IV. BURSÉRACÈES

Ce groupe est l’un des plus importuns de la famille, il se

634 DEUXIÈME PARTIE. — VEGETAUX.

compose d’arbres ou d’arbustes résinifères , et fournit des térébenthines et des gommes-résines, dont la plupart sont devenues des objets de commerce. Les feuilles sont pennées avec impaire , ternées , très-rarement simples et souvent criblées de points résineux. Les fleurs donnent naissance à un péricarpe gommo- résineux. Le genre Amyris, qui a été démembré, figure presque en entier dans cette famille sous le nom de Balsamodendrum (arbre au baume.)

Aucune espèce vénéneuse ne se trouve parmi les burséracées, et l’identité presque parfaite qui se remarque dans leurs produits explique l’extrême obscurité qui règne dans la partie de la matière médicale qui se rapporte à elles. Les genres Boswellia , Balsamodendrum ( Amyrid. Spec.) Garuga, etc. ne se trouvent que dans l’Inde orientale. L 'Icica,

1 eBursera et l 'Hedwigia sont particuliers au midi de l’Amérique. L’Europe n’en possède aucune espèce, et l’Afrique n’en a qu un fort petit nombre. Ces arbres veulent pour prospérer une température élevée.

GENRE ttOSWELllA. (Roxb.)

Arbres indiens, balsamifères , à feuilles impari-pennées, à folioles opposées, dentées en scie. Fleurs en panicule ou en grappe.

DU BOSWELLIA THUKIFÈRE.

Bosweleia serrata Stack. DC. Prod. Il, 176. — B. thurifera

Roxb. Cat. cale. p. 3a.

Aijîavo? Theoph. IX, 4; Diosc. I, 81. — Thurca virga Virg. — Thurea Col. III, 8. — Arbor thurifera Plin. XII, 14. — Foliolis ovatis acuminatu serrans pubescentibus , ramis axillaribus simplicibus. — Habitat in Indiæ montosis locis.

Tronc élevé , feuilles impari-pennées, situées à l’extrémité des rameaux; folioles alternes, oblongues, obliques, pubescentes, dentées en scie : on en compte ordinairement dix paires; fleurs petites, verdâtres, disposées en épis axillaires, dressés; fruit capsulaire, trivalvique et trigone; divisions du calice, pétales, étamines et loges du fruit, susceptibles de varier dans leur nombre.

TÉKÉBINTHACÉES. 635

C’est au boswellia thurifère qu’un attribue le meilleur encens , celui de l’Inde.

DE EENCENS INDIEN.

Olibanum melax ; Thus ma seul um. — Oliban , Enceitj* male. — AiJJavos àpapaoçseu tvÆuco; Theoph, IX 4 ; Diosc. I, 81. — J/mj Latinor.— A$av(i>rbv

larmes rubicondes ou d’un jaune pâle, ovales, oblongues, obtuses des deux bouts, de la grosseur d’une fève au moins et d’un œuf de colombe au plus, solitaires ou réunies , lisses , demi-opaques, fragiles, à fracture plane.

Odeur balsamique, résineuse, surtout quand on le brûle.

Saveur balsamique, légèrement amère.

Poudre jaune-citrin.

Falsification. A lieu par le mélange de résines étrangères qui lui ressemblent plus ou moins (sandaraque, mastic).

Mastiquée, cette gomme-résine se ramollit, adhère aux dents, et se dissout en partie dans la salive, quelle blanchit.

ANALYSE DE l’eNCENS M.

(M. Braconnot, Ann. chym. LXVIII , 60. )

Huile volatile , S

Résine, 56

Gomme, 3o

Matière analogue à la gomme , insoluble dans

l’eaù et dans l’alcool , 5, a

Perte, o,8

Ses cendres contiertnènt du carbonate, du sulfate et de l’hydrochlorate de potasse, du carbonate et du phosphate de chaux.

L’huile essentielle d’encens a une odeur de citron trèsprononcée. La résine isolée ressemble beaucoup à la poix

(')On ne sait point si l’encens analysé est c<4fci de l’Inde on celui de l’Afrique.

résine; la gomme donne environ un tiers de son poids d’acide saccholactique.

L’encens entre dans le baume de Commandeur, la thériaque, les pilules de cynoglosse, l’emplâtre de Vigo C. raerc.

Celte résine fut de temps immémorial brûlée sur les autels des dieux. La sensation bien connue qu’elle procure, sensation qui dispose aux idées grandes et religieuses, la fait considérer comme le parfum par excellence.

C’est toujours dans l’Arabie qu’on a voulu chercher l’arbre thurifère (Thurea virga ), Théophraste, Pline et Virgile 1 affirment. Virgile même lui donne l’épithète de panchœurn , et l’on sait que la Panchaïe n’est autre chose que l’Yémen. Les anciens auteurs parlent d’un encens indien et d’un encens arabique, et nous faisons maintenant cette distinction.

Le meilleur encenj produit par l’Arabie est, suivant Niébuhr, celui qu’on récolte à Dafar; cependant il est impur et fort inférieur à l’encens indien.

L’origine de l’encens eût été plus tôt éclaircie si l’Arabie eût toujours fourni cette gomme-résine à l’Europe. Les vaisseaux des Indes transportant dans le golfe d’Arabie celle qui était particulière au climat indien, on a cru long-temps que le meilleur encens venait de l’Yémen , tandis qu’il n’était pour ce pays qu’un objet d’exportation. 11 n’y a pas long-temps que cet encens nous arrive directement de l’Inde.

Plusieurs arbres fournissent certainement une gommerésine qui se vend sous le nom d’encens. M. Collebrooke (Asiat. Research. 377) a prouvé que l’oliban indien était produit par le Boswellia serrata, décrit par Roxburgh sous le nom de Boswellia thurijera. Les naturalistes paraissent donc fixés sur ce point; nous verrons, ,,pn traitant des conifères (art. Juniperus lycia) , qu’il règne beaucoup plus d’incertitudes sur l’arbre à indiquer pour l’encens d’Afrique.

Notre vieux mot français oliban n’est que le mot grec â/Çavoc, joint à l’article 0. Les premiers Grecs, assez mal instruits de tout ce qui concernait l’Asie, ont pu croire que l’encens leur venait dm Liban. Quant a 1 épithète masculurn dont l’interpellation semble vague et livrée aux systèmes*

têrébinthacbbs. 63y

nous croyons quelle désigne seulement quelque variété de cet aromate plus odorante que les autres et plus recherchée dans le commerce.

GENRE BALSAMODENDRUM. (Kunth.)

Amyridis Spec. auctor.