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masses croîtraient en raison du cube de leurs dimensions, tandis que leurs surfaces ne croîtraient qu'en raison du carré des mêmes dimensions ; il n'en est pas exactement ainsi, mais, pour des largeurs décroissantes, leur poids diminue plus rapidement que la surface idéale qui les sépare du reste du terrain. La cohésion qui les empêche de se détacher s'exerce précisément suivant cette surface et lui est, dans le même terrain, sensiblement proportionnelle. Si, pour une largeur donnée, il y a équililjre entre cette cohésion et la composante du poids qui tend à provoquer le glissement, le rapport de ces deux forces sera, pour toute largeur moindre, supérieur à un, tandis qu'il sera inférieur à un et que, par suite, l'équilibre sera rompu, pour toute largeur plus grande.

Supposons maintenant que le talus soit coupé par des massifs fixes dont la distance soit moindre que la largeur à partir de laquelle l'équilibre cesse d'exister entre la cohésion et le poids. Il n'y aura pas, dans l'intervalle de ces massifs, tendance au décollement, puisque pour toutes les masses dont on peut supposer Téboulement d'après la forme ordinaire, le rapport de ces deux forces sera supérieur à un. Les éperons constituent ces massifs fixes non seulement par eux-mêmes, mais par les terres qui les environnent et qui, asséchées par eux, ont une consistance très supérieure à celle du reste de la masse.

Si les éperons sont trop éloignés, l'équilibre pourra ne pas exister et un décollement pourra se produire entre eux ; il suffira alors, en général, de diminuer leur espacement en en construisant d'autres dans leurs intervalles. Si les éperons sont trop faibles, ils seront emportés. On devra, selon le cas, les renforcer ou les

multiplier, ou encore faire à la fois l'un et l'autre.

Quoiqu'il en soit, l'emploi des éperons réussit généralement et c'est le point capital. C'est d'ailleurs presque le seul procédé efficace pour arrêter les éboulements en grandes masses. Son grand avantage est que l'on peut agir progressivement. A moins que les éperons eux-mêmes ne soient emportés et qu'il n'y ait tout à refaire, ce qui montre du moins qu'on s'était complètement trompé sur l'importance des mouvements à craindre, on peut agir par approximations successives et multiplier les éperons quand l'effet des premiers a été insuffisant. De cette façon, on ne risque pas de faire des dépenses considérables pour consolider des talus qui n'ont besoin que d'être fixés sur quelques points.

Dans certains cas, notamment lorsque le terrain situé au-dessus du talus est irrigué, il faut compléter l'effet des éperons par un drain parallèle à la voie placé à la partie supérieure, et qui recueille les eaux dont la couche supérieure du terrain est imbibée pour les jeter dans les vides existants entre les pierres des éperons. Le drain doit avoir de fortes pentes et être établi sur un radier maçonné concave ainsi que les éperons oux-mômes ; autrement, il risquerait d'avoir pour effet de faciliter l'imbibition des terres placées dans le voisinage du talus au lieu de l'empêcher.

77. — Rewëtement des fossés. — Le revêtement des fossés a pour effet de faciliter l'écoulement des eaux, d'empêcher le ravinement des pieds du talus et d'assécher la plateforme.

Du moment qu'on est dans des terrains argileux, il est la plupart du temps nécessaire de revêtir les fossés;