, à fleurs axillaires, sont originaires de la Chine, du Japon ou de la Coohinchine.

CAMELLIACÊES.

Les espèces qui forment ce groupe sont étroitement unies entre elles par les rapports botaniques : aussi voyonsnous que leur constitution chimique est la même pour toutes.

Les feuilles sont inodores et contiennent une petite quantité de tannin et d’acide gallique. Le tlié doit son odeur aux fleurs des divers arbustes que l’on met en contact avec lui. Le mode de préparation de cette feuille est tel que s’il existait en elle un arôme, il serait détruit par la demi-torréfaction qu’on lui fait subir. Il paraît que le thé récent renferme un principe vireux dont on le débarrasse en le plongeant dans l’eau avant sa dessiccation ; on ne pourra en connaître la nature qu’en Chine ou dans les lieux où le thé sera acclimaté.

Les fleurs des camellia sont odorantes , et leur odeur est d’une extrême suavité; il leur succède un fruit renfermant une amande qui donne par l’expression une huile odorante, limpide et jaunâtre. Elle sert à une foule d usages économiques. Nous verrons que l’arbuste à thé est pour la Chine une source presque incalculable de richesses.

GENRE THE A. (Linn.)