DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Le Cours de droit naturel que je publie est destiné à répondre à un besoin généralement senti en France et en Belgique dans renseignement universitaire, pour lequel il n'existe aucun ouvrage méthodique écrit en langue française, qui soit à la hauteur des idées nouvelles plus justes et plus profondes, développées dans les temps modernes. Il est à regretter que la France n'ait pas apporté son concours intelligent dans la culture de cette doctrine. Car ce n'est qu'à défaut de meilleurs ouvrages français, que celui de Burlamaqui, appartenant à l'ancienne école de Wolff et datant de près de cent ans, suranné pour le fond et pour la forme, et qui aurait dû disparaître depuis longtemps de l'enseignement, a pu s'y maintenir en dépit des progrès que la science a faits depuis quarante ans en Allemagne. Quelques auteurs distingués en France se sont bien familiarisés, dans ces derniers temps, avec les travaux publiés par les philosophes et es jurisconsultes allemands; mais, d'un côté, c'est surtout l'histoire du droit naturel qui a fixé leur attention, et d'un

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autre côté, ils se sont plutôt approprié quelques résultats importants de cette science qu'ils n'en ont présenté une exposition méthodique, la seule cependant qui puisse donner à la jeunesse studieuse des notions précises et Thabituer à traiter des matières' analogues avec ordre et enchaînement' ^' Dans Texposition des principes du droit naturel j je me suis appuyé sur les ouvrages dès principaux philosophes et jurisconsultes qui ont écrit sur cette matière, depuis la réforme de Kant. Toutefois j'ai suivi particulièrement la théorie de Krause, dont j'ai fait connaître, dans un autre ouvrage ^ les doctrines philosophiques, et qui me paraît aussi avoir 'le mieux saisi et approfondi les principes de la philosophie du

droit On pourra, du reste, dans Tap'erçu histonque que j'ai

donné des théories du droit naturel, comparer les différents principes et en juger la valeur scientifique. Quant à la forme d'exposition, je n'ai pas cru pouvoir adopter complètement la méthode usitée en Allemagne dans ce genre d'ouvrages, méthode qui procède par synthèse ou par développement ri-

goureux des principes; pour satisfaire aux besoins du génie français, j'ai cherché à me rapprocher autant que possible de la méthode analytique, qui d'ailleurs a de' grands avantages." La théorie du droit exposée dâtis ce cours présente le' principe du droit comme distinct et indépendant de tous les

^ £n Belgique, deux professeurs distingués, M. Haus,' à- runitersité de* Gand, et M. Wamkœnig (plus tard professeur à Tubingue, mort en 1866), ont publié, en 1824 et 1830, chacun un Précis du droit naturel en latin, langue à cette époque obligatoire dans l'enseignement universitaire de ce pays. Mais probablement la forme trop aphoristique et Tenveloppe latine de ces ouvrages ont été cause qu'ils n'ont pas exercé une influence visible sur la culture du droit' naturel en France.

^ Dans le Cours de philosophie^ fait à Paris, en 1834, sous les auspices du • gouvernement. Le premier volume renferme V anthropologie générale, le second la psychologie et la partie générale de la meta- ' physique (ce cours est depuis longtemps épuisé).

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autres principes qui régissent le monde moral et social; elle établit surtout la distinction entre le droit et la morale, qui ont été trop souvent confondus. Une telle confusion n'est pas seulement fausse en théorie, elle entraînerait encore dans l'application, si le sens positif des hommes versés dans Texercice du droit ne s'y opposait, un despotisme des plus odieux, en appelant devant le for du droit ou de la justice des actes qui appartiennent à la conscience et ne sont imputables que devant ce juge intérieur. Mais, quoique le droit soit indépendant, quant à son principe, et remplisse le cadre d'une' science particulière, il est en relation 'intime- avec d'autres sciences qui se rapportent à la vie individuelle et sociale de l'homme. . • ; . . • . *

J'ai fait "connaître, dans l'introduction, les rapports qui existent, à cet égard, entre le droit et la philosophie, et j'ai indiqué la raison pour laquelle le développement et l'application du principe du droit subissent toujours l'influence des doctrines philosophiques qu'un auteur a adoptées. Cependant le principe général du droit que j'ai établi peut être accepté par toutes les opinions,. et c'est en cela qu'il se montre juste, qu'il est un vrai principe social qui -maintient l'ordre extérieur dans les tendances diverses de la société^- assure la coexistence de tous les* intérêts légitimes et permet à toutes les doctrines de se répandre par • la voie de la discussion. • • • ; . . . •

J'ai indiqué dans un chapitre spécial les rapports - et' la * différence qui existent entre la philosophie du droit et la politique, et je puis, par conséquent, espérer qu'on ne considérera, pas toutes les idées exposées dans ce cours comme ' susceptibles, dans l'opinion de l'auteur, d'être immédiatement réalisées dans.la. v{e sociale. La philosophie du droit doit établir le principe de la- justice et le développer rigoureuse-

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ment dans ses conséquences; mais la politique, tout en s'appuyant sur la philosophie, doit aussi considérer Tétat actuel de la société et examiner jusqu'à quel point une réforme peut être opérée sans violer la loi de la continuité et du progrès successif dans le développement social. Il en est d'ailleurs du monde intellectuel des idées comme du monde physique; dans celui-ci l'œil aperçoit de très-loin les objets, surtout les plus élevés, mais, pour les atteindre, il faut souvent marcher longtemps. De même l'intelligence peut nettement saisir les idées les plus hautes, les principes généraux; mais, pour les réaliser, pour leur acquérir le droit de cité, et pour les appliquer aux conditions sociales existantes, il faut souvent les efforts des siècles. Le monde social va plus vite aujourd'hui, et sa marche devient toujours plus accélérée, à mesure qu'il avance; mais à aucune époque il n'est permis de méconnaître la distance qui sépare la théorie de la pratique, et les modifications que l'une peut faire subir à l'autre. Dans la partie générale du cours, j'ai cherché à bien établir le principe du droit, à en donner une notion exacte, et à le développer dans ses principales propriétés. La recherche des principes, surtout, quand il s'agit de l'ordre social, est souvent considérée par des esprits superficiels comme étant d'un intérêt purement théorique ou spéculatif. Cependant la connaissance des faits sociaux ne peut pas conduire à une bonne direction de la société, quand on ne distingue pas les différents principes par lesquels ils sont dominés et caractérisés. En les ignorant, on commettra nécessairement des fautes graves dans l'appréciation de la vie sociale: on séparera ou on confondra des faits qui devraient être jugés d'après des principes analogues ou différents. C'est, d'ailleurs, une grande erreur de croire que le monde moral et social n'est pas régi par des lois aussi certaines que le monde