COUVERTURE EN PIERRE

Les Grecs recherchèrent pour la couverture de leurs temples une matière moins fragile que la terre cuite. D’ailleurs, les murs de ces édifices et les colonnes étant en marbre, il dut sembler que l’argile produirait aux yeux un contraste trop violent.

Aussi, Pausanias nous apprend-il qu’un certain Bizès de Naxos avait obtenu leshonneurs d’une statue, pour avoir imaginé d’employer le marbre pentélique en tuiles propres à servir à la couverture des édifices. Les tuiles de marbre, ainsi utilisées, avaient des proportions bien supérieures à celles de nos ardoises. Ces tuiles étaient de véritables dalles et, au moyen des entailles qui les réunissaient les unes aux autres, elles devaient produire des couvertures capables d’opposer à la violence des vents la plus forte résistance (voyez couverture en tuile) (

Le dallage employé comme couverture. — Lorsqu’on eut l’idée de remplacer les charpentes qui couvraient les salles et les vaisseaux par des voûtes, on pensa d’abord à protéger l’extrados de ces voûtes par des dalles ou de grandes tuiles posées à bain de mortier; ce système de couverture s’appliquait parfaitement d’ailleurs sur les voûtes en berceau plein-cintre ou composées d’arcs brisés. Dans le midi de la France, en Provence, sur les bords du P»hône et dans le Centre, on voit encore des nefs d’église dont les voûtes sont ainsi couvertes par des dalles superposées. Mais on reconnut bientôt que, si bien exécutés que fussent ces dallages, et si bonnes que fussent les pierres employées, ces pierres cependant, par l’effet de la capillarité, absorbaient une grande quantité d’eau et maintenaient sur les voûtes une humidité permanente; on reconnut aussi que, du moment que les dalles étaient isolées de l’extrados, l’effet de la capillarité cessait, ou du moins que l’humidité ne se communiquait plus aux voûtes. On songea donc, vers le commencement du

1 . Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonne de l'architecture française du xie au xvie siècle.

xiii6 siècle, à poser les dallages sur des arcs au-dessus des voûtes., de manière à laisser l’air circuler entre le dessous des dalles et l’extrados des voûtes, et à combiner ces dallages de manière à éviter autant que possible les joints découverts. Les constructeurs reconnurent aussi que les dallages, ayant une pente assez faible, il était nécessaire d’activer l’écoulement des eaux pluviales sur leur surface pour éviter les détériorations de la pierre sur laquelle la pluie ne s’écoule pas rapidement. En conséquence, ils eurent le soin de tailler la surface extérieure des dalles en forme de cuvette (fîg. 1). Par ce moyen, l’eau réunie au milieu de chaque dalle se trouvait former un volume assez considérable pour produire un écoulement rapide, même pendant ces pluies fines qui, bien plus que les ondées, pénètrent et détruisent les matériaux calcaires. Les joints de ces sortes de dallages n’étaient pas assez relevés cependant pour ne pas être baignés pendant les averses ;

on donna donc bientôt un profil décidé aux rebords des dalles, afin de relever entièrement le joint et ne plus l’exposer qu’aux gouttes d’eau tombant directement du ciel. C’est ainsi que sont exécutés les dallages des terrasses de la cathédrale de Paris posés sur des arcs et complètement isolés des voûtes (fig. 2). Ces grandes dalles sont encore légèrement creusées en canal dans leur milieu, afin de précipiter l’écoulement des eaux en formant dans ces milieux de petits ruisseaux. En outre, le recouvrement de chaque dalle est taillé en mouchette, pour éviter que les eaux en bavant sur les bords ne viennent, par l’effet de la capillarité ou d’un vent violent, à remonter dans le lit.

Les dallages des terrasses de Notre-Dame de Paris reposent (comme le fait voir notre figure 2) sur des pannes empierre dure, portées sur des arcs bandés de distance en distance et suivant la projection horizontale donnée par les arcs des voûtes, afin de ne pas multiplier les poussées. Au sommet et à l’extrémité inférieure de la pente, les dalles s’appuient sur le chéneau et sur une assise saillante incrustée dans le mur.

On trouve aussi des exemples de dallages dont la combinaison est, moins simple, mais est plus propre encore à éviter l’entretien, en ce qu’aucun joint n’est découvert. Ce sont des dallages combinés à peu près comme l’étaient les couvertures en marbre ou en terre cuite des édifices grecs de l’antiquité. Des arcs légers (fig. 3) sont espacés de façon à recevoir des rangs de dalles creuses superposées ; sur les rangées de dalles

servant de canal sont posés d autres rangs de dalles formant un recouvrement complet. Dans ces sortes de dallages, il n’est besoin nulle part de mastic ou de mortier pour calfeutrer les joints qui sont tous masqués. On trouve de ces sortes de dallages sur les bas-côtés de l’église de Chaumont (Haute-Marne) et sur ceux de l’église collégiale de Poissy.

Nous donnons (pl. II) le système de couverture du temple de Némésis, à Rhamnus. Ces fragments sont tirés des Antiquités de V Attique, publiées par la Société des dilettanti , de Londres.

La figure I est un fragment de l’élévation latérale du toit.

La figure II est une coupe prise au sommet de la toiture, suivant l’axe d’une rangée de tuiles plates.

La figure III est une vue indiquant la disposition des tuiles du sommet.

La figure IV donne la vue d’une des dalles formant chéneau.

Les figures V, VI, VII et VIII représentent les tuiles et les antéfixes de marbre blanc qui formaient la couverture du portique d’Octavie, à Rome. On voit que les antéfixes de ce monument étaient accrochées au rebord des tuiles plates ; elles étaient décorées d’aigles en relief assez prononcé.

Fig. 3

PLANCHES III, IV et V.