NOTATIONS EN LIGNES, EN NEUMES, EN NOTES
La notation musicale sert à représenter graphiquement le langage des sons, au même titre et de la même manière que l'écriture représente le langage des mots.
L'identité d'origine de ces deux manifestations de l'esprit humain ne saurait être mise en doute : la déchéance de l'homme mortel et Timperfection de ses facultés ont entraîné pour lui, dès les premiers âges, la nécessité de recourir à des signes conventionnels, tracés de sa main, afin de subvenir aux défaillances de sa mémoire, et de transmettre à ses semblables ses propres connaissances, aussi bien dans le domaine de l'Art que dans celui de la Pensée.
Une comparaison sommaire entre les grandes évolutions de l'écriture et celles de la notation révèle une fois de plus, entre la parole et la mélodie, l'étroite corrélation constatée déjà à propos des lois communes de mouvement, de repos et d'accentuation qui régissent ces deux langages.
Les plus anciens documents de l'écriture humaine tendent h établir
qu'elle consista d'abord en des schèmes ou dessins grossiers représentant les créatures, les objets, ou symbolisant par eux les idées abstraites qui y étaient attachées.
Ace premier état, que les linguistes appellent idéographique, succéda peu à peu un système plus précis, dans lequel les signes graphiques représentèrent, tantôt les idées ou les symboles, tantôt les articulations mêmes des mots par lesquels on désignait les objets dessinés. Dans cette phase nouvelle ou phonétique, l'écriture consiste en une sorte de j^ébus, dans lequel un même schème peut avoir plusieurs acceptions, et oij l'idée n'est évoquée qu'à l'aide d'un groupement d'articulations différentes ou syllabes. Des écritures de cette espèce existent encore de nos jours en Orient et sont dites Sfllabiques.
Le génie plus analytique de certaines langues ne tarda pas à amener, surtout en Occident, un nouveau perfectionnement du phonélisme sjllabique. En raison de la complexité plus grande, soit dans les idées à représenter, soit dans l'interprétation des caractères, ceux-ci subirent une véritable désagrégation, et chaque signe syllabique se décomposa en ses éléments premiers. Ainsi prit naissance le système alphabétique des lettres, lesquelles, suivant leur ordre de groupement, servent à représenter des articulations ou syllabes différentes.
Les écritures occidentales contemporaines sont basées sur des caractères alphabétiques, dont le nombre tend à diminuer et la forme à s'unifier de plus en plus.
Tout porte à croire que la notation musicale a traversé des phases identiques.
Dans l'état primitif ou idéographique, la ligne mélodique devait être représentée par une ligne graphique, dont les sinuosités figuraient les inflexions de la voix, ou, ce qui revient au même, les ondulations du geste musical, car nous avons vu, dès l'origine, que les mouvements simultanés du corps humain accompagnaient le chant collectif. (V. Introduction, p. 1 1.)
Les premières formes des munies médiévaux résultent sans doute de la fragmentation progressive de cette ligne idéographique en véritables syllabes musicales, destinées à être chantées d'une seule émission de voix.
Peu à peu, l'esprit d'analyse, appliqué à ce mode instinctif et traditionnel de notation musicale, l'a érigé en système véritable, basé sur les mouvements ascendants et descendants de la voix ou du geste, c'est-àdire sur les accents aigu et grave.
Une dernière transformation restait à accomplir : la décomposition des neumes en noies distinctes comme les lettres d'un alphabet ; nous verrons comment elle s'est opérée, à l'aide de la diastématie ou localisation
des neumes sur des lignes horizontales, fixant leur intonation relative par rapport à un son fixe.
La notation musicale contennporaine est donc — comme l'écriture — le résultat logique d'évolutions naturelles et progressives, communes à toutes les représentations graphiques de la Pensée humaine.
Notre système alphabétique des notes est né du système syllabique des neumes^ issu lui-même d'une forme primitive idéographique^ dont il nous reste peu de documents (i).
Beaucoup plus précises sont nos données sur la notation syllabique des neumes fragmentaires, dont l'usage remonte au moins au viiie siècle.
