COURS DE BOTA-MQUE FOSSILE

Il est facile de reconnaître, dans le tableau qui ppécètle, que l'ordre botanique que nous avons suivi dans l'étude des différenls genres, ordre fondé sur des changements importants dans l'organisation, coïncide d'une manière remarquable avec le claasemenl de ces mêmes genres par rang d'ancienneté. Les variations d'organisation correspondent donc aux variations dans le temps.

Le tableau est incomplet quant aux limités exlrémès de quelques ' genres, ceux qui ont encore des représentants actuels. Nous avons expliqué ailleurs les motifs qui causent ces lacune.':, nous les pajipellerons en quelques mots.

Les Cycadites, très anciens, si le C. taxodinus de Gœppert en ftit partie, semblent s'arrêter à la partie inférieure du terrain crétacé; ils n'ont pas été signalés dans les terrains crétacés supérieurs, ni dans les terrains tertiaires ; mais comme ta famille existe encore, en vertu de la deuxième loi que nous avons citéeau commencenûenl de ce cours : Si une espèce disparait, c'est pour toujours, et qui est applicable au genre, aussi bien qu'à l'espèce, nous devons penser qu'à un moment donné, on découvrira, dans les Terrains crtlacés supérieurs de nos contrées, et dans les Terrains tertiaires des régions voisines des tropiques, des représentants de cette famille continuant la filiation, en apparence interrompue, des Cycadécs jurassiques, avec celles de nos jours, reléguées dans les zones tropicales (1).

Mais, telles qu'elles existent actuellement, les espèces de cette famille sont caractéristiques de certaines Formations; ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, le C. rectangularis, l'une des plus communes, n'a jamais été rencontré. en dehors des couches de l'infralias et du Rhétien.

La' deuxième famille, bien plus riche en représentants, commence de bonne heure par le Pterophyllum carbonarium, dans le terrain houiiler supérieur, et se continue à travers les étages, presque jusqu'à notre époque, par des espèces des Zamites, qui diffèrent à peine des Encephalarlos africains actuels. On doit s'attendre à voir se

(Ij Le» Cyeaililm rniiferliii, Morris, C. Rajmahaleagh, 0\dh., iroii\és daoih- ^f ormatioiu oolithiqueE du Bcagilo diffcriiQt |ieii, li^jà, de ccruias <:ycas aducU.

combler, peu à peu, la petite lacune qui sépare les dernières Zamiées de Provence et de Grèce de celles qui vivent encore.

Certaines espèces, des nombreux genres, qui composent cette famille, sont nettement localisées ; le Z. feneonis caractérise TOo* lithe supérieure, le Z. approximatus le Lias.

Les Otozamites, malgré leur abondance, sont limités au Lias et aux Terrains jurassiques, où beaucoup d'entre eux sont caractéristiques de subdivisions d*étage ; c'est ainsi que les Otozamites Bueklandi, Hennoquei n'ont été rencontrés jusqu'ici que dans Finfralias.

Le Podozamites distans ne se trouve répandu que dans l'Infralias, et le P. ovatus dans le Crétacé inférieur, où le genre s'éteint.

Les Sphenazamites, assez peu nombreux en espèces, faciles à distinguer, restent cantonnésà la partie supérieure des Terrainsjurassiques. C'est également dans ces derniers que se trouvent réunies les différentes tiges de Cycadées que nous avons mentionnées.

Le genre Nœggerathiaj qui très probablement ne fuit pas partie de la famille des Zamiées et devra être réuni plus tard à quelque Poroxylée du terrain houiller, mais que nous avons conservé provisoirement dans la famille à cause de son mode de nervation, n'a été rencontré jusqu'à présent que dans le Terrain houiller moyen,

Les trois genres de la famille suivante n'ont été signalés que dans le Terrain supra-houiller d'Autun, de Chemnitz, Kohren (Silésie) et du val d'Ajol (Vosges).

Les Cordaïtes ont débuté de très bonne heure (Dévonien supérieur) par les 6'. Robbiij C. atigustifolia ; ils ne renfermaient alors qu'un petit nombre d'espèces à feuilles peu développées, courtes, étroites; plus tard, ils ont pris plus d'extension en taille et en nombre, et sont devenus prépondérants vers le milieu du Terrain houiller supérieur, à un point tel qu'ils forment à eux seuls un caractère d'étage : ce sont les C. tenuistriatiLS, angulosostriatuSy lingulatuSy principalis^ borassifolius, foliolaluSj quadratus^ etc., qui les représentent largement ; à partir de ce moment, ils se continuent, mais en perdant peu à peu de leur importance, jus jue dans le Terrain permien.

Comme nous l'avons déjà fait remarquer, la famille des Sigillaires doit être divisée en deux sous-familles, dont l'une contient les troncs à écorce lisse, l'autre, ceux qui offrent une surface cannelée. On signale la présence de la deuxième'dans le Terrain houiller inférieur. Comme exemple, nous pouvons citer leS. undulata, de la Grauwache supérieur de la Silésie, et le S. WoHzii du Terrain anthracifère de Zundsweiher (grand-duché de Bade) ; elle a son maximum de développement dans le Terrain houiller moyen, et s'arrête presque complètement à la base du Terrain houiller supérieur.

La première sous-famille plus récente dans son apparition, nesir montre qu'à la base du Terrain houiller supérieur, représentée par les Sigillaria venosa, lepidendrifolia, Grasiana, Brardii, etc., traverse les di^ércnles couches de ce terrain, et se termine au railii'U de la Période permienne, par quelques rares représentants, tels que le Sigillaria Otlonis, Brardii, deniidata.

Quant aux Stigmaria, ce que nous avons dit précédemmetii explique facilement qu'on ne puisse lirer parti de leur présence pour caractériser aucune des couches où on les rencontre,

La forme qu'ilsaffectent peut appartenir soit à des Sigillaires, soit à des Lépidodendrons ; de plus, le nombre des espèces reconnues jusqu'à présent étant extrêmement limité, il en résulte qu'un grand nombre de Sigillaires et de Lépidodendrons ont eu pour rhÏEome ou pour racine, des Stigmaria, que les cicatrices si peu variées de la surfece ne permettent pas de distinguer.

Ils précèdent les Sigillaires dans leur apparition , puisqu'ils se montrent dès le Terrain dévonien supérieur, mais sous des formes petites, grêles, bien inférieures au Stigmaria flcoides, par la dimension de leur tige et de leurs cicatrices. Les plus anciens Stigmaria sont les St. exigua d'Elmire, St. Pusilla de Perry, St. perlala de Saint-John, St. areolata,St.minutiS8ima de Gaspé, trouvées dans les Formations dévoniennes du Canada,