ANALYSE DU SUG D'HYPOCISTIS

(Pelletier, Bull. Pharm. 1813, p. 290.)

Matière charbonnee, insolable dans l’eau et dans l'alcool.

— colorante, soluble dans l'alcool, ne précipitant pas la gélatine. Acide gallique.

Matière soluble dans l’eau , précipitant la gélatine.

= — : — lalcool.

La PR PA dans l’eau n'est point tannante, et pourtant elle précipite la gélatine.

Le suc d’hypociste entre dans la thériaque; il nous arrive du midi de la France, enveloppé dans des vessies. Les auteurs varient sur le mode de préparation de cette substance: les uns disent qu'on l'obtient de la plante entière, que l’on pile et dont on fait épaissir le suc au soleil; les autres prétendent que ce sont les fruits seuls qui servent à cet usage. Enfin ilentest qui veulent voir dans l'hypociste ün extrait préparé suivant la méthode la plus ordinaire, c'est-à-dire par la décoction et par l'évaporations

La racine du népenthès ( Vepenthes distillatoria E: Spec. 1354) est astringente. Cette plante de Ceylan est une des merveilles les plus extraordinaires du règne végétal : l'extrémité des feuilles offre une urne glanduleuse dans son intérieur, recouverte de son opercule et parfaitement close. Elle se remplit d’une eau douce et limpide qui est absorbée en partie pendant le jour par la plante, et reproduite pendant la nuit; elle fournit aux voyageurs une agréable boisson.

EurHoRrBiÆ Juss. et auct.

Les euphorbiacées sont des plantes herbacées, frutescéntes où arborescentes ; la plupart lactescentes , à feuilles alternes ou opposées; stipulacées ou nues; très-rarement nulles.

Cette famille, bien que fort nombreuse en espèces, est entièrement soumise aux lois de l’analogie, Ce sont des poisons violéns, qui doivent leurs propriétés irritantes à la présence d’un principe âcre ordinairement volatil, répandu

très-abondamment dans toutes les parties du végétal; il S'y. trouve combiné à la fécule dans les racines du manioc (Jatropha Manihot); à huile fixe dans les Semences des crotons, dans celles des euphorbes, des ricins, etc.; au caoutchouc dans le suc propre des tiges, auxquelles il communique une ténacité souvent si forte qu'il peut remplacer la glu; à l'huile essentielle dans quelques écorces et dans le corps ligneux de la cascarille et des bois d’aloès. Quelques semences sont mangeables , mais elles sont en petit nombre, et ne donnent que des alimens malsains, indigestes et même dangereux.

Le principe actif est volatil au plus haut degré : on'a dit que le périsperme des semences ne le contenait pas, et qu'il résidait en entier dans l'embryon ; mais c’est une erreur, du moins pour le ricin, soumis à des expériences qui ont été concluantes. L'huile fixe fournie par cet organe ne jouissait pas de propriétés supérieures à celle qu’on extrait du périsperme.

Ainsi donc deux principes accompagnent toujours le suc propre de ces plantes: le principe âcre volatil et le caoutchouc. On n’a pas cherché à les isoler ; il est même douteux que l’on puisse y réussir jamais. Mais s'il arrivait que l’on parvint à l'obtenir à l'état de pureté, il est certain qu'on aurait un poison subül, dont l’action mortelle serait, pour ainsi dire, instantanée.

Quant au caoutchouc, on le voit pur et isolé dans le

commerce, sous le nom de gomme élastique. C'est un corps inerte, qu’on rencontre dans plusieurs autres végétaux lactescens. Bien qu'il soit sans effet marqué sur l'économie vivante, on ne le trouve pourtant qué dans des familles redoutables, les apocynées et les urticées par exemple.

L'huile essentielle et la résine se trouvent bien rarement däns les euphorbiacées; la gomme y est encore plus rare, car l’euphorbe, long-temps placée parmi les gommes-résines, est un Corps sui generis qui ne renferme pas un atome de gomme. Une laque est fournie par cette famille, et son histoire est encore obscure; on ne sait pas bien si la sortie de cette résine est, ou non, déterminée par la piqûre des insectes auxquels on l'attribue communément.

EUPHORBIACGÉES. : b67 |

Nommer les euphorbes, c'est nommer le groupe le plüs redoutable dans ses effets sur le corps humain. La presque totalité des plantes quile composent agissent comme poisons àcres et corrosifs. Même à des doses très-modérées, ces terribles végétaux déterminent des vomissemens et des superpurgations : 35 gouttes de suc de manioc ont fait périr en cinq minutes un homme d’une constitution forte. Il suffirait d’une pareille dose de suc d’euphorbe pour amener un semblable résultat. Le mancenillier donne presque aussi rapidement la mort: nous dirons bientôt cependant qu’on a exagéré la nocuité de ses exhalaisons. En admettant les euphorbiacées parmi les médicamens internes, il faut donc ne les administrer qu’à des doses légères et avec des précautions infinies.

L'histoire naturelle médicale des euphorbiacées est assez bien connue; elle laisse à désirer plus de clarté dans l’origine des bois d’aloès, dans celle de la laque du croton et de l'alcornoque, attribué, sans certitude positive, à l'Æ/chornea de Swartz : nous espérons que nos recherches répandront quelque lumière sur ces parties difficiles de la science.

La géographie botanique des euphorbiacées nous les montre en plus grand nombre au fur et à mesure qu'on s'approche de l'équateur. L'Europe en possède 130 ; l’Amérique, près de 400; la Nouvelle-Hollande, 100; l'Afrique, 190 environ : le nombre total des plantes de cette famille dépasse 1,000.

Nous avons adopté la coordination des genres proposée par M. de Jussieu fils, auquel on doit une excellente monographie des euphorbiacées.

GENRE BUXUS. (Linu.)