INTRODUCTION. - L'ŒUVRE D'ART ET L'ARTISTE
CARACTÈRES DE l'œUVRE d'aRT
En vertu de la définition même de l'Art, l'œuvre doit avoir avant tout un caractère d'Enseignement, car eWe doit contribuer à l'exaltation du sentiment esthétique chez les autres hommes par lacommumcation des impressions de l'artiste, le rôle de l'Art étant de faire progresser
l'humanité. ^.
La Durée est donc une condition nécessaire à l'œuvre d art, puisque c'est par elle que la vie artistique est transmise aux générations sui-
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Aux' veux des anciens artistes, la durée de l'œuvre était considérée comme de première importance ; aujourd'hui, certains artistes ont le tort de s'en préoccuper beaucoup moins ; on travaille trop vue dans notre siècle utilitaire, et c'est aux dépens de la durée des œuvres ( . ). .
Mais c'est surtout la durée morale qu'il conviendrait d avoir en vue, et celle-ci ne se saurait atteindre sans la Sincérité, troisième caractère fondamental de l'œuvre d'art. Quand l'œuvre est vraiment swcere, cest-à-dire, quand elle n'a point été conçue dans un but de gloire personnelle ou de profit, mais dans un esprit d'enseignement elle mente de durer et elle durera. Au cas contraire, elle tombera fatalement dans l'oubli.
CARACTÉRISTIQUE DE l'aRTISTE
La sincérité de l'œuvre relève de la Conscience artistique.
On méconnaît ou on ignore trop souvent de nos jours cette précieuse faculté, dont le double effet est de discerner en soi-même, en premier lieu si l'on est appelé à la carrière d'artiste, et secondement quelle sorte d'art on doit pratiquer. , ., , , ,
La première de ces deux questions n'est pas toujours facile a résoudre . Tout artiste doit arriver cependant à se bien connaître, s'il s'interroge
sincèrement et sans orgueil.
Mais combien plus délicate est la solution de la seconde question.
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reste, parvenues, sans avoir nen l^^^^J^^^Jl'^^^^^^^ n'avait point passé par là.
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INTRODUCTION. — L'ŒUVRE D'ART ET LARTISTE i5
« Quelle est, en Art, l'aptitude personnelle et spéciale de chacun ? » L'étude critique des œuvres d'art pourra être d'un grand secours pour s'éclairer soi-même sur ce point. On y constatera que bien des artistes, et non des moindres, n'ont pas su discerner toujours quel genre d'art était le plus en rapport avec leurs facultés individuelles. Les erreurs où ils sont tombés nous seront un précieux enseignement ( i).
Les facultés créatrices, dont nous venons d'étudier le fonctionnement et le résultat, peuvent, en raison de leur plus ou moins de plénitude, imprimera l'artiste des caractéristiques différentes qu'il convient d'examiner.
L'artiste peut être de génie ou de talent.
Le Génie est l'ensemble des facultés de l'âme élevées à leur plus haute expression.
Le génie a pour effet la création (iroteTv); il est le prototype de tout ce qui engendre.
Le Talent est l'ensemble des facultés de l'âme suffisant pour s'assimiler les œuvres du génie, mais non assez puissant pour créer des œuvres essentiellement originales.
Il y a eu, il y a, il y aura des génies latents, qui, faute d'avoir acquis le talent nécessaire pour s'exprimer, n'ont laissé et ne laisseront après eux nulle trace, nulle œuvre de beauté durable. Le génie est iîiné^ nul maître ne peut l'enseigner, nulle puissance humaine ne peut le susciter là oij il n'est pas; mais le talent s'acquiert par l'enseignement raisonné et l'étude logique : le talent est, pour ainsi parler, la nourrice du génie; c'est par le talent et seulement avec son aide que le génie peut croître, grandir, se vivifier, et enfin se manifester d'une façon complète par des œuvres.
Le génie sans le talent serait lettre morte : il faut donc que Vartiste absolu soit doué de génie et pourvu de talent.
Mais il faut encore qu'il possède le Goût^ c'est-à-dire cette aptitude
(i) Pour prendre des exemples sur des génies véritables, nous pouvons constater que Schubert, en composant ses œuvres de musique symphonique, et Beethoven, en écrivant ses lieder, se sont sans doute trompés l'un et l'autre sur ce point spécial de leurs aptitudes.
Les lieder de Schubert sont d'admirables modèles en ce genre, sa musique symphonique est relativement faible, parce que, la plupart du temps, mal construite. Les lieder de Beethoven sont, pour la plus grande partie, dénués d'intérêt ; ses sonates, quatuors et symphonies resteront comme des types d'art parfait. Il y a là deux exemples opposés d'erreurs commises de bonne foi par la conscience artistique chez deux artistes de génie.
Il n'en va pas toujours ainsi; on pourrait citer dans l'époque contemporaine, et non pas seulement parmi les sémites, bien des compositeurs qui se sont détournés sciemment de leur véritable voie, dans un but plus ou moins avouable ; à ceux-là, la sincérité ariisiique fait défaut.
