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tion fort curieux, soit à cause des mouvemens spontanés qu'ils: xécutent, soit à cause de la disposition des folioles pendant jh sommeil. La variété des formes florales est si grande qu'on peut trouvér dans cette seule famille presque toutes les sortes de structure propres aux dicotylédones , de sorte qu'on pourrait déduire de son examen seul présque toutes les lois de la taxonomie botanique.

En estimant à cinquante mille le nombre des plantes connues, il en résulte qu'elles forment la douzième partie du règne végétal, et près de la huitième partie des dicotylédones.

On ne peut s'attendre à trouver une uniformité absolue dans la constitution chimique de végétaux aussi nombreux; mais pourtant nous ne croyons pas que cette famille renverse la loi des analogies. Nous allons essayer de le prouver.

Si les crucifères, les graminées et les composées, si riches en espèces, ne présentent que peu ou point d'anomalies, c’est que l’organisation de la fleur est la même pour toutes les espèces qui composent leurs groupes respectifs, de sorte qu'on pourrait dire à la rigueur qu’elles ne constituent qu’un genre immense, dont les caractères s'enchaïnent si parfaitement, que souvent la dernière espèce d'un genre pourrait sans inconvénient passer dans le genre suivant. Aussi voiton rarement les familles que nous venons de citer quitter leur port habituel; presque toutes sont herbacées, à tigés redressées, etc. si quelques - unes deviennent ligneuses, la fleur n’en est pas pour cela modifiée, et les principes constituans varient peu. |

Il n'en est pas de même des légumineuses, puisqu'au dire d'un célèbre botaniste, les fleurs sont tellement polymorphes, qu'on peut remarquer en elles toutes les formés florales possiblés; aussi ne sont-elles pas du tout dans les circonstances où se trouvent les graminées, les crucifères et les composées, et dnfontén telles béeéonp de genres où de groupes. Il résulte: de cette étonnante variété de’ for’ mes une: étonnante variété dé‘principes iminédiats ; ainsi, les: légumineuses fournissent des baumes, des résines li-

quides et solides, des gommes, de la manne, des huiles fixes et volatiles, du sucre, du mucilage, de la fécule, du tannin, des acides gallique, benzoïque, malique, etc. d’où il suit que la famille qui présente le plus d'anomalies florales est aussi celle qui offre le plus d'anomalies chimiques, et que si d’un côté se trouvent réunies toutes les modifications de formes dont sont susceptibles les fleurs des dicotylédones, de l’autre on peut dire qu'elles sont accompagnées de presque tous les principes immédiats propres aux plantes qui composent la vaste classe des plantes bilobées.

Dans cette famille il n’est donc pas possible de déduire des considérations générales tirées de l’organisation, à moins de les considérer par groupes, et souvent même par genres: c'est ce que nous devrons faire après avoir néanmoins commencé par jeter un coup d'œil sur Ja constitution chimique des légumineuses indigènes et exotiques, herbacées et ligneuses.

Les légumineuses européennes ne comprennent en général que des herbes, ou tout au plus qué des'arbrisseaux. Nous remarquerons en passant qu'elles sont, pour la plupart, insipides et dépourvues de propriétés énergiques ; aussi les bestiaux sont-ils très-friands de leur fourrage. Le cytise, les trèfles, les mélilots, les lusernes, les vesces, le sainfoin, les gesses ont été, ou sont cultivées soigneusement dans divers pays. Les brebis «et les vaches paissent volontiers les lotées, les astragales, les scorpiurus, les hippocrépides et les otéihosedus, Les légumineuses d'Europe ne présentent aucuné espèce vraiment vénéneuse, Car il n’est pas du tout prouvé que la coronille bigarrée soit un poison ; cependant les animaux la laissent intacte dans les pâturages. Plusieurs genres ont des feuilles plus ou moins purgativés, et c’est parmi les arbrisseaux qu'il faut les chercher. Le Colutea, baguenaudier, est surtout dans ce cas; l’'Ornithopus scorpioides est unpeuirritant. Celles des semences de nos lésumineuses dont les cotylédons sont minces, très-peu féculens et susceptibles de se changer en feuilles à l'époque de la germination, participent des propriétés des feuilles, et sont purga-

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tives dans les espèces à feuilles purgatives; telles sont les graines de l'anagyris, du cytise des Alpes, du baguenaudier, ete. Lorsqu'il arrive, au contraire, que les cotylédons sont épais, remplis de iles et qu'ils ne se changent point en feuilles pendant l'acte de Le germination, ils peuvent alors servir à alimenter lès animaux ; telles sont les semences des haricots, des pois, de la féve, des vesces, etc. Les racines: tubéreuses sont dans le même cas, et ces remarques s'étendent aux légumineuses de tous les pays. On trouve en Europe du sucre dans les légumes du caroubier, arbre évidemment originaire d’Asie, et dans les racines de réglisse et d’un trèfle. L'écorce des espèces ligneuses contient du tannin, et les fleurs d'un genêt servent en teinture. L’odeur remarquable du mélilot se retrouve dans la féve 1onka. La. gomme adragante est fournie par des arbrisseaux du genre. astragalus, lesquels se trouvent sur les confins de l'Europe et de l’Asie, mais qui néanmoins paraissent appartenir au dernier de ces deux continens:

On voit donc qu'il y à une grande uniformité dans les principes constituans des légumineuses herbacées, et l'on pourra s'assurer que le peu d'anomalies offertes par elles se. rencontrent dans lés espèces ligneuses. Si nous passons des. espèces indigènes aux espèces exotiques, nous verrons que les légumineuses herbacéés des pays lointains sont comme les nôtres uniformes dans leurs propriétés, et qu’ainsi lés principales anomalies dans la constitution chimique se rencontrent dans les espèces ligneuses quelle qué soit leur, patrie. Nous verrons encore, pour fortifier notre opinion, que: ce sont les. espèces LG qui se font remarquer. par de grandes dissemblances dans les formes florales; ce qui prouve évidemment que les sous-groupes de cette.famille, considérés isolément, n'offrent d'anomalies véritables que quand les plantes qui concourent à les former sont en partie herbacées et en partie arborescentes, ou bien encore qu'ils. montrent de grandes dissemblances dans la forme de leur

corolle.

M. de Candolle a divisé les lédaunirienses en ds groupes,

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LÊGUMINEUSES. | 0

qui seront successivement examinés. Les considérations que nous en déduirons seront le complément de ces prolégo-

mènes.

I SOPHOREES.

Peu d'espèces appartenant à ce groupe sont chimiquement connues; ce sont des arbres, des arbustes ou des herbes la Brant exotiques; parmi des se trouve en première ligne, en raison de son importance, le genre Myroxylon, auquel nous devons le baume du Pérou et celui de Tolu ; c'est le seul genre de la famille qui offre l'acide benzoïque, car il n’est pas sûr que la féve tonka (cœumarouna) en. présente. Il y a loin de ces arbres à notre anagyris fétide, dont les semences vomitives perdent cette propriété par la torréfaction, ce qui les a fait indiquer comme succédané du café.

Les ‘sophora renferment dans leur légume une pulpe abondante qui est astringente etun peu SR nt M. de Candolle pense que c’est une sécrétion du péricarpe, tandis que Î le suc douceâtre et purgatif de la casse serait une sécrétion de la partie externe de la graine ; mais ce n'est, qu ’une hypothèse. Le 7: irgilia lutea Michx. fournit un bois qui teint en jaune; le Podalyria tinctoria Sims. Bot. mag. 1009, est dans le même cas. L'herbe peut servir à faire une sorte d'indigo, la racine teint en noir. On conçoit qu'avec si peu de données on ne peut rien dire sur l'ensemble des pro priétés de ce sous-groupe,

GENRE MYROXYLON. (Linn.)

MyrosPERMUM Jacq. Lrark.