CHAPITRE YIII

FEUILLES (fig, 1, pi. 12).

Comme nous l'avons dit précédemment, les feuilles de Cordaïles étaient elliptiques, obovales, arrondies au sommet, atteignant dans les cas extrêmes près de i mètre de longueur sur une largeur de 15 à 20 centimètres. Ces feuilles sont extrêmement abondantes, surtout dans le terrain houiller supérieur, où on les trouve en si grandes masses dans quelques bassins houillers du centre de la France qu'elles y caractérisent un étage par leur prédominance.

Très souvent à leur surface on distingue des rides transversales entre les nervures, ces rides qui sont absentes dans les feuilles de Dorycordaïtes et dans celles des Poa-Cordaïtes s'expliquent facilement, par les détails de leur structure anatomique, comme nous le verrons.

Les premières feuilles de Cordaïtes ont été signalées par Sternberg (1820), mais il regardait le groupe qu'il a figuré, comme une seule feuille divisée, disposée en éventail, il la place parmi les palmiers, sous le nom de Flahellaria borassifolia.

En 1845 Corda a décrit (1) un rameau terminé par une touffe de ces organes, les figures 2 et 3 de Corda montrent à la surface des feuilles quelques détails de structure assez exacts. Mais dans la constitution du bois du rameau, ce savant n'a signalé que des vaisseaux scalariformes qui entourent la moelle, sans parler des trachéïdes ponctuées, qui devaient exister plus en dehors, il range ce rameau feuille parmi les Flabellariées. Unger (2) se fondant sur la nature du bois entièrement scalariforme ? et sur J'absence de

(1) BêUrage zur Flora der VonoeU, tab. XXIV, fig. 1.

(2) Cenera et êpeciet, p. 257, 1850.

CORDAÏTÉES. 89

rayons médullaires? place ce rameau dans Tordre des Lycopodiacées et lui donne le nom de Cordaïtes borassifolius. De son côté, dans son tableau des genres de végétaux fossiles Brongniart^ui désigne le Flabellaria de Sternberg, sous le nom de Pycnophyllum borassi-folium le rapproche des feuilles de Noeggerathia, type voisin des Cycadées et des Conifères.

M. Grand' Eury a pu rattacher d'une manière certaine ces feuilles à des rameaux qu'il a désigné sous le nom de Cordaicladus, lesquels nous avons vus être des rameaux de Cordaïtes, et dont nous connaissons actuellement la structure.

Le nombre de feuilles de Cordaïtes que l'on trouve à l'état silicifié est considérable, elles se présentent soit mélajigées à d'autres débris de Cordaïtes (bourgeons, graines, rameaux, etc.), soit superposées parallèlement les unes aux autres en couches de plusieurs centimètres d'épaisseur, affectant ainsi la même disposition que celles qui se rencontrent transformées en houille.

Des préparations faites dans de la houille paraissant à l'extérieur uniquement formée de feuilles de Cordaïtes laissent voir les cuticules supérieures et inférieures de ces feuilles, sous la forme de lignes plus transparentes, parallèles, ayant conservé le moulage très net des cellules épidermiques sous-jacentes, la distance des deux cuticules est de 1 millimètres, tandis que dans les feuilles silicifîées, cette distance est de 5 millimètres à 7 millimètres en moyenne. Les feuilles en se transformant en houille, ont donc subi une réduction considérable, puisque celle-ci n'est plus que le i/iO de l'épaisseur primitive ; aussi le parenchyme de la feuille contracté et pénétré de la matière ayant formé la houille est lui-même transformé en cette matière, par la condensation moléculaire avec déshydratation, dont nous avons parlé au commencement de ces leçons, ne se laisse-t-il que très rarement distinguer, et dans le cas ' seulement ou ses cellules qui ont diminué de volume, n'ont pas été complètement remplies.

Nous décrirons ici parmi les feuilles silicifîées, et dont on connaît la structure, celles qui ont pu être identifiées, avec quelque probabilité, avec les feuilles trouvées à Tétat d'empreinte.