Madagascar

En remontant le, long des côtes orientales dé l’Afrique, on, rencontre d’abord une des plus grandes îles du monde : c’est Madagascar ou plutôt Malgache, ou Nossi Ndambo. Cette île est séparée de la côte du Mozambique par le canal de ce nom ; elle a 1700 kilomètres de longueur, et 400 kilomètres dans sa moyenne largeur. Connue des Perses et des Arabes dès la plus haute antiquité, elle ne le fut de l’Europe que

f)ar les notions qu’en donna, dans le récit de ses voyages, e célèbre Marco- Polo.

Les Portugais, qui y arrivèrent en 1506, lui donnèrent le nom de Saint- Laurent; les Français, sous Henri IV, l’appelèrent île Dauphine.

Une chaîne de montagnes pittoresques, couronnée de pics majestueux, la parcourt du N. au S., depuis le cap d' Ambre

jusqu’au cap Sainte-Marie, et porte, dans le S., le nom de monts Ambohitsmèna. De nombreuses rivières s’échappent de celte chaîne, et vont verser leurs eaux dans l’océan Indien ou dans le canal de Mozambique. On remarque sur la côte orientale la baie A'AntongiL Le climat est assez agréable dans l’intérieur; mais sur les côtes, marécageuses pour la plupart, il est malsain, surtout pendant l’hivernage, c’està-aire pendant l’été, qui correspond à notre hiver; cependant on en a exagéré l’insalubrité.

Les montagnes renferment des minéraux précieux. Le littoral est très-riche en bois, surtout en palmiers, en bambous; on y remarque aussi l’aloès, le sandal, l’oranger, le citronnier, l’ébénier. Les vallées sont d’une fertilité admirable : le riz, le maïs, les ignames, la canne k sucre, l’indigo, le coton, le gingembre, la cannelle, le poivre, le tabac, le curcuma, y croissent en abondance; on y rencontre toutes sortes de fruits délicieux, et divers arbres aromatiques ou riches en substances gommeuses et résineuses, telles que la gomme copal, le caoutchouc, le tacamahaca ou baume vert, etc. Parmi les animaux sauvages indigènes, nous remarquons le zébu, espèce de bœuf; l’autamba, espèce de léopard; le farassa, qui ressemble au cheval; des onagres, à énormes oreilles, et des sangliers.

La population de Madagascar s’élève à environ 2 millions d’âmes. Les habitants, nommés Madècasses ou Malgaches, se composent de colons arabes établis sur les côtes, de nè grès indigènes, grands et vigoureux, et enfin d’une autre race, petite et basanée, qui a les traits des Malais. La plus grande partie du pays est sous la domination des Ilova, peuple audacieux, rusé et méfiant, dont la capitale est Tananarivou, dans la province à'Ankova, vers le centre de l’île. Au commencement du siècle, ce peuple, gouverné par le roi Radama, homme d’un génie supérieur, fit de grands pas vers la civilisation ; mais il est retombé depuis dans un état demi-sauvage. — Les autres principaux peuples de Madagascar sont : les Sakalava, à l’O.; les Betsimisaraka, les Bétaniména, à l’E. — Les points maritimes les plus importants sont Tintingue, Foulpointe, Tamatave, situées sur la côte orientale, et où les Français ont eu des établissements. — Les Français s’établirent à Madagascar dès 1641, dans le S. de ce pays, où le Fort-Dauphin fut longtemps le chef-

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Iles voisines de l’afriûue, 575

lieu de leurs possessions. Ils reçurent solennellement alors la concession de toute l’ile.

L’île Sainte uMarieoa ^''ossi-Ihrahîm, près et à TE. de Madagascar, est une petite possession française- Le sol en est presque inculte, et le climat très-malsain. On y remarque le port Louis ou Sainte-Marie. — Les petites îles de Aossi-Dé et de Mossi-Komba, sur la cote N. O. de Madaf^ascar, dans la province de Boëni, appartiennent aussi à la France.

2, lies Mascareigaes.

Ces îles, situées à l’E. de Madagascar, tirent leur nom de celui du navigateur portugais Mascarenhas, qui, en 1545, découvrit la plus occidentale, la seule qui porta d’abord ce nom. Elles sont au nombre de trois : l’îlede la Réunioti, l’île Maurice, et l’ile Rodrigue ou Riego-Ruys.

La Réunion, ci-devant Bourbon, la plus occidentale, a environ 220 kilomètres de circuit et renferme 160 000 habitants, dont 60 000 blancs. Elle est composée de deux masses volcaniques, le Gros-Morne, au N., éteint depuis longtemps, et le Pilon de Fournaise, au S., encore en activité. Le Piton de Neige, haut de 3150 mètres, est la cime la plus élevée de l’île. Le climat de la Réunion est délicieux, et passe pour le plus sain de l’univers. Cependant des ouragans terribles causent souvent de grands ravages. Le sol est en général excellent. L’indigo, le coton, le café, les arbres à épices, sont les princifiales productions. Toutes les piaules potagères d’Europe croissent dans l’ile, ainsi que les fruits de l’Inde et de l’Amérique, dont les meilleurs sont l’ananas, l’abricot, la datte, la mangue, la grenade, l’orange, le limon, le citron, je letcby, le supotnegi o. Parmi les oiseaux, on remarque le martin et le gobe-mouches huppé, qui rendent de grands services à la colonie en détruisant les insectes; le merle siffleur, le bengali, dont le ramage est très-doux; le cardinal, d’une belle couleur, mais fort nuisible aux moissons. Les scolopendres, les moustiques, les fourmis jaunes, les scorpions, y sont très-multipliés.

L’ile de la Réunion appartient à la France. Saint-Denis, le chef-lieu, est dans le N. Les maisons en sont environnées de jardins et construites en bois avec beaucoup d’élégance. Il y a 20 000 habitants. Malheureusement cette jolie ville manque de port.

Saint-Pierre et Saint-Paul sont deux petites villes florissantes de la côte sous le Vent, c’est-à-dire de la côte occidentale. On nomme cdte du Vent la côte orientale.

Maurice Œauritius) , située au N. E. de la Réunion, a longtemps dépendu ae la France, et s’appelait alors île de France; aujourd’hui elle appartient aux Anglais. Les côtes en sont escarpées, mais elles offrent des rades et des ports qui lui donnent une grande importance commerciale. Les montagnes, tantôt arrondies et nommées mornes, tantôt coniques et appelées pitons, affectent quelquefois les formes les plus singulières. Telle est celle du Peter-Boot (botte de Pierre), terminée par un obélisque, sur la pointe duquel se trouve placé un rocher cubique beaucoup plus gros: elle a environ 800 mètres de hauteur. Les ouragans aaon éprouve souvent dans nie déracinent quelquefois les arbres et renversent les maisons. Les cultures d’indigo, de café, de sucre, de muscades, sonf les plus florissantes. Les pamplemousses, qui ressemblent aux orangers et aux citronniers, y sont communs. Le chef-lieu de nie Maurice est Port-Louis, jolie ville, située sur la côte N. O., dans une plaine environnée de hautes montagnes. On y compte 50000 habitants. Le Grand-Port ou Mahébourg, sur la côte S. E., est la seconde ville de la ^colonie. — L’île renferme 230 000 âmes. La population est en grande partie d’origine française, et porte le plus grand attachement à son ancienne mère patrie, dont elle conserve la langue, les mœurs et les usages. Les créoles de l’ile Maurice, ainsi que ceux de la Réunion, sont actifs , honnêtes, trèssociaux, passionnés pour les arts et pour la parure ; un esprit élevé, une grande politesse, beaucoup d’intelligence et d’énergie les distinguent.

L’île Rodrigue, à l’E. de la précédente, a été cédée par la France à l’Angleterre, à laquelle elle fournit beaucoup de tortues. Il y a une quantité énorme de rats et de lézards.

(Du gouvernement colonial de Maurice dépendent les îles Chagos, plus rapprochées cependant de rAsrie que de l’Afrique, et situées au S. des Maldives. Elles sont riches en cocotiers. Il s'y trouve un assez grand nombre de Français).

Iles voisines de l’afrique.