AFFINITÉ BOTANIQUE DES CORDAITES

L'importance du rôle que les Cordaïtes ont joué à Tépoque de la formation de la houille, justifie les détails pourtant encore bien insuffisants, dans lesquels nous sommes entrés à leur sujet.

D'après M. Grand'Eury^ les Cordaïtes étaient des arbres atteignant 30 à 40 mètres de hauteur, ne se ramifiant que vers le sommet; les feuilles qui pouvaient dans quelques cas dépasser 1 mètre de longueur sur 15 à 20 centimètres de largeur étaient d'abord très rapprochées dans le jeune âge, ramassées, enroulées en forme de gros bourgeons et, après leur épanouissement, s'espaçaient considérablement sur le rameau. Nous avons vu que les Cordaïtes étaient monocarpés, c'est-à-dire que les fleurs femelles quoique disposées en épis comme les fleurs mâles, sont solitaires, dans un même involucre.

Les racines ne sont jamais pivotantes, la ramification terminale est irrégulière.

Nous avons fait observer que la moelle des Cordaïtes, connue

m COURS DE BQTitOQaB FbSSILB.

d^abord SOUS le noQi d'ortlijftf avah daim la mi|)ew?|»rtie d«i caiim diamè^e considérable, pârfpis 28 à 80 c^otimiires dP circraftrence; que lejbâis était fôrûié 4ie deux régiotts diQtiiicti^, Time pins c^pttral^tompo^ de trachéidea spiralèes, ra^^éea^et tèikfisùèdSi Ywabt I^ns extiMeore, offrant des trachéided à j^netoatieM .aiéolitea disposées en deux pu trois rangées sur les (aces latéi^ales*

. Cette cc^nstitution de la moelle ^ du boia d^ CkMrdiute9f rappdie idQs les Cycadées jqpae les Ctonifèreii.

' Le doisohnement de là moelle ^» les Cîordaïtea^ une couseqiifUEioe de lew mode rai^ide de «croissance w haotenr^ him npérienr à celle des Gycadées actuelles. . ; j

Enr ddipra dtt çylifidi^ Mgneàx^ 0008 avons i<e^ poii:vait attdndi^dans les vieiùes tiges mie épaisseiir epp^vri^é^^ ^ m mflieu du parenchyme cortical, naosayoni to dea pnoi/Bitàfm ligneuses épaisses, d|spcAées tantôt.soqs îa fàrme de hwet cmiceulriqnes, tantét socus celle de bandes isoltoB dans te tissu.

Dans les Gycadées, l'écorce atteint également, nous le saTcms, nne très grande épaissem* kches cértainés^ d'entre eOea, après une période de temps variable, 'mais toujotirs ai^sez Icmgiie, dans Tèpaisseor du parenchyme, U se fonne des xonesclHieairtriqma de-bais lAde liber, mais déponry^es de trachéides rayées on spii'alées.*

La forme des feuilles des Gordaïtes est complètement différente de celle des frondes de Gycadées, les pinnules des Cycas et des Stangeria ont une nervure médiane dont les feuilles de Gordaïtes sont absolument dépourvues. Mais si Ton se borne à comparer une foliole de Zamiée à une feuille de Gordaïte, Tanalogie est manifeste, la similitude de la nervation est assez complète pour que Brongniart ait rangé les Pychnophyllum (feuilles de Gordaïtes) d'après les empreintes, dans le voisinage des Gycadées.

Le cordon foliaire de ces dernières plantes est formé de deux parties distinctes : Tune est composée d'éléments rayés ayant on accroissement centripète et disposé sans ordre; l'autre, d'éléments rayés et ponctués, se développant de dedans en dehors et disposés en séries rayonnantes.

Les cellules spiralées se trouvent entre les deux parties du fais-

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ceau, en contact avec elles, ou isolées au milieu d*un tissu à mince paroi. La partie centrifuge s^atténue considérablement vers l'extrémité terminale du cordon, et n'est plus représentée que par deux ou trois cellules poreuses, et quelques assises de cellules cambiformes.

Cette constitution du faisceau foliaire est celle que nous avons reconnue dans les cordons foliaires des Cordaïtes, la partie centrifuge, il est vrai, généralement très peu développée, est seulement représentée par un arc d'un ou deux rangs de cellules poreuses, mais cela peut tenir à un caractère appartenant en propre à ces feuilles, et aussi à ce que les éléments de la zone cambiale et libérienne ont été presque toujours détruits pendant la pétrification.

Dans les Cycadées actuelles, le cordon foliaire est tantôt accompagné d'une gaine protectrice, tantôt il en est dépourvu. Dans les feuilles de Cordaïtes précédemment décrites, sa présence est constante.

Le tissu hypodermique forme à la face supérieure des feuilles de Cycadées une couche continue, tandis que dans celles de Cordaïtes, il se présente sous la forme de bandes séparées, accompagnant toujours au-dessus et au-dessous le cordon foliaire, se dédoublant aussi quand le cordon se dichotomise; dans quelques espèces, des bandes secondaires peuvent exister en nombre variable entre les premières. C'est à la présence de ces bandes ainsi séparées qu'est due la facilité avec laquelle ces feuilles' se déchiraient en long, et l'aspect fissuré accidentel, qu'elles présentent quelquefois sur les empreintes.

Les canaux à gomme sont fréquents, sans être constants dans les feuilles des Cycadées; dans les feuilles fossiles, ces canaux manquent ; quelquefois on rencontre des cellules remplies d'une matière foncée à droite et à gauche du cordon foliaire dans l'intérieur de la gaîne, mais elles ne forment pas de conduit continu, et on ne peut affirmer que la substance qu'elles renfermaient ait été soit de la gomme, soit de la résine.

Les fleurs des Cycadées sont dioïques, apérianthées. On ne sait pas encore si les fleurs unisexuées des Cordaïtes étaient monoïques ou

m COURS DB XOT^yffiDgDE FOSSILE.

\#oIq^^{ te pr^iice âj^i^^ de ctomiiMles ^ de eAné» femd*

i|to (ftt mcaoîqués. lUôs te dlÉfoshioti des flMrs femeUe» dans les H^^vies» d« ces dtamièiw pteiKkes ^ timtà lût dWéf^Mt» c(»me BOUS l'avoitô vu, de celle qu'àfifectent les fleurs femdlës pkmgées 4iH3S te/ttero des caiiM^liylteS des Gjcas m diqMMiées sous les i^CQpes {leltées d^ ètiobUâs dè^^^

. . Dms les €y<Adé69 vivwites, te pcdteu fonuéde 1res {Mits giruns .^lyiuit d mimmi^res de dtenoètré bi ou iri^uteiiP^ m 46velq^ 4afis des iiàbères seseâ^s (dacées à te lace inférieur jdes tewetétt ^posées^ . lopA de côues. Iteite tes pteûlei fesaâes q[m nous oqciqpeiit, te psoUeii VeN^Mû «ttèig&m I t^qiiffittièiras Âà^lL wA- ^odUiilaire dans tes anthères, estreçlNitté danslirmsoufiialwliiges sn^j^ftéen^ptr imffie^ et tes JeorsÉildes sont s^untof ètdÉrtteeies, è tei JivfiK» d'iuf^es: 1^ cmifts, ou à teitt" 8<»awBtyn|9diaitatett Il|^i^:te9 l^jim liifttes desl^lèlaràes que oelleadeae^^mléeft^

Mate, d'un autre eôlé, les graines de Gordâites sontorlhoteopsi ag^ec; iHpoelte draisé dont te BWânet ooorre^gxmd âG:i|iter«ip3rte; ce Hue^, est lofiî^ursingQrtnoQté d'une <diamlHpep<^tniqm r à su base, SffiEimà^ on se te iHq[q;^i: te Isân^era cbateiien se ^tmm^mtà put en d^x branebes latérales, qâi montent dans le plan j^neipal de la graine, en passant à travers Tun ou Fautre des deux téguments, jusque vers le micropyle, d'autre part s'étale en disque, au-dessous du nucelle et envoie des ramifications nombreuses qui atteignent le tiers de sa hauteur environ. Les deux téguments de la graine sont l'un dur coriace, l'autre plus externe, épais et charnu.

Les graines d'un grand nombre de Cycadées sont organisées exactement de la même façon.

Gomme on le voit d'après ce qui précède, les Gordaïtes ont un certain nombre de caractères importants qui les rapprochent des Gycadées ; ces caractères sont tirés principalement de la structure anatomique des différents organes qu'on a pu reconnaître et étudier, mais d'un autre côté, leur port général les en éloigne, la disposition des fleurs mâles et des fleurs femelles rappelle dans une certaine mesure celle de certaines Taxinées,ou de certaines Gnétacées.

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Il n'est donc pas possible d*en faire des Cycadées proprement dites, mais encore moins des Taxinées ou des Gnétacées, ils constituent à juste titre une famille indépendante, que nous avons rangée comme on se le rappelle, dans la classe des Diploxylées.

Au frontispice, on a reproduit une petite portion de la partie supérieure d'un Cordaïte restauré d'après M. Grand'Eury.

La tige, qui n'a pas été représentée, atteignait, d'après les échantillons trouvés en place, 40 à 60 centimètres de diamètre ; sur une longueur de 10 à 16 mètres, on n'a rencontré aucune trace de rameaux, ce n'était qu'à l'extrémité et lorsque le tronc était haut déjà de 25 à 30 mètres, que de fortes branches prenaient naissance et se divisaient en branches plus petites. Les derniers rameaux étaient longs, grêles, retombant sous le poids du bouquet de feuilles qui les terminait. Celles-ci apparaissaient en un énorme bourgeon; d'abord très rapprochées, elles s'espaçaient ensuite par l'élôngation du rameau et prenaient, comme nous l'avons dit, dans certaines espèces, un développement énorme, puisque quelques-unes dépassaient un mètre de longueur et 20 centimètres de largeur.

Selon M. Grand'Eury, quoique la végétation ne fut jamais suspendue, il y avait toutefois certains ralentissements périodiques, concordants avec l'émission des inflorescences. Pendant la période d'activité, l'élôngation pouvait atteindre 2 mètres!

COURS DK MtÀNIQCS FOSSILE.