CHAPITRE IL
DES BAPPORTS DE l'ÉTAT AVEC LA COMMUNE,
La commune, comme nous l'avons vu (p. 307), est une communauté localisée de familles et d'individus pour la poursuite de tous les buts essentiels de la vie. La commune n'est pas seulement un ordre politique, mais un ordre social.
Il y a deux manières principales de concevoir la vie de la commune dans ses rapports avec l'État. D'après l'une, principalement germanique et maintenue aussi en Allemagne, même sous des régimes assez absolutistes, la commune est considérée comme une individualité naturelle collective, ayant le principe d'une vie propre en elle-même, comme une personne majeure, ayant, avant tout, le droit de gérer elle-même ses affaires, et entretenant seulement avec les cercles supérieurs et avec le pouvoir central des rapports organiques qui doivent trouver une juste expression dans l'organisation communale. Cette conception est tellement naturelle au génie germanique, que même les anciens partisans du libéralisme abstrait (Rotteck et d'autres) se plaçaient, pour défendre l'autonomie des communes, au point de vue historique, en montrant que les communes avaient existé comme de petits États avant l'État national, et que celui-ci n'était qu'une fédération de communes, dont le centre de gravité et d'activité devait rester en elles.
Une autre manière de considérer la commune s'est formée en France, et y a trouvé une funeste exécution. L'œuvre
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* La première coLstitatioD de 17 M iriît mAÎntena une Tue plus j'jfeU; ibur lii coi/:iLuii^, ^n di^aM : «Les citoTens ùmnçaîs, considérés h'/UH U rapport de& rriatiou^ ioc&lea qui naissent de leur rénnion dans ht% viil^ ft dans crtaiDs arrondiirf-meDts du territoire des campagnes i'trun'.ui \f:h communet. ^^ La c</iiâtiiution de l'an III dit simplement: «Cha/jrjf; d'-fiart^meut est dt^tnbu^ en caotous, chaque canton en communes/'; et U crmstitution de l'an Vlll déclare: «La république firançaise e«»t une 'ft indivisible, bon territoire européen est distribué en départements et arrou'Ji'SMur'ntà communaux.» Bar&nte pourait donc dire dans son ouvrage: JMh Communen et de F Aristocratie, 1821: «En France, la révolution a anéanti les communes et les a englouties dans la nation.» Cent que le citoyen abstrait était l'idéal des nouTeaux Romains, conmie le civis romanuè Pavait été pour les anciens.
Pendant l'époque de la restauration, l'attention fut portée sur une réorganiKation de la commune par des écrivains distingués, tels que Jifirion (Aperçus historiques sur les communes, etc., 1818), Duvergier de Jlauranne (Iléflexions sur l'organisation municipale), Henrion de Pamey (Du pouvoir municipal, 1821), Bavante (Des Communes et de 'Aristocratir»), et d'autres; le gouvernement de juillet n'avait malheur<'UM('mont pus assez de confiance dans le bon sens du pays pour entreprendre une sérieuse réforme communale.
