CHAPITRE III

ZAMIËES.

Plantes moins développées en hauteur que les Cycas. Feuilles pinnées, rarement bipinnées (Bowenia). Feuilles ou pinnules quelquefois insérées sur le rachis par toute leur largeur, le plus souvent rétrécies à leur base qui parfois est pédicellée, ou munie d*une callosité, lancéolées, aiguës, obtuses, rarement ovales, bords entiers ou largement dentés iet munis d'aiguillons, épaisses, coriaces, parcourues par des nervures fines, nombreuses, simples ou dichotomes, convergentes vers le sommet, ou divergentes et se terminant vers les bords latéraux.

Les inflorescences mâles et femelles sont strobiliformes (fig. 9 et ii.pL i).

Les Zamiées sont exclusivement propres aux régions tropicales de la Nouvelle-Hollande, de TAmérique et de l'Afrique australe, et vivent dans les plaines, sur les collines, ou dans le voisinage de la mer.

Les espèces vivantes sont nombreuses et forment plusieurs genres.

Il en est de même des espèces fossiles réparties dans un assez grand nombre de genres, dont quelques-uns sont arrivés jusqu'à nous (Encephalartos). Les organes de la végétation le plus souvent, ont servi seuls, à créer les genres de zamiées fossiles.

Pour donner une idée de cette famille importante, et qui est encore largement représentée aujourd'hui, nous décrirons successivement quelques bases de pétioles, des écailles gemmaires et un certain nombre de frondes choisies parmi les principaux genres , ainsi que quelques inflorescences qui leur appartiennent sans aucun doute.