DE LA MYRRHE

Gummi-resina Myrrha Offic. — 2[i.ûpva Diosc. I, 78. — Mujpa Æu! 3 jyr.

rha Latinor. Plin. XII, i5. — Myrrhe et Myrre; Myrrhe des Troglodytes.

Gomme-résine solide, en fragmens ou en larmes rougeâtres, sous-diaphanes , lisses extérieurement ou marqués de rugosités, fragile, à fracture sous-rugueuse, un peu luisante, friable. On voit quelquefois à l’intérieur des stries blanches, demi-circulaires, comparées à des coups d’ongles; ce qui l’a fait qualifier de myrrhe onguiculée. O11 trouve aussi une myrrhe en larmes jaunâtre , un peu translucide et lactescente.

Odeur forte, peu agréable , aromatique.

Saveur âcre, amère, rappelant l’odeur; d’abord friable sous la dent, elle y adhère bientôt.

Elle se ramollit dans la bouche, s’y dissout en partie et blanchit la salive.

Falsification: a lieu par un mélange de gommes-résines qui s’en rapprochent par la couleur. On emploie le bdel~ liutn et surtout Yopocalpasum (nous lui consacrerons un article : voyez Famille des Légumineuses, genre Acacia) ; on les distingue à leur couleur plus foncée , à leur saveur moins amère, à leur viscosité, ainsi qu’au

TÉRÉBINTHACÉES. 6/J.i

pétillement qu’ils produisent quand on les brûle. On trouve aussi fréquemment de la gomme de cerisier dans la myrrhe; on a soin, pour opérer cette fraude, de l’arroser avec de la teinture de myrrhe, et de la rouler après dans la poudre de cette gomme-résine.

<M. Pelletier, Ann. de Cà.LXXX,45.)

Résine contenant un jien d’huile volatile, 34

Gomme, 66

La résine doit sa saveur et sa dissolubilité partielle dans l’eau à l'huile volatile; si on l’en dépouille, elle devient insoluble et insipide.

La gomme a les propriétés de la gomme ordinaire ; elle était très-soluble dans l’ean après quela dissolntion aqnense ent été évaporée à siccité ; elle donnait , traité par l’acide nitrique , de l'acide oxalique , mais poiot d’acide saccholactiqne.

(M. Braconnot , Ann. Ch. LXV1II, 5».)

Résine a3

La résine est rougeâtre; ellea nne oden r de myrrhe et une savenr amère; la gomme est d’un brnn foncé; elle diffère par ses propriétés de toute autre substance gommeuse jusqu’à présent

soluble dans l’eau ; mais si l’on fait bouillir la liqueur ou qu’on expose la gomme à la chaleur, elle prend de la cohésion et devient insoluble dans l’eau; elle est azotée et ne donne pas d'acide saccholactiqne.

(Brandes, in Nées d'fsenb. Off. Pjlanz. 17 lief.)

Tragacantliine ,

Gomme avec des traces d’acides benzoïque et maliqne , \ Phosphate et sulfate de potasse , \

Sels de chaux, j

Substance animale et matières accidentellement mêlées en quantité variable.

La myrrhe ne se fond pas par la chaleur, et brûle difficilement; elle forme avec l’eau une dissolution opaque; est très-soluble dans les alcalis, et donne une pesanteur spécifique de i,36o.

La myrrhe est un médicament souvent employé. On trouve 4i.

(5^4 DEUXIÈME T/VKTIE. - VÉGÉTAUX,

dans le nouveau Codex un extrait aqueux et une teinture de myrrhe, des pilules d’aloès et de myrrhe, d’ellébore et de myrrhe, etc. Elle entre aussi dans l'élixir de Garus, les baumes de Fioraventi et de Commandeur, la thériaque , la confection d’hyacinthe, les pilules de cynoglosse , l’emplâtre de Yigo C. merc. etc. etc.

Considérée sous le rapport historique , la myrrhe est fort célèbre ; elle est toujours nommée avec les parfums les plus exquis, ce qui a fait douter que la myrrhe des anciens et la nôtre fussent identiques. Cependant nous ferons remarquer que les peuples ne sont pas souvent d’accord sur le mérite des parfums, non plus que sur l’excellence des mets. Les Arabes nommaient lassa que nous avons qualifié de fétide, le parfum des dieux, et nous doutons fort qu’un Apicius moderne voulût mettre entre les mains de son cuisinier un Athénée au lieu d’un Boulainvilliers. Il paraît par deux passages de Virgile, Æneid. XII, v. ioo, et Ciris, 438, que la myrrhe était chez les anciens le parfum employé pour les cheveux , principalement dans la coiffure des gens efféminés qui se faisaient friser. Voyez Fl. de Virg. 114.

Il est fait mention de la myrrhe dans les livres saints, et malgré cette haute antiquité et l’usage non interrompu qu’on en fait depuis les Hébreux jusqu’à nous, on a longtemps ignoré le nom du végétal qui le produit.

Théophraste la fait naître chez les Sabéens d’un arbre plus petit que celui qui porte l’encens, plus dur, plus tortu ayant une écorce lisse, des feuilles crépues, peu différentes de celle de l’orme. Pline ajoute que l’arbre a cinq coudées d’élévation. Dioscoride dit qu’il croît en Arabie et qu’il ressemble au Spina cegyptia ( Mimosa nilotica.) Depuis ces trois écrivains on s’est contenté de suivre leurs traces en cherchant à reconnaître dans l’arbre indiqué un mimosa.

Bruce, qui demeura si long-temps en Abyssinie, et qui fut jusque sur les frontières de l’ancien pays des Troglodytes, dans la partie la plus orientale de l’Arabie heureuse, sur les côtes du Tal-Tal, chercha à se procurer des rameaux de l’arbre à myrrhe, mais en vain; ce qu’il en reçut était mé-

TliRÊBINTIIACÉES.

connaissable et absolument brisé. Il s’assura seulement que l’écorce et les feuilles ressemblaient à celles de l 'acacia uera; il vit aussi parmi ces fragmens de longues épines minces et fragiles. On se crut donc autorisé à penser, d’après ces données, que la myrrhe provenait d’un mimosa, et l’on alla même jusqu’à désigner le Mimosa Sassa, qui produit 1 opocalpasum, et non la myrrhe. La loi des analogies, bien moins trompeuse qu’on ne pourrait le croire, empêche de penser que la myrrhe puisse venir d’une légumineuse, tandis au contraire que tout tendrait à faire croire qu’elle est produite par un amyridée, si la chose ne paraissait aujourd’hui prouvée.

Forskhal a désigné X Amyris Katafow Kafal comme donnant la myrrhe. Le bois de cet arbre, qui se trouve en Arabie, est résineux, et ses fruits renferment un baume fluide odorant; ses rameaux sont épineux et ses feuilles composées. Depuis les voyages de Forskhal on n'avait rien recueilli sur l’arbre à la myrrhe, et la question paraissait résolue, lorsque Élirenberg annonça avoir trouvé sur les frontières de l’Arabie et de la Nubie un balsamodendrum, sur lequel il avait récolté une myrrhe identique avec celle que nous recevons parle commerce, et qui, au moment de son écoulement, avait une consistance sirupeuse. Cet arbre , que nous avons décrit au commencement de cet article, a été nommé par Nées d’Esenbeck Balsamodendrum Myrrha, a été déterminé sur les échantillons même rapportés par Ehrenberg ; ainsi donc l’origine de la myrrhe n’est plus hypothétique. Le B. Myrrha est épineux, et les fragmens de l’arbre à la myrrhe, envoyés au voyageur Bruce, pourraient fort bien lui avoir apparte nu ; il ressemble au B. KataJ , mais constitue cependant une espèce distincte. Tous deux fournissent vraisemblablement de la myrrhe ; mais nous ferons remarquer toutefois que Forskhal n’a point récolté de myrrhe sur l’arbre qu’il a désigné, tandis qu’Ehrenberg en a recueilli sur le nouveau balsamodendrum figuré par Nées d’Ésenbeck. Ce sera donc désormais cette térébinthacée qu’il faudra mettre en première ligne.

La myrrhe, qui nous vient d’Abyssinie, arrive par les Indes orientales, et celle d’Arabie par la voie de Turquie. On en reconnaît de deux espèces, l’une est en larmes et l’autre en sorte. Il faut dans le commerce de la droguerie se défier de cette dernière dénomination, surtout s’il s’agit de gommes , de gommes-résines et de résines. Une substance en sorte signifie presque toujours une substance altérée ou mélangée. C’est dans la myrrhe en sorte que l’on trouve l’opocalpasum. [Voy. fam. des Légumin. genre Mimosa.')

Myrrhe a la même étymologie qu ' Amyris [vide supra).

Ce genre réunit plusieurs autres espèces moins connues , mais néanmoins toutes importantes par les produits qu’on peut en obtenir. L 'Amyris balsamifera Linn. bois de Rhodes des Antilles , donne en brûlant une odeur suave et agréable.

GENRE ICICA. (Aabl.)

Amyridis Spec. auct.