XXXVI II

ris. Plus un organe est vascularisé , plus il est accessible à la puissance des remèdes. De là aussi la raison de la ténacité souvent désespérante des névralgies.

La classification précédente est simple, facile et rigoureuse ; elle est basée, comme on le voit, sur les conditions pathologiques de l'organe malade, et trouve son application immédiate dans la pratique.

Boyer disait, avec raison : Toute classification, en médecine, qui n'a pas d'application utile au lit du malade, est vaine, ridicule, nuisible aux progrès de la science.

Quelques médecins allemands qui se disent oculistes , ayant mal compris ce sujet important, se sont livrés à des extravagances ridicules, en établissant des espèces, des sous-espèces et variétés à l'infini, d'après chaque cause occasionnelle de l'amaurose. Cette manière de voir a été déjà jugée depuis plus de vingt ans en Allemagne et ailleurs. Comme cependant on vient de la reproduire chez nous, je crois devoir, à mon tour, entrer dans quelques détails critiques ; j'écarterai néanmoins toute idée de personnalité.

§ IV. Critiques scientifiques. Lorsque j'ai voulu, il y a dix ans, approfondir l'étude de l'amaurose, j'ai commencé par rassembler les faits les plus importa us consignés, non dans les livres des oculistes exclusifs, car ceux-là ont peu de valeur à mes yeux , mais bien dans ceux des chirurgiens les plus accrédités, à qui l'on doit tous les progrès réels que présente aujourd'hui i'ophthalmologie. Ces faits, au nombre décent et quelques, pour la plupart accompagnés d'autopsie , se sont trouvés naturellement groupés en quatre catégories.

Ils représentent des lésions placées dans le crâne , dans l'orbite , dans le globe oculaire et dans des régions plus ou moins éloignées de ces dernièies. De là , une foule de considérations secondaires sur la nature et le mode d'action de chacune de ces causes plus ou moins immédiates de cécité. On conçoit combien il serait puéril et fastidieux à la fois d'établir sur chacune des causes innombrables qui se rattachent à chaque groupe de lésions une ou plusieurs espèces ou variétés d'amaurose. Ce serait prendre l'étude de la maladie par le mauvais bout, l'embrouiller, l'envelopper d'un peloton inextricable de phrases, sans l'éclairer en aucune manière. C'est pourtant ce qu'ont lait quelques oculistes allemands. Ce qu'il y a de plus singulier, ce sont leurs prétentions emphatiques sur la portée de cette prétendue classification. Je vais m'expliquer avec plus de détails, en prenant pour exemple le livre qu'un oculiste allemand a publié dernièrement à Paris, et qui n'est qu'une répétition tort triviale de ce qu'on trouve dans presque tous les ouvrages allemands imprimés antérieurement sur le même sujet.

Arrêtons-nous d'abord sur les amauroses dites cérébrales, c'est-àdire dont la cause réside dans le cerveau ; comptons les espèces de cet auteur. 1° Congestive ; 2° apoplectique; 3° inflammatoire; 4° traumatique; 5° par le delirium tremcns ; 6° par les narcotiques; 7° par irritation cérébrale nerveuse ; 8° torpide ; 9° organique; 10' par al-

tération du péricrâne ; 11° par altération du crâne; 12° des enveloppes du cerveau; 13° par anévrisme des artères cérébrales; 14° par altérations organiques de l'encéphale ; 15° par dégénérescence du corps pituitaire, etc. Ainsi, voilà quinze espèces ou sous-espèces d'amauroses dites cérébrales qui ont mérité chacune une description particulière.

Je regrette, en vérité, que l'auteur de ce ridicule échafaudage ne soit pas allé juqu'au bout ; car ces causes d'aniaurose cérébrale ne sont certainement pas les seules, et je ne vois pas pourquoi il ne reculerait pas les bords de son cadre pour y faire couler quelques autres espèces ou variétés, telles que l'amaurose des tailleurs , des cordonniers, des horlogers, hémorrhoïdale, par l'ongle incarné, par les cravates étroites, par varices aux jambes, etc. !

Actuellement je me permettrai de demander quelle différence il y y a sous le rapport des symptômes et du traitement entre les amauroses dites congestive , apoplectique , par blessure du cerveau, par les narcotiques (opium), et celles par inflammation du cerveau, par delirium (remens , par tubercules cérébraux, par fongus de la duremère, par anévrismes intra-crâniens, par irritation cérébrale nerveuse? Aucune absolument.

C'est toujours en effet une amaurose hypérémique, et rien de plus, sous le point de vue ophthalmologiqué. Cela ne veut point dire cependant qu'il ne faille tenir compte des causes multiples et variées qui peuvent la produire ; c'est ce que tous les praticiens ont toujours fait; mais il y a loin de là à l'absurde prétention de fonder une on plusieurs espèces particulières d'amaurose sur chaque cause, et de Jui assigner des caractères spéciaux qui n'existent en réalité que dans l'imagination des oculistes.

Je vais même plus loin, et je dis qu'il faut une forte dose d'ignorance pour regarder comme congestives les amauroses produites par certains poisons, tels que la belladone et le tabac, par exemple; ces amauroses sont au contraire de nature asthénique , et ne cèdent qu'aux remèdes stimulans, principalement à l'opium. J'en dirai autant de l'amaurose saturnine , mercurielle , et même de celle que produit l'abus de la strychnine.

D'un autre côté, qu'est-ce qu'une irritation cérébrale nerveuse ? Mot vide de sens qui ne peut en imposer qu'aux oculistes.

Com prenez -vous une amaurose par inflammation du nerf optique, différente de celle qui dépend d'une phlogose de la rétine? Qu'est-ce qu'une amaurose rhumatismale, variolique, morbilleuse, différente de celles qui dépendent d'une phlogose sourde? N'est-ce pas une erreur grave de regarder comme torpides les amauroses produites par l'insolation, le tonnerre, la commotion? Que signifient les mots amaurose trifaciale , spinale, ganglionnaire, abdominale? Voilà ce que les Allemands appellent emphatiquement du neuf. Oui, c'est du neuf, car tout cela n'est pas médical !

Si l'étude des causes d'une maladie est d'une importance capitale

pour le traitement, ce n'est certainement pas en créant des entités qu'on peut la rendre profitable a la pratique. Je ne reproduirai pas ici les longs dé veloppemens sur cette matière, que j'ai consignés dans le chapitre de l'amaurose ; je passe à une autre question.

Comment distinguer si une amaurose est hypérémique, astliénique ou compressive? C'est là la première donnée du traitement; vient ensuite celle que fournit la connaissance de la nature de la cause. Mais cette dernière est souvent inconnue ou hypothétique. Je m explique avec un exemple.

Un homme, ébéniste, âgé de quarante-cinq ans, de bonne constitution, habituellement sobre, est venu me consulter, il y a une dizaine de jours, pour une amaurose complète de l'œil gauche, incomplète de l'autre côté. Il s'est plaint de voir continuellement des étincelles , des feux d'artifice, pour me servir de son expression.

Avant d'aller plus loin et d'examiner ses yeux , j'ai diagnostiqué à ce seul signe une amaurose hypérémique, et je ne me suis point trompé ; car le seul usage des pilules de belladone et d'un régime adoucissant a produit une amélioration étonnante en peu de jours. J'avais pourtant cherché en vain les causes de sa cécité. Une dame pour laquelle M. Amussat a dernièrement désiré mon avis, se trouvait dans le même cas : le diagnostic et le traitement cependant n'ont pas été moins précis. De ce que la cause d'une pneumonie, par exemple, est inconnue, il ne s'ensuit pas qu'on ne puisse la guérir.

Ainsi, la myodepsie étincelante (présente ou passée) pourrait, à la rigueur, suffire pour caractériser la première espèce d'amaurose ; mais ce caractère n'est pas le seul.

L'inspection de l'organe vous offre des signes évidens de pléthore : il est gros, dur, injecté ; la pupille est paresseuse, mais à peine plus large qu'à l'état normal. Le malade se plaint de maux de tête ; il voit mieux à l'ombre qu'au grand jour ; la lumière artificielle l'éblouit ; il est photophobique, en d'autres termes, et ces symptômes augmentent, après dîner, par le chagrin et l'insomnie. D'autres caractères se joignent aux précédens ; mais il est inutile de les reproduire pour le moment.

Dans l'amaurose astliénique , rien de pareil. S'il y a myodepsie, elle est sombre ; une lumière approchée de l'œil n'éblouit point ; le malade ne peut voir quelque peu qu'au grand jour et après s'être excité par le manger ou la boisson ; la pupille est très dilatée, l'œil plutôt mou. Lenteur de toutes les fonctions de l'organisme.

La première est la plus fréquente ; elle se rencontre généralement chez des sujets robustes : je l'ai souvent crue jointe à l'hypertrophie du cœur. La seconde se voit surtout chez les peintres en bâtiment, les broyeurs de couleur, les mineurs, etc.

Il est impossible, après ces simples notions, de ne pas reconnaître d'un premier coup d'œil les deux espèces fondamentales d'amaurose dont nous venons de parler.

Quanta l'amaurose mécanique ou compressive , j'ai déjà dit que

ces caractères se rapportaient à l'une ou l'autre espèce précédente. Je dois m'abstenir d'entrer ici dans la discussion de l'enchaînement des causes qui se rattachent à ces trois modes de cécité , de crainte de dépasser les bornes ; mais je ne puis m'empêcher de dire un dernier mot sur le caractère pathognoinonique de l'amaurose hypérémique, la myodepsie étincelante.

Les étincelles , les fusées lumineuses , les éclairs , les pluies de feu , etc., que le malade éprouve, tiennent évidemment à la congestion sanguine qui existe dans la pulpe nerveuse de la rétine et du nerf optique. A mesure que le mal fait des progrès, ces illusions deviennent de moins en moins éclatâmes, et enfin elles s'éteignent plus ou moins complètement , pour reparaître ensuite de temps à autre, ou bien pour ne pas reparaître du tout.

Aussitôt que la rétine est soulagée de la congestion qui l'accable, la fibre nerveuse reprend sa sensibilité, et la myodepsie reparaît, puis elle se dissipe à mesure que l'organe revient à l'état naturel. Les étincelles peuvent manquer si, après la cessation de la maladie la faiblesse delà vue tient à une sorte de fatigue de la rétine, faiblesse qui se dissipe à la longue, comme celle d'un membre fracturé qui est resté long- temps dans l'inaction.

Tout médicament, en conséquence, qui soulage l'hypérémie de la rétine peut faire reparaître la myodepsie étincelante , si elle n'existe pas; la dissiper, si elle existait. Il m'arrive presque tous les jours de produire, pour ainsi dire à loisir, ces phénomènes si l'amaurose est récente, à l'aide de la saignée, de la belladone, du seigle ergoté, du tabac, de la digitale, du tartre stibié , du camphre et d'une foule d'autres remèdes hyposthénisans. La strychnine entre aussi dans cette classe de médicamens, et elle n'agit pas autrement sur l'organe visuel.

Il y a loin , comme on le voit, de cette observation directe à l'assertion qui prétend que la strychnine a la propriété de produire des étincelles oculaires. C'est comme si l'on disait que les étoiles filantes sont des astres qui se détachent du firmament. Donnez la strychnine à un homme bien portant vous n'aurez pas des étincelles. Enivrezle avec du vin ou de l'eau-de~vie, il verra des spectres lumineux, comme certains hommes sujets aux congestions encéphaliques. Quand on dit, par conséquent, que la strychnine guérit l'amaurose, on avance une hérésie dangereuse si l'on ne distingue pas les cas et les données qui autorisent son emploi. Or, nous venons de voir que ces données ne sont pas celles qu'on enseigne communément.

§ V. Indications curatives. Formules de la strychnine. Indépendamment des remèdes antiphlogistiques ordinaires (saignées, diète, boissons délayantes, etc.) , et de ceux que réclame la nature des causes particulières connues ou présumées, il y a urgence, dans toute amaurose hypérémique , d'administrer des médicamens hyposthénisans dont l'action porte principalement sur l'appareil encéphalique et sur l'œil. En première ligne se présente la belladone. Il n'y a pas d'amau-