EXÉCUTION DES TERRASSEMENTS

63. — Dorée des travaux. — La durée d' exécution des travaux de construction est subordonnée à la durée d'ouverture des tranchées importantes, toutes les fois qu'il n'existe pas d'ouvrages d'art exceptionnels. On ne peut compter, dans les tranchées d'une hauteur inférieure à 8 ou 10 mètres, faire plus de 250 à 300"* par jour et par attaque, en tenant compte des dimanches, des jours de pluie, etc.; le nombre des jours de travail eflPectif ne dépasse guère vingt par mois ; le cube moyen qu'on peut enlever de chaque côté de la tranchée est donc au plus de 6000"' par mois. Il est rare que le mouvement des terres comporte l'emploi de quantités égales de déblai des deux côtés de la même tranchée ; il arrive même souvent que le cube à extraire doit être transporté tout entier du même côté. Le total des déblais exécutés ne s'élève donc pas en général, par attaque, au-dessus de 6000"* à 8000°* par mois, soit de 70.000"* à 100.000»* environ par an. Dans les tranchées dont la profondeur dépasse de 8 à 10 mètres, on peut faire à la fois deux attaques du même côté dans la partie supérieure et diminuer ainsi d'environ un tiers la durée d'exécution.

Les chiffres que nous venons d'indiquer ne s'appliquent qu'à la terre et au rocher facile à extraire ;

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dans les roches dures, la durée des travaux augmente en raison de la difficulté d'extraction.

64. — Exécution des déblais. — Les déblais s' exécutent à la pelle et à la pioche par abatage au moyen de l'excavateur ou à l'aide de la mine.

L'excavateur ne convient que dans les terrains homogènes, et il faut une plateforme unie pour le faire mouvoir ; son usage se réduit habituellement aux grands emprunts et surtout aux extractions de ballast. Le type d'excavateur le plus habituellement employé en France travaille en fouillant au-dessous de lui ; dans les autres procédés, au contraire, on organise ordinairement l'attaque de manière à faire descendre les déblais. On fait ainsi beaucoup plus de travail, parce qu'on n'a qu^à laisser couler les terres. A l' abatage, c'est le principe même du procédé ; à la mine, il faut avoir une paroi le long de laquelle on creuse les mines pour que celles-ci fassent de l'effet ; la paroi est alors, en général, en escalier.

Lorsque le déblai est de la terre, la capacité du chantier a pour mesure la quantité que l'on peut enlever ; il est donc utile d'obtenir un front de chargement aussi grand que possible. On commence dans les tranchées importantes par creuser une cunette de 2" environ de profondeur au fond de laquelle on établit une voie. Puis on bat au large. On descend ainsi successivement par étages jusqu'au fond de la tranchée. Pour les déblais de rocher, la situation n'est pas la même, car l'extraction prime le transport ; on ouvre souvent la cunette sur toute la largeur de la tranchée ou à peu près, en se réservant en avant un front en escalier, parce qu'on n'a pas de difficulté pour enlever les déblais qui sont en

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petite quantité eu égard à la faible vitesse de F avancement.

L'organisation des chantiers se fait aux frais et risques des entrepreneurs et le mieux est de les laisser faire. Il y a cependant quelques précautions à prendre, notamment pour l'écoulement des eaux. Les grandes tranchées forment en effet un drain puissant qui appelle les eaux des terres avoisinantes ; ces eaux peuvent gêner les travaux parce qu'on a à faire le travail dans la boue et parce que, le pied des talus étant miné, il peut se produire des éboulements. Or, les entrepreneurs n'ont pas toujours intérêt à éviter ces éboulements, car ils diminuent le prix de revient moyen des déblais, puisqu'ils augmentent le cube tout en étant d'un enlèvement facile et peu coûteux. Il convient aussi d'éviter les cunettes trop profondes et les talus verticaux, qui sont avantageux pour l'extraction mais peuvent provoquer des accidents. Certains terrains, notamment des argiles rouges, ont la dureté du rocher et se laissent tailler à pic, mais se délitent bientôt à l'air et s'éboulent en masse. Il est sage de se prémunir contre les accidents de cette nature et d'insérer des clauses à cet effet dans les cahiers des charges. Dans le cas où on redoute les eaux, il peut être utile de faire drainer les abords des tranchées avant le commencement des déblais.

65. — ]iè0ieiiieii« des talus. — On doit apporter un grand soin au règlement des talus de déblai pour avoir des surfaces régulières qui se ravinent moins facilement. Cette précaution est inutile dans le rocher; mais si celui-ci est gélif, il faut lui donner un talus suffisant pour éviter la chute des blocs sur la voie.