I. DU BAUME DE LA MECQUE

Uésike de ua Mecque. — Balsamum Meccanense ; Opobalsamum ; Balsamum Gileadense; Balsamum verum ; Oleo- Résina de Mecca; Balsamum judaïctun Officin.

Résine liquide, de consistance sirupeuse, limpide, jaunâtre; à l’état récent elle est blanchâtre et trouble ; en vieillissant, elle s’épaissit, devient tenace et semi-solide.

Odeur anisée vive et pénétrante, assez difficile à préciser à cause de ses fréquentes altérations.

Saveur aromatique, amère, chaude, âcre, rappelant l’odeur.

Action du temps : fait passer ce baume de l’état fluide à l’état semi-solide. L’odeur s’affaiblit et finit par disparaître.

Falsification. On ne trouve point de baume de la Mecque qui n’ait été falsifié. Il est mélangé souvent avec la térébenthine de Cliio, ou avec le baume du Canada, avec l’huile d’olive, la cire, etc. Lémery nous apprend que si le baume de la Mecque est pur et récemment obtenu, une goutte mise dans un verre d’eau s’étend à sa surface et forme une pellicule fort déliée, que l’on peut ensuite enlever avec un petit bâton ; si le baume est vieux, quoique véritable, il se précipite au fond du vase. Il est permis de douter de l’infaillibilité de ce moyen.

Le baume de la Mecque, analysé par M. Vauquelin [Ann. Chim. LXIX), a été trouvé soluble presque en entier dans l’alcool, à l’exception d’un résidu peu abondant, dans lequel ce chimiste a découvert une résine susceptible de se gonfler et de devenir glutineuse dans l'alcool. M. lion astre croit trouver de l’analogie entre la nature de ce résidu et la

TÉRÉBINTHACÊES. 63g

Cette résine liquide n’enlre dans aucune préparation pharmaceutique. Les Orientaux la tiennent en si grande estime qu’ils la regardent comme une véritable panacée. Elle est stomachique, vulnéraire, alexipharmaque, etc. Le baume de la Mecque figure aussi parmi leurs cosmétiques les plus estimés.

Tous les pharmacologues répètent , d’après Prosper Alpin, que l’on obtient le baume de la Mecque à l’aide de deux opérations qui donnent lieu à trois sortes commerciales : i° celui qu’on retire par incision de l'écorce; il est rare et ne parvient pas en Europe, parce qu’il est employé par les grands de la Mecque et de Constantinople. Les incisions se pratiquent à l’aide d’une hache, en juillet, en août et au commencement de septembre ; on reçoit le baume dans «ne petite bouteille de terre, et le produit journalier est chaque jour versé dans une bouteille plus grande et que l’on tient constamment bouchée. 2° Celui qui surnage l eau dans laquelle on fait bouillir les rameaux et les feuilles du balsamier après une très-courte ébullition. Il est très- estimé et ne parvient que rarement en Europe, encore ne se trouvet-il jamais dans le commerce. 3° Enfin celui qu’on obtient par une ébullition prolongée; c’est là le baume de la Mecque tel que nous le connaissons.

On nous expédie le baume de la Mecque , de Turquie , renfermé dans des flacons carrés etornés de figures.

Le baume de la Mecque est connu dès la plus haute antiquité. Les Turcs ont entouré son origine de fables. Suivant eux, il n’était pas au nombre des choses créées par Dieu dans les six premiers jours delà création. Les baumiei s naquirent du sang des hommes qui furent tués darfs une grande bataille livrée par Mahomet aux Arabes de la noble tribu de Harb. A peine ces arbres étaient créés qu’il en découla un baume précieux qui servit au prophète à ressusciter les morts. Si l’on en croit le voyageur Bruce, le baumier est indigène du pays de la myrrhe; on le trouve derrière Azab et tout le long de la côte qui s’étend le long du détroit de Babel-Mandel. Il est si commun dans ce pays, que les ha-

bitans n’ont pas d’autre bois à brûler. Bruce l’a observé à Céder. Son lieu natal paraît être l’Ethiopie, et c’est de là qu’il a été transporté en Arabie, où il prospère. En Judée, il ne vient que dans les jardins; cependant, au rapport de l’Écriture, il abondait à Gilead en Palestine; on ne l’y voit plus aujourd’hui, et s’il y existait autrefois, c’est qu’on l’y avait transporté.

Ce même voyageur dit encore que l’on nomme plus particulièrement opobalsainuin le suc ou liqueur verte qui entoure le noyau du fruit, carpobalsamum le suc huileux fourni par le fruit lui-même, et xylobalsamum le suc résineux obtenu par décoction du bois et des jeunes rameaux. Nous ne savons pas quel degré de confiance peuvent mériter ces assertions.

a. DU XYLOBALSAMUM.

Bois do Baumieh.

Rameaux grêles, couverts d’une écorce grise , rugueuse, striée en long, qui recouvre une partie ligneuse blanchâtre.

Odeur douce et agréable.

Saveur aromatique , un peu amère.

Ces fragmens de l’arbrisseau qui fournit le baume*de la Mecque doivent leurs propriétés à la résine interposée entre les fibres ligneuses et corticales. Le xylobalsamum est peu répandu. Il arrive rarement en Europe. On le vendait cependant aux Vénitiens, qui le faisaient entrer dans leur thériaque. Les Orientaux le brûlent dans les cérémonies religieuses.

Xylobalsamum vient de £j).ov , bois , et de eâXrau ov , baume : bois du bauinier.