RÈGNE INORGANIQUE

MINÉRAUX

L minéraux (nineralia) sont des êtres inorganiques dépourvus de sensibilité, d'irritabilité et de mouvement volontaire; 1ls ne vivent, ni ne metrent, et ne s’accroissent qu’en ajoutant à leur masse de nouvelles molécules , unies entre elles par une force qualifiée d’attractive. Les lois d’attraction peuvent déplacer les élémens des corps inorganisés, mais non changer entièrement leur nature; tandis que la mort désunit les principes constituans des êtres orsanisés, qu’elle réduit à la condition inorganique. Une molécule de fer ou de plomb sera toujours, si petite qu’on la suppose, du plomb ou du fer; mais un fragment de plante ou d'animal ne sera n1 un animal ni une plante. Le minéral se‘compose d'autant d'individus qu'il y a de molécules en lui : détruisez la force qui les tient unis, et il y aura seulement désunion. L'être vivant est au contraire un tout formé de molécules hétérogènes ; privez-le de la vie, les molécules cesseront bientôt d’être unies, et 1l y aura mort. Dans le premier cas, une molécule seule est un individu ; dans le second, l'individu se compose de toutes les molécules réunies.

Les êtres animés qui doivent aux minéraux les élémens de leur organisation, ont encore besoin de trouver ailleurs des moyens d’assimilation. Les végétaux puisent dans une terre formée de débris de plantes ou d'animaux les principes de nütrition si nécessaires à leur développement. Les animaux ne peuvent exister qu'en s’alimentant avec des substances organiques. Les corps inorganiques ne peuvent devenir alimentaires s'ils n’ont été soumis à l’action de la

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vitalité, et modifiés par elle : tirés directement du sein de la terre et isolés, ils agissent d’une manière fâcheuse sur les organes digestifs, parce que ceux-ci ne peuvent recevoir impunément que des substances assimilables.

Les animaux ne peuvent donc trouver aucune substance alimentaire dans le règne minéral; mais l’homme a su tirer un parti avantageux de l’action énergique des minéraux pour combattre des maladies qui résistaient aux médicamens fournis par le règne organique. Il résulte de ce que nous vénons de dire > que la nécessité de l'alimentation n'a pu donner . naissance à la matière médicale minérale, Les arts seuls, en contraignant l'homme à-arracher du sein de la terre les métaux, lui en firent essayer les propriétés médicinales ; cela est si vrai, que les peuples qui attendent encore le bienfait de la civilisation ne connaissent d’autre matière médicale que celle que fournit le règne organique. Les Grecs même, malgré leur civilisation très-avancée, n’employaient qu'un bien petit nombre de minéraux. Il a fallu que l'alchimie vint, par une foule de combinaisons nouvelles, accroitre tous les agens thérapeutiques tirés du règne minéral, |

Les divisions systématiques établies par les auteurs pour les minéraux et pour leurs composés, ne sont point en rapport avec les propriétés médicinales de ces corps ; et il.est impossible en effet de songer aux. analogies, car il n'y a point de groupes véritables : les corps composés, binaires ou ternaires, voient modifier leurs propriétés à chaque nouveau M lical ou à chaque nouvelle base. Les corps simples sont en général vénéneux. Aucun gaz isolé ne peut entretenir la vie, et même la plupart d’entre eux peuvent l’éteindre : l'osbène , l'azote et l'hydrogène sont dans ce cas; mais, àl'état de combinaison , ils constituent l’air atmosphérique et l’eau, sans lesquels il n’y aurait point d’existence. D'autres corps simples, qui n'ont aucune action marquée sur l’économie vivante, forment des combinaisons rangées parmi les plus violens poisons ; tels sont, par exemple, le soufre, le mercure, l'argent, l'or, etc. Les métaux, soit qu’on les nu

MINÉRAUX. 689 ministre à l’état d’oxide, soit qu'on les administre à l’état de sels, sont plus dangereux que les terres. Les sels résultant de l'union des métaux alcalifiables et de radicaux qui ne proviennent point de métaux acidifiables, ont peu d'énergie, tandis que les sels qui résultent de l'union de ces acides avec les bases sont très-vénéneux. Les sels cependant se reconnaissent à un ensémble de propriétés chimiques, qui leur est commun. Mais il n’est point possible néanmoins d’en dé. duire rigoureusement l’ensemble des propriétés médicinales, comme nous avons cru pouvoir le faire pour le règne végétal, et cela par les raisons que nous avons déduites plus haut.

Nous étudierons les médicamens tirés du règne minéral dans l’ordre des Corps simples, en groupant autour d'eux les composés qu'ils forment avec les combustibles et les bases salifiables. Nous avons passé sous silence les corps qui sont sans intérêt pour la matière pharmaceutique, et n’avons fait d’exceptions que pour ceux qui pouvaient servir à nous rendre intelligibles ; lorsqu'un corps simple était inusité où peu connu, nous nous sommes bornés à parler de ses composans, car nous ne devions pas oublier que cette partie de notre travail rentrait dans le domaine de la chimie et de la minéralogie, et qu'il n’appartenait qu'à ces deux sciences d'entrer dans de longs développemens sur les ‘Corps soumis à notre examen.

Ordre des corps simples, suivant Thompson (1) :