ÉTAIN

Usages. — Letain pur sert à fabriquer le papier (Vétaln avec lequel on enveloppe certaines substances alimentaires pour les garantir de riiumidité. On employait beaucoup autrefois le papier d'étain pour faire le tain (amalgame d'étain) des glaces ; cette industrie est aujourd'hui presque entièremeut remplacée par l'argenture, qui est moins malsaine. L'étain sert encore à étamer le cuivre et le fer (fer-blanc), ainsi qu'à fabriquer différents alliages.

L'étamage des ustensiles de cuisine en cuivre doit être fait avec de l'étain très pur et surtout exempt de plomb, qui est plus vénéneux que le cuivre.

329. Oxydes d'étain. — On connaît deux oxydes d'étain : le protoxyde SnO et le bioxyde ou anhydride stannlque SnO^.

Le protoxyde d'étain est brun ou vert olive quand il est anhydre, blanc lorsqu'il est hydraté, toujours insoluble dans l'eau ; on l'obtient en décomposant le chlorure stanneux par une base alcaline, il n'a aucun usage important.

^ Le bioxyde est blanc, également insoluble dans l'eau, mais soluble dans la potasse ou la soude, avec lesquelles il contracte de véritables combinaisons, qu'on appelle stannates. Cette propriété montre que le bioxyde d'étain est un véritable anhydride.

On le prépare le plus souvent par oxydation directe du métal à l'air. L'alliage des potiers d'étain, qui s'oxyde plus vite que l'étain pur, à cause du plomb qu'il renferme, sert fréquemment à cet usage; le produit que l'on obtient alors est mélangé d'oxvde de plomb, on le désigne dans le commerce sous 'le nom de potée d'étain. : ^

Lorsqu'on attaque de l'étain métallique par l'acide azotique un peu étendu il se forme une poudre blan-

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che insoluble qui présente la même composition élémentaire que le bioxyde- d'étain ; on l'appelle acide méiasiannique et on lui assigne la formule Sn^Oio.

Le bioxyde d'étain naturel {cassltérite) est souvent très bien cristallisé en prismes quadratiques, surmontés d'un pointement pyramidal à quatre faces ; on s'en sert pour la métallurgie de l'étain. Quant à la potée d'étain, elle est employée surtout vl la fabrication de l'émail et au polissage des glaces.

330. Chlorure stanneux SnCP. — C'eit le sel d'étain du commerce; il se présente sous la forme de petits cristaux blancs, qui prennent une odeur particulière quand on les frotte entre les doigts et qui se dissolvent dans Peau en se décomposant en partie; pour éviter cette décomposition il convient d'aciduler l'eau, au préalable, avec un peu d'acide clilorhydrique.

Le chlorure stanneux se forme dans l'aetion de l'acide chlorhydrique bouillant sur l'étain, on s'en sert comme m^ordant, en teinture, et, dans les laboratoires, comme corps réducteur: il a, en effet, une grande tendance à fixer directement l'oxygène ou le chlore, pour passer à l'état d'oxychlorure ou de tétrachlorure.,

331. Chlorure stannique SnCl\ — A l'état anhydre c^est un liquide volatil, d'odeur suffocante, qui répand à Pair d'épaisses fumées blanches : on rappelait autrefois liqueur fumante de Lihavlus.

Très avide d'eau, le tétrachlorure d'étain donne un hydrate cristallisé qui a pour formule SnCr^ + 3H20.

'On le prépare en faisant passer un courant^ de chlore sec sur de l'étain fondu; les vapeurs qui se dégagent sont condensées dans un réfrigérant (fig. 65). . On l'emploie en teinture comme mordant. .