SI

Les vitesses des rivières croissent au fur et à mesure riue le niveau sclève par les crues, parce que les causes retardatrices n'augmentent qu'avec les pértroëtres mouillési taudis que les masses qui s'écoulent croissent a?ec les sections .

L'action des rivières sur leur lit donne lieu aux observations les plus importaotes pour la navigation et les travaux qui la favorisent.

On appelle rOgime stable, l'ciat d'une rivière dont te lit clianse très-peu. Beaucoup de rivières n'arrivent jamais à ce régime; les rives et le fond varient chaque année [le Rhin , la Loire, la Durance , etc.) ; il y en a d'autres dont les rives restent ii peu près les mêmes, mais dont le Fond change de temps a autre; il n'y en a peul-èlre aucune qnj soit réellement parvenue au régime stable.

Ainsi l'Oise , rivière dont le Ht paraît bien peu variable, subit à la longue des changements notables. Un fait récent, dont j'ai été témoin, semble en fournirb preuve. £a fondant une écluse placée en dehors du lit de la rivière, on a trouvé un canot enfOui dans le sable formant le terrain de la vallée. Il élaità3'',60 au-dessous de l'étiage, et a 30 mètres du bord i sa forme, les armes et ustensiles trouviis dans le voisinage, font présumer que son existence date de l'invasion des Normands. Ainsi , en raille ans, l'Oise aurait déplacé son lit de SO à 60 mètres. Car le canot devait avoir été échoué dans le thalweg.

Les crues sont la principale cause de rinstafailîté du lit. Si les rivières étaient constamment à l'état d'éliage ou des plus hautes eaux , le lit serait approprié à l'un de ces deux états: mais les rivières passant incessamment de l'un à l'autre, modirient continuellement leur lit , et comme ces moditicalions s'opèrent plus ienlemcnt que les variations de^ rivières , on peut dire pour celles dont le fond est très-mobile que le lit du moment présent n'est jamais celui qui leur convient.

Pour les rivières qui coulent dans un terrain à peu près homogène, de sable . de gratier, d'argile, et lorsque !e régime est peu variable, on remarque généraleroent que les approfondissements du fond correspondent aux rétrécissements du lit, cl à la diminution delà pente; au contraire si le lit s'élargit, la pente .nugiuente, le fond s'exh.iu5se et par»Il formé des parties enlevées en amont (/î^. 19, 20) , toutefois ces observations sont moins applicables aux rivières torrentiel les.

Relation entr«

s COCTïS DE CONSTRUCTIONS

On remari|ue aussi qu'en gËnéral les hauts fonds ou maigres sont précèdes de parties plus profondus que tout autre endroit de ia rivière.

Enfin on voit sur ces maigres les plus gros matériaux remués par la rivière , quoique généralement la vitesse y soit plus grande qu'ailleurs. n|H<r3iinui Pour constater toutes les circonstances du mouvement et du régime d'une rivière, ''"rrÉïïrue!" '' fa"t •" en lever le plan , 2° en faire le nivellement très-exact à réLiage en plaçant des repères solides à trois ou quatre cents mètres de distance, 5° prendre le même jour, à peu près à ta même heure, la hauteur de l'eau vis-à-vis cbaque repère; 4° prendre à ces points les profils en travers du périmètre mouillé à des intervalles de temps indiqués par le degré de mobilité du fond et des rives , et surtout après les crues, A ces observations joindre la vitesse à la surface et des s(jndcs sur la nature du fond, Ces opérations demandent beaucoup de temps et un grand nombre d'agents consciencieux.

Si la rivière n'est pas libre, s'il y a des retenues, le résultat de l'opéralion est bien incertain , même en tenant pendant quelque temps tous les pertuis ouverts ou fermés.

(n( Le nivellement en long d'une rivière s'exécute sur ses bords , et cependant il serait '" plus rationnel de le faire au milieu. Pour avoir la bauleur de Veau on plante un petit piquet dont la tête affleure la surface et on place la mire dessus , ou . ce qui est préférable, on plante un piquet plus solide dont la léte dépasse l'eau de 0'",30à 0"",60, et audessous de ce repère on mesure la hauteur de l'eau à diverses époques de l'éliuge.

Quand une rivière a beaucoup de pente , la détermination du niveau de l'eau n'eiige pas une très-grande exactitude i mais quand elle en a peu, l'opération demande beaucoup de soins. Ce niveau est difficile à apprécier de haut à cause de la surface courbe aqueuse qui environne les corps à demi plongés dans l'eau , soit qu'ils se mouillent, soit qu'ils ne se mouillent pas; l'agitation de l'eau pur le vent ou par le courant augmente encore la difficulté-

Enfin un autre obstacle tient à ca, oscillations auxquelles la surface des rivières serait assujettie dans certaines circonstances , et dont la cause est encore ignorée. Ces raourements obscurs, fortement prononcés dans les crues , peuvent avoir encore trop d'intensité en étiage pour être négligés dans un nivellement. Il semble difficile d'en tenir compte autrement qu'en prenant la moyenne des niveaux extrêmes. ,f ,|„ Si le nivellement changeait de rive, il faudrait faire attention à la différence de nivean uïr^ 1"' P^"^ exister d'un bord a l'autre d'une même section. Dans le cas d'une grande vitesse la ligne d'eau d'une section transversale n'est pas toujours une droite hoiizonlale, c'est quelquefois une courbe convexe dont le point le plus élevé correspond au maximum de vitesse- L'eau sur les deux bords peut encore ne pas être de niveau dans les fortes sinuosités. Ces cas sont rares en éliage oil la vitesse est généralement faible.

u^, La convexité de la surface des rivières rapides n'a pas été mesurée, mais elle est démontrée par l'observation.

Peut-être peut-on l'expliquer par ce qu'on a appelé la communication i^èrate du mouvement des /liiides : car l'eau près des bords d'une rivière ayant moins\ de vitesse

NAVIGATION DES RIVIEnES. '

que celle du milieu , est entraînée par cette UerDtêre et ne peut Être remplacée; elle doit donc se tenir à ud niïcau moins élevé.

11 n'en est pas de même de la concavité qu'on dit exister dans la période des décrues ; ce phénomène pourrait peut-élre se concevoir pour les rivières qui coulent entre des rives perméables par le retour de l'eau d'infiltration qui arrive sur les bords et s'écoule suivant une pente transversale.

Les crues, états passagers des rivières, augmentent le volnme et la vitesse de l'eau, et donnent souvent plus de hauteur dans les parties supérieures qui; dans celles d'aval , oft , le débouché est plus élargi ; ainsi une crue de 7*°, 00 de la Loire à Orléans ne produit que 5'°,50 aux ponts de Ce ; le Rhin s'élève, en général , plus a Bàlc qu'à Kehl et à Laulerbourg. On observe le contraire dans certaines parties d'autres rivitîrcs. LeRhùno. par exemple , donnant une crue de S^.SO à Lyon , s'élève de 7'°.tJ0 à :200 000™ en aval. Moselle, qui s'élève de 3°.70 à Metz , donne une crue de S^.CO ù la frontière : l'cléva-

iaa des crues dépend évidemment du débouché du lit et et de la pente. ''

les crues qui proviennent des orages , près des sources , auQRicnteot momentanément le produit dans les parties supérieures. La masse d'eau excédante s'écoule en quelque [ sorte sur te plan incliné del'étiage de la rivière, dont elle élève les eaux au point où elle passe :, elle s'étend au fur et à mesure qu'elle descend , s'élève moins haut , et emploie plus de temps à passer. Une crue d'orage de S^^eo à Saint-Dizier, n'élève la Marne que lie O-.ao à Saint-Maur; mais elle ne dure que quelques heures au premier point, et se fait sentir pendant quatre jours au second.

!1 peut donc se faire que le produit d'une crue soit instantanément phis grand en amont qu'en aval. On dit qu'à Rcthel , de grandes crues de l'Aisne ^ affluent de l'Oise, donnent SOO" cubes , tandis que l'Oise , à Conflans , n'en donne pas davantage dans les mêmes circonstances. Cela peut s'espliquer parle temps du débit des affluents gonfiés, combiné avec l'extention que prend le gonflement de la rivière principale, au fur et à mesure qu'il descend- Et, pour le dire en passant, il n'est pas toujours vrai qu'un débouché suffisant pour un pont existant, le soit pour un autre, projeté à une certaine distance en amont. Cette proposition, qui semble parailosale au premier abord , se conçoit , si le pont projeté est voisin d'affluents nombreux, venant de versants rapides, bordés de coteaux abruptes, et s'il n'y a aucun affluent entre les deux ponts.

Les crues donnent lieu à l'érosion des berges et à des mouvements du fond. En gêné- i rai , si la rivière a un régime un peu régulier et que le terrain du lit soit homogène , il «'élargit plutât qu'il ne s'approfondit. Le choc des vagues, des corps flottants et des ;;laces, la gelée et le dégel , les alternatives de la sécheresse et de l'humidité, sont autant de causes de détérioration des rives , tandis que le fond est protégé par les herbes qui y croissent dans les basses eaux, ou par les pierrailles détachées des berges dans les crues. EnKn, le terrain se tient plus dlRicilement, suivant les talus roides des rives corrodées que suivant le talus doux du fond-

Cependant , quand les rivières gèlent, et aussi pendant les débâcles , le fond est soumit attaqua , parce que les glaces obstruent une partie de la section qui se l'établit aux g

Corroiiont do

n COURS DE CONSTRUCTION.

dépens du fond. L'cffel est plus sensible quand les liviëres gèlent, parce qu'elles prea-

iienl ordinairement pendant que les eaux sont un peu basses.

Mous parlerons ici d'une forme particulière qu'affectent souvent les rives de beaucoup de riïières qui débordent. En général , leurs berges sont plus élevées que la vallée; de sorte que l'écoulement superficiel en travers du vallon éloigne les eaux pluviales du lit de la rivière, et les porte au pied du coteau opposé. Le P6, la Seine, le Dnieper, le Rhône, le Nil , le Tarn, etc., offrent cette forme. On la voit dans la figure 32, qui représente un profil en travers de la vallée du Tarn, pria à 13 kiIomètre.s an-dessus de Uootauban.

On peut expliquer cet exhaussement littoral, en remarquant que lorsque la rivière déhorde et qu'elle est limoneuse, la plus grande vitesse a lieu au-dessus du lit; quand les crues se répandent sur les prairies, la vitesse est immédiatement diminuée au-dessus des berges par l'effet du frottement : la rivière doit donc y abandonner les troubles qu'elle charrie incessamment avant qu'ils aient pu arriver jusqu'auprès du coteau. Cette explication est corroborée par ce fait observé lors de l'expédition d'Egypte , que l'on trouvait sur les bords du Nil , à partir du fleuve , d'abord du sable fin , puis un limon grossier . puis enfin un limon impalpable.

Cette forme de la section transversale est difficile a distinguer dans les rivières qui se déplacent fréquemment , comme le Rhin , la Loire , la Garonne , et où les parties déoilves de la vallée sont souvent d'anciens lits.

Lorsqu'une rivière forme des coudes, on trouve plus de profondeur près de ta rive concave (par rapport à l'axe) que vers la rive convexe, d'où résulte que les ports et les ■ grandes villes commerciales sont généralement établis sur une rive concave (Cologne, Rotterdam, Anvers, Dantzig, Londres, Nouvelle-Orléans, Rouen, Bordeaux, Toulouse, Arles].

Lorsque les sinuosités se succèdent en f&rme d'S , le courant semble se réfléchir d'une concavité à celle de la rive opposée.

Les rives concaves se corrodent, les rives convexes s'atterrissent. En général les ensablements d'une rive proviennent de la corrosion de la rive concave immédiatement supérieure. Souvent les atterrîssements formés a chaque crue s'ajoutant successivement à eux-mêmes en s'avançant vers le thalweg ne s'appuient pas sur la rive; ils laissent un inlervalle o b {/ig. 37] dans lequel l'eau est au même niveau qu'à l'extrémité aval b de l'atterrissemeut et moins éloignée de l'amont qu'en suivant le développement de l'stterrissement; dans ce cas il arrive que l'eau des crues venant à surpasser l'atterrissemeot . se jette dans la ligne de plus grande pente rf o et produit un affouillement en aval; celuici. à chaque crue, avançant d'aval en amont, finit par séparer entièrement l'atterrissement. Le là , formation d'Iles et de bras secondaires. C'est ainsi que se forment souvent les Iles et les bras secondaires du Rhin.

Les atterrissements sont fortifiés par les plantes et arbrisseaux qui y viennent spontanément. Le saule surtout y pousse avec la plus grande facilité, et dans toutes les rivières de France. Les germes de cet arbre monoïque aisément fécondés sont portés par le vent

^Êii

dans les Iles OÙ il crottdès la première ou la seconde année de leur apparition. L*art éclairé par ce fait en a profité avantageusement.

La courbure des concaTîtés augmente jusqu'à ce que par suite d'un plus grand développement la pente, c'est-à-dire la vitesse soit assez diminuée pour que les berges ne puissent plus être entamées.

Les sinuosités ont aussi une marche parallèle à elles-mêmes vers l'aval, résultat com* biné de la corrosion , de l'atterrissement et du courant (%. 18).

Quelle cause admettre pour les courbures, si ce n'est l'inégalité de résistance des rives cause des ou quelque obstacle particulier, car on ne voit aucune raison pour qu'une rivière ne ^°"'*^"''*^*descende point par la ligne de plus grande pente sur un plan incliné dont le fond serait parfaitement homogène. Mais la plus petite différence dans la résistance du lit, surtout sll est ouvert dans un fond mobile, la plus petite saillie donne naissance aux courbures. On en a la preuve dans les dérivations des rivières de cette espèce , qu'on a les plus grandes difficultés à maintenir dans des directions rectilignes, et on peut poser en principe que la forme sinueuse est de l'essence des rivières à fond mobile.

n est d'ailleurs facile de voir qu'une rivière qui se détourne d'un côté de la ligne de plus grande pente doit y revenir et la dépasser en se détournant du côté opposé ^ et ainsi de suite; de sorte qu'une seule courbure donne naissance à une suite de sinuosités.

Ces courbures altérant la vitesse donnent lieu aux différentes profondeurs de la riv*ère ; souvent dans les rivières à fond mobile les gués ou les bancs qui gênent la navigation se trouvent entre deux courbures de sens contraires.

Ainsi rhétérogénéité du lit donne d'abord naissance aux sinuosités, celles-ci produisent à leur tour variation de vitesses , lesquelles se combinant encore avec l'inégalilé de résistance . produisent l'irrégularité de profondeur.

Il importe de connaître les circonstances qui produisent et qui accompagnent les mo- MouvemeDt dffications du fond , des berges et de la vitesse d'une rivière ; il est difficile de les signaler ^^exisui^nf dant généralement; celles qui se rattachent aux matériaux remués par les rivières donnent ^riviètet yen à une dissidence d'opinion entre les ingénieurs.

Les uns pensent que les rivières reçoivent depuis leurs sources, entraînent et façon- Deuisyitèmei. oent dans leurs cours les vases, les sables, les graviers, les cailloux et les galets. Cette opinion est la plus générale, la plus ancienne et la plus accréditée.

D'antres ne croient point à la formation de ces matières par leur transport d'amont en aval , prétendent qu'elles proviennent exclusivement des berges corrodées et que leur existence dans les vallées date de celle des rivières et même les précède.

D'autres enfin admettent que les rivières peuvent charrier du sable , mais non des cailloux ni même du gravier.

n nous semble que chacun de ces systèmes ne doit point exclure l'autre et qu'il serait difficile de ne pas les admettre tous.

Examinons-les brièvement; mettons de côté pour le moment ce qui se passe aux emboudyures des fleuves où les marées ont une action immédiate et parlons d'abord du transport.

Vase transportée dam tout le coun dei rivières.

Mouvement du sable.

Marclio des graviers.

Graviers de la 2>eiue.

Nous appellerons vase les parties fines qui colorent Feau , sable les parties d'un Ci* mètre de trois millimètres et au-dessous , gravier celles qui ont jusqu'à un centiaèlic de diamètres et cailloux ou galet, toutes celles qui sont plus grosses.

La vase que les plus petits ruisseaux amènent dans les rivières est en suspenskmdM Feau des crues, elle en suit tous les mouvements, elle est entraînée depuis les jusqu'aux embouchures. Il y a des rivières qui n*en charrient que pendant les d'autres dont les eaux en sont incessamment chargées puisqu'elles ne sont JihI limpides.

Quant au sable il n'est pas moins certain qu'il suit le courant en roulant sur le fini, lorsque la vitesse est suflBsante; c'est-à-dire, d'après les expériences de Dubuat qoari elle dépasse 0",20.

Si on observe attentivement le fond , dans plusieurs rivières peu profondes, quasi Feau est claire , on aperçoit le sable marcher dans le sens du courant. Ce mouvement m voit facilement dans la Loire.

Dubuat ayant garni le fond d'un canal en bois de gros sable a remarqué qu'il était porté en tourbillons , quand la vitesse était de 0"*.50, mais que lorsqu'elle dépassait lement 0'°,30, la superficie du sable se ridait souvent en petits sillons perpeodicaiaini au courant. Les grains de sable les franchissaient en roulant sur le talus d'amont et descendant de leur propre poids sur le talus d'aval. Le sable aurait parcouru une demilieue par an. Du sable plus (in avec un courant de 0°',60 aurait parcouru trois lieues et demie par an.

Je cite cette expérience parce que beaucoup de parties en sable du lit de FAIIier, de h Loire, etc., etc., examinées sur les bords où il y a peu d'eau, présentent cette suite de sillons, ce qui me semble démontrer le mouvement de translation du sable, même sur les bords où il y a moins de vitesse.

J'ai presque toujours vu ces rides au sommet des dunes de Gascogne, dans la partie exposée au vent. Si on place son œil au niveau du sol, on aperçoit tous les grains de sable avancer sur ces rides aussitôt qu'ils sont desséchés par le vent (car le sommet dei (lunes est humide et ferme). Un courant d'eau doit produire les mêmes e£Fets qa'on courant d*air.

La marche des graviers est en quelque sorte démontrée par induction; car, si des grains de sable sont entraînés, des parties plus grosses le seront aussi par des vitesses plus fortes. Voici d'ailleurs quelques preuves.

Chaque année on tire du fond de la Seine , vis-à-vis File Louviers , environ 8,000 mètres cubes de graviers, sans que ce point augmente de profondeur. Cette alluvioa annuelle ne vient pas seulement des berges immédiatement en amont. Il eu résulterait un grand élargissement du lit qui se manifesterait ù tous les yeux. Elle vient donc aussi ou du lit en amont, ou de berges beaucoup plus éloignées; mais si le courant a p^ charrier les débris de ces berges près Paris, on ne peut croire que le gravier soit station' naire dans le lit près les sources, puisque la vitesse y est plus grande, le gravier marcb^ donc dans tout le cours de la Seine.

NAVICfATTON DES RtTTEEES. 11

a gare de Charenton, Élublie dans la Marne ati confluent de la Seine, ne peiil être etenue a la profuDdeur voulue que par un dragnge annuel de 4.000 mètres cubes, ' qu'on s'aperçoive de la conosion des berges immédiatement en amont, is sables maruhent quelquefois avec une grande rapité. Un banc do O^iSO sous l'étiage irmait toujours au droit d'un bac de la Marne malgré les dragages annuels ; on crut 1er cette opération par un approfondissement de 2"',G0 qui evigea une extraction ) mâtres cubes ; un mois et une seule crue suffirent pour reformer le banc a la le hauteur.

Bs passes ouvertes à la drague, dans les bauts fOnds de gravier de la Garonne, se lent pendant les grandes crues , et nécessitent de nouveaux dragages , quoique soûles berges oe soient pas attaquées.

ts graviers sont transportés non-seulemenl sur le fond du lit, mais encore enlevés et isur les rives; les diguesde la Garonne sont quelquefois rompues par les crues ^ et après Itraite des eaux on trouve des volumes de t5 à 8 000 mètres cubes de gravier sur les s cultivées. J'ai vu des masses de sable aussi considérables, qui, après avoir passé par crèches que In Loire avait ouvertes à travers ses digues, recouvraient les terrains ferde l'Ile de Châlonnes : elles avaient 2 ou 5 métrés de hauteur au-dessus de l'étiage. II3DL sus caillons, on a la preuve qu'ils franchissent les barrages artificiels, qu'on en trouve après les crues qui sont logés dans lesi fentes des glacis. ■ crête en pierre de taille du vieux barrage de Villemur (fiy. 148J sur le Tarn du : de la nouvelle écluse , est entièrement dégradée par des empreintes longitudinales lllèles au courant, et dues évidemment au frottement de corps étrangers. Quand on ices traces cannelées, demi cylindriques et profondes de 3 à 25 ceniimèlres, on ne t douter un seul instant du passage des galets sur le glacis. Le barrage est élevé de e 4*°, 00 au-dessus du lit de la rivière^ mais la montée des cailloux est favorisée les premiers qui , remplissant l'angle en amont , forment un talus arrivant jusqu'à l tt ou deux au-dessous de la crête du barrage , laquelle est d'ailleurs arrondie. «s mouvements analogues à ceux que nous avons cités pour les graviers dans la leetia Marne, se reproduisent, pour les galets, dans d'autres rivières. Ainsi, à i iouse, on retire chaque année, pour divers usages, des milliers de métrés cubes 1 banc de cailloux qui se reforme après chaque crue, sans qu'il paraisse diminuer; ne fait à l'aval du pont d'Agen ; même fait cité par Frisi , sur un point du Keno ; et tous ces transports ont lieu sans qu'on s'aperçoive de l'élargissement progressif du lit, en amont , par l'érosion des berges-

D'après les expériences de Dubuat et de Telfort, les cailloux de 0",03 de diamètre cummencent à être entraînés par l'eau, quand la vitesse dépasse O^JO. Or, sur plusieurs IK)iDts du Rhin et du Rhtlne, la vitesse varie, d-nns les crues, de S" à 3°',00 à la surface, (e qui suppose au moins J" à {-".âO contre le fond; ainsi il doit arriver souvent que la >il»se est capable de transporter des cailloux assez loin.

Mais est-it besoin d'une si grande vitesse ? Ne peut-on pas dire que les grains de sable fntralnès les premiers frappent lesgraviers et les entraînent; que ceux-ci agissent de môme iur les cailloux , et que tous marchent poussés les uns par les autres et par l'eau ?

ÎS COURS DE CONSTRUCTrON.

C'est d'ailleurs un fait vulgaire, qu'on entend le bruil des cailloux frottant Id contre les autres , en prêtant une oreille attentive sur les eaux du Rhdne , du I la Garonne, etc.

£n(îa , on Toit souvent le fond du lit du Rhin, creusé de deux à trois mètres au i des ansiis concaves qu'on a défendues; le courant qui enlève cette épaisseur de cailloux s certainement le pouToir de lus rouler d'amont en aval.

Quant aux attcrrisscmtnts produits par l'érosion des berges, c'est un fait hors de I. doiUe; les eau\ des crues moyennes , qui sont les plus fréquentes et qui correspondent à une hauteur de rives plus longtemps mouillées, attendrissent et rongent le pied des berges, les rainent en dessous, et déterminent la chute de la tranche supérieure, lorsque le poids de celle-ci l'emporte sur l'adhésion latérale ; une seconde tranche tombe bientôt aprèslaprcniiùre. et ainsi de suite : telle est la m.irche la plus ordinaire de la corrosion.

Les matériaux entraînés dans le courant se déposent à quelque distance en aval, el forment quelquefois des bancs au milieu du lit; d'autres foIs,quand ils viennent d'une rive concave , ils vont augmenter la rive convexe de la sinuosité immédiatement inférieure.

On voit qu'il y a toujours transport d'amont en aval des pailles des berjes qui tombent dans les rivières, et qu'en définitive, l'effet des cours d'eau est d'entraîner avec eux 'es parties solides qui sont dans leur lit, soil qu'elles proviennent des berges, soit qu'elles descendent des points qui se rapprochent des sources. En effet, il serait absurde de supposer que l'eau d'une rivière put transporter ces matériaux transversalement , tandis qu'il lui serait impossible de les charrier dans le sens de la plus grande vitesse.

On objecte au transport des cailloux la permanence des ba^ fonds , dans lesquels, diton , ces matériaux , trouvant moins de vitesse , s'arrêteraient et s'accumuleraient d'autaot plus que. pour en sortir, ils devraient remonter sur le plan incliné des seuils.

Quant à cette dernière difficulté , on a répondu que les cailloux n'avaient pas à ta vaincre, qu'il ne f;illait pas juger du profil du thûlweg des hautes eaux par celui qui existe à l'éliage ; que des corps qu'on avait enfouis dans les hauts fonds avant une crue ne s'y étaient plus retrouvés après, ce qui prouvait qu'un nouveau banc reformé succédait au précédent, qu'ainsi pendant les crues tous les hauts fonds étaient emportés, et que sur le Ht ainsi aplani les cailloux voyageaient facilement. Mais cette observation , juste en plusieurs localités , ne peut s'appliquer aux hauts fonds de roches et au glacis des déversoirs que les cailloux franchissent.

La permanence de ces mouilles, que nous retrouverons aussi en amont des barrages artificiels, est, en effet, un phénomène trés-remarquable et inexpliqué jusqu'à présent; mais comme les matériaux qu'on y a jetés quelquefois n'y sont point restés, comme on sait que les passes ouvertes dans les hauts fonds rocheux de quelques rivières, la Garonne, par exemple, se trouvent souvent comblées après les crues par des cailloux qui ont nécessairement traversé la mouille en amont, laquelle conserve ce[)endaDl sa pi-ofondeur, on est forcé de reconnaître que l'objection n'est pas concluante. f D'ailleurs, on a des preuves irréfragables que certains matériaux ne viennent pas toujours des parties supérieures du lit : 1° parce que des lacs profonds les retiendraient en amont; 2° parce qu'on les rencontre sur les bords des fleuves , ù des hauteurs inae-

cessibles à leurs eaux. Ainsi , dans les déblais ouverts daus le coteau droit de la Loire , pour faire arriver le canal du Centre sur le pont-aqueduc de Digoin, fai vu un banc de cailloux semblable à ceux du lit de cette rivière, situé à plusieurs mètres au-dessus des plus hautes eaux; ainsi on trouve, non loin des bords du Rhin et du Rhône>des masses consi* dérablesde cailloux mi-sphériquesparfaitementsemblables à ceux du lit de ces fleuves, mais qui sont à 40 et 80 mètres au-dessus des plus hautes crues; ils n*ont donc pu être portés à ces hauteurs par les eaux de ces fleuves dans Télat que nous leur connaissons aujourd'hui.

Ce qui a lieu dans le lit du Tarn démontre , ce me semble , la simultanéité des systèmes dont nous parlons. Cette rivière coule dans une vallée dont le fond presque de niveau transversalement a de 2 à 5 000 mètres de largeur entre les coteaux abruptes qui la bordent. Le terrain est composé d'abord d'une couche de terre grasse végétale de 2 à 4"',00 ; ensuite d'un banc de cailloux de 1 à 3'",00 , sous lequel on retrouve encore quelquefois un mètre ou deux de terre grasse; puis enfin d'une masse indéfinie de tuf généralement calcaire, dans lequel la rivière a creusé à la longue un lit encaissé de 15 à SS'^yOO au-dessous du sol, et qu'elle ne déplace jamais. Tel est l'aspect géognostique des rives du Tarn.

Les crues, qui s'élèvent de 8 à 16<"00 au-dessus de l'étinge^ roulent une grande quantité de graviers et de cailloux; ceux-ci ont jusqu'à O"',!^ et 0°*,1K de diamètre. Il est manifeste qu'ils ne viennent ni des berges de tuf qui s'usent avec le temps, mais qu'on ne voit point attaquées d'une crue à l'autre, ni du banc de gravier presque toujours supérieur aux grandes eaux, et dont les arrachements restent les mêmes depuis des siècles; ils viennent donc nécessairement des parties d'amont du lit.

D'un autre côté , le banc de cailloux qui recouvre le tuf dans toute l'étendue de la vallée , n'a pu être formé par les crues du Tarn actuel, lesquelles atteignent très-rarement cette hauteur; ainsi ces cailloux ont une autre origine que la rivière.

Toutes les parties d'un versant, depuis le fond de vallées jusqu'au sommet des montagnes^ contribuent donc à fournir les matériaux qu'on trouve dans le lit des rivières. Les montagnes peuvent contenir, outre les roches, des bancs de sable, de gravier et cailloux déjà arrondis à des hauteurs inaccessibles aux cours d'eau actuels. Ces matières détachées par les pluies et les dégels tombent dans*Jes ravins, vont dans les ruisseaux, puis arrivent toutes formées dans les rivières. £lles s'ajoutent aux matières semblables fournies par les berges corrodées ; si la vitesse est suffisante , elles sont entraînées par le courant, et finissent par se déposer le long du cours de la rivière, à savoir les plus grosses dans les parties supérieures et les plus petites vers l'embouchure; leur présence jusqu'à de certaines limites, et leur absence au delà en aval est un fait généralement signalé par tous les observateurs , et s'explique facilement par la diminution de vitesse des eaux qui les auraient entraînées , soit avant, soit depuis l'existence des rivières.

Les dépôts ne sont pas toujours bien distincts , soit parce que de grandes crues extraordinaires troublent l'ordre , soit parce que des affluents aj)portent de gros matériaux à tous les points de la rivière même près de l'embouchure. Les matériaux remués par les rivières proviennent donc des berges » des vallées, des affluents et des montagnes des versants dans des proportions variables pour chaque rivière et même pour chaque