E L'ÉDITEUR. VU

turel^ en* prenant ce mot mal fait, mais consacré, dans son acception la plus étendue. > Il passait ainsi , logiquement , de la recherche du hut de la vie, à celle des moyens qui mènent à ce but ; il quittait . la morale générale pour la morale particulière ^ la théorie même du bien pour la science qui en enseigne la pratique ; c'était toute une vaste carrière qu'il s'ouvrait de nouveau et qu'il espérait parcourir successivement dans tous ses points. Malheureusement pour nous, il ne Ta parcourue qu'à demi; la mort la lui a fermée avant le temps. En effet, comme il avait compris que, pour mieux assurer le fondement du droit naturel, il ne suffisait pas de rétablir spéculativement et en lui-même, mais qu'il fallait aussi le soumettre à l'épreuve de l'histoire, il avait d'abord entrepris la revue critique et la discussion des différents systèmes de morale; ce n'étaient là que ses prolégomènes^ « et ce fut tout ce qu'il put laisser.

« M. Jouffroy aurait voulu ensuite suivre et « développer le principe du droit dans toutes ses « différentes applications^ c'est-à-dire, dans les « diverses branches de la morale particulière ; « mais il ne traita expressément d'aucune ; je ne « vois pas dans ses papiers, qu'il soit allé au delà

VIIÏ AVIS

<( de certaines considérations par lesquelles il pré- « ludait à ces études spéciales : c'était un com- « men cernent d'exécution, mais ce n'était rien de « plus; c'était assez pour exciter, mais non pour « satisfaire la curiosité; la promesse eût été tenue, « on ne saurait en douter ; mais, pour la tenir, il « fallait vivre, et ne vit pas qui veut. Aussi, entre « tant d'autres regrets , le professeur mourant, et « mourant dans la pleine conscience de sa ferme « et vive pensée, a-t-il dû emporter celui de « laisser une œuvre malgré lui incomplète, quand « il n'avait, si on me permet de le dire, qu'à « parler pour qu'elle fût terminée. Le plus difficile « en était fait; encore un an, peut-être, d'un^en- « seignement sans empêchement, et le reste était « achevé.

« Ce bonheur de l'achèvement,, ici comme en « bien d'autres «hoses, lui a été refusé. Cependant « il ne faudrait pas croire que le Cours de droit « naturel ait les inconvénients ou les défauts d'un « livre à moitié fait. D'abord, en ce qu'il est, c'est- « à-dire comme prolégomènes^ il forme un tout « qui se suffit et se soutient par lui-même. Ensuite, « et toujours comme prolégomènes ^ il contient, V du moins implicitement , toutes les idées fonda- « mentales que l'auteur aurait développées dans