ÉCHANGE DE PRÉSENTS

de gages d'amitié, ces présents sont, la plupart du temps, volontaires, c'est-à-dire qu'ils dépendent du bon vouloir de celui qui les donne. Cependant, entre chefs d'États unis par des liens de parenté ou d'amitié particulière, il y a des présents qui sont d'usage dans quelques rapports individuels, soit à une époque fixe, soit dans certaines circonstances, par exemple dans les cas de mariage, de grossesse, d'accouchement, de compérage, de visite, etc. Jadis les rois de France et de Danemark s'envoyaient presque annuellement, et réciproquement, des faucons dressés ; le roi des Deux-Siciles offrait au pape, à titre d'hommage féodal, il est vrai, une haquenée. Napoléon I" reçut souvent des princes d'Allemagne des cerfs vivants. Pour présents on choisit nécessairement des choses de prix, des curiosités, soit naturelles, soit artificielles, des objets favoris de l'une des deux parties, des chevaux, des armes de luxe, des ouvrages faits par celui même qui les donne en présent, des travaux scientifiques ou littéraires, des objets d*art particulièrement, des produits de l'industrie nationale surtout, etc. Marie-Thérèse envoyait du vin de Tokay à Louis XV, et Louis XV lui répondait par du vin de Champagne. En France, les manufactures de Sèvres et des Gobelins sont souvent mises à contribution pour les cadeaux princiers à distribuer. Le pape envoie des choses bénites, par exemple des chapelets, des langes, des chapeaux, des épécs, des « acfnus Dci, » des reliques de saints, des objets antiques, des roses d'or.

C'est depuis le vin* siècle que les souverains pontifes sont dans l'usage de bénir et de consacrer un bouquet de roses d'or, le quatrième dimanche de carême, jour de « Lœ/are. » Ces roses expriment, d'après le langage de la cour pontificale, la joie de l'une et l'autre Jérusalem, c'est-à-dire l'église

GalUarunif Aquilaniœ... et Hispanise... Ul fœdus inler nos maneal firnium^ millimas vobia pro arrhahone cavallum viribus et velocitate^ non stalurâ el carnibug probabilem, et sellam qualem nos insidere solemus... Cite par G. -F. de Marlens, dans son Précis du droit des gens moderne de l'Europe, 1864. Liv. V, § 168, T. ii. p, 5, note a.

triomphante et Téglise militante. Les papes décernent ces roses « aux reines, aux princesses illustres, puissantes et ornées de beaucoup de vertus et d'une pureté sans tache, • afm que,« semblables à la rose qui croît près du courant des eaux, elles soient encore plus grandes en qualités brillantes. » C'est un prélat, un camérierintime de cape et d'épée, quelquefois môme un nonce, qui est chargé de la remise de cette précieuse distinction. La cérémonie a lieu ordinairement en présence du corps diplomatique, et en grande pompe et solennité.

Quelquefois aussi l'on s'engage par un traité à faire des présents, soit unilatéralement, soit mutuellement; on peut citer, par exemple, les traités avec la Porte de 1739 et de 1791, les traités avec les États barbaresques. Il est vrai que, dans ce cas, ce sont des prestations obligatoires, et non pas de véritables présents.

Ordres de chevalerie.

Parmi les présents, les plus recherchés, parce qu'il s'y attache une idée d'honneur et un sentiment d'amour-propre, peut-être même de vanité, sont les présents qui consistent en ordres de chevalerie, en décorations (I). C'est aux ordres religieux, que les croisades ont vu naître, que se rattachent ces distinctions honorifiques modernes. A l'exemple de ces ordres religieux et militaires, les monarques commencèrent à établir dans leurs cours des confréries de chevaliers, auxquels les marques distinctives dont ils les décoraient servaient de témoignage de ce qu'ils étaient admis dans la société la plus intime des amis du prince. L'usage et le nombre de ces ordres ont été étendus dans la suite; on les a fait servir de récompense pour les services rendus, militaires ou civils (2) .

(1) V Europe diplomalique a publié, en août 1880, une série d'inlércssants articles sur les ordres de chevalerie.

(2) Toutes ces distinctions honorifiques n'ont pas une origine féodale, ne se rattachent pas aux ordres religieux du temps des croisades : Tordre national français de la Légion d'honneur, institué par la loi du 29 floréal

IjSl plupart des princes régnants, et même des républiques, ont établi un ou plusieurs de ces ordres, plus ou moins estimés d'après le gouvernement qui tesdon^e et d'après la manière dont il en dispose fl). Ces ordres se confèrent, non seulement

an X (19 mai 1802), a, par exemple, une origine républicaine. Voici comment s'exprimait, au Corps législalif, dans la séance du 25 floréal de la même année, le conseiller d^État Rœdcrer : • Législateurs, la Lé^on d'honneur, qui vous est proposée, doit être une institution auxiliaire de toutes DOS lois républicaines, et servir à l'afTermissement de la Hévoluiion. Elle paie aux services militaires, comme aux serWces civils, le prix du coura^cc qu'ils ont tous mérité ; elle les confond dans la même gloire, comme ia nation les confond dans sa reconnaissance. Elle unit par une distinction commune des hommes déjà unis par d'honorables souvenirs.... Elle met sous l'abri de leur serment nos lois conservatrices de l'égalité, de la liberté, de la propriété. Elle elTace les distinctions nobiliaires qui plaçaient la gloire héritée avant la gloire acquise, et les descendants des grands hommes avant les grands hommes. C'est une institution morale qui ajoute de la force et de l'activité A ce ressort de l'honneur qui meut si puissamment la nation

française C'est la création d'une nouvelle monnaie d'une bien auti*c

valeur que celle qui sort du trésor public ; d'une monnaie dont le titre est inaltérable et dont la mine ne peut être épuisée, puisqu'elle réside dans l'honneur français ; d'une monnaie enfin qui peut seule être la récompense des actions regardées comme supérieures à toutes les récompenses. »

(1) La République du Pérou, elle aussi, a eu ses ordres de chevalerie: ainsi, un décret du 8 octobre 1821 a sanctionné le règlement d'un ordre du Soleil, qui devait être « le patrimoine des guerriers libérateurs, la récompense des citoyens vertueux et de tous les hommes bien méritants, u Cet ordre fut supprimé par une loi du 9 mars 1825, comme peu conforme aux bases de la constitution politique de la république. En 1835, un décret du 9 décembre créa un ordre de la Légion d'honneur du Pérou, destiné à récompenser • les hommes illustres qui se seraient rendus célèbres par leurs vertus et par leurs services remarquables. » L'auteur du décret partait de ce principe, exposé dans les ccmsidérants qui le précédaient, que c'est un devoir sacré, pour la nation et pour le gouvernement, « de récompenser par des marques éclatantes les individus qui se seraient distingués au service de la cause publique, de rendre ainsi effective la reconnaissance nationale, et de stimuler les générations présentes et futures. » Un décret très violent, inspiré par la réaction de la politique du temps, abolit plus tard cette Légion d'honneur du Pérou, comme « diamétralement opposée au système républicain, u Les gouvernants péruviens n'avaient pas, du reste, oublié les femmes dans ces créations de marques et distinctions honorifîques. Un décret du II janvier 1822 avait accordé aux femmes « patriotes qui s'étaient le plus distinguées par leur adhésion à la cause de l'indépendance, le droit de porter une écliarpe de soie, blanche et rouge, avec une plaque d'or portant l'inscription suivante : c .4ii palriolisme des

à des particuliers, sujets ou étrangers, mais encore aux princes étrangers, même sans distinction de sexe, pour servir de gages d'amitié. Donnés aux princes ou aux diplomates, ce ne sont que des présents ; conférés aux particuliers, ce sont des récompenses qui sont, souvent, la seule rémunération d'une vie de sacrifices et de travaux. C'est surtout entre les chefs d'Etats que les décorations peuvent être considérées comme des présents réciproques; les princes s'envoient leurs ordres de chevalerie par un échange mutuel ; ils en décorent leurs enfants au berceau. Même en temps de guerre, on ne discontinue pas de les porter.

Les envois de présents et d'ordres de chevalerie, ou d'autres distinctions honorifiques, à des princes régnants ou à des princes de maisons régnantes, donnent occasion à des lettres d'envoi et à des lettres de remerciement.

Tels sont les principaux objets des communications que les chefs d'Etats peuvent avoir à se faire. C'est l'usage particulier des gouvernements et des cours qui décide de la forme dans laquelle ces communications doivent être rédigées : la plus usitée est la forme des lettres de cabinet ; ces lettres sont ordinairement remises aux chefs d'États par les ministres accrédités auprès d'eux. La réponse se modèle sur les sentiments qui ont été exprimés, en suivant, entre égaux, les mêmes formes, et en imitant les mêmes formules. Il a été déjà dit que les notifications d'événements de famille peuvent se faire aussi verbalement.

plus sensibles. » Il était park^, dans Tcxposé des motifs, du « sexe le plus sensible, qui doit naturellement être le plus patriote. > II était question aussi « du beau sexe du Pérou, dont les sentiments délicats relèvent les attraits physiques, u Un autre décret, du 24 décembre 1825, sur le diplôme pour Tusaj^e de la médaille conférée au « beau sexe, » fait en termes enthousiastes reloue des « enchanteresses filles du Pérou, modèles de générosité et de courage, m Ces décrets se trouvent dans la CollecUon d'Oviédo, T. IV, p. 15 et suiv., p. 23. Par décret du 2G mai 1880, le président actuel de la République du Pérou, alors dictateur, M. de Piérola, a créé une institution appelée Légion du mérile, destinée à récompenser le mérite militaire et le mérite civil.