CONTRÉES DE L’AMÉRIQUE
I. GROE!VLA>fD, AMERIQUE SEPTEXT. ANGLAISE ET RUSSIE AMERICAINE.
Or«enl«nd oa Amérique duBOItte.
Le nom de Groenland ‘ (terre verte) a été donné à une terre âpre et désolée, située dans la région la plus septentrionale de l’Amérique. De hardis navigateurs islandais l’aperçurent dans le neuvième siècle, et y abordèrent pour la première fois dans le dixième; après une lohgue et pénible navigation à travers des mers froides et brumeuses, ils furent charmés à la vue de la verdure de ses rivages , et de là le nom qui fut donné au pays : mais cette verdure n’est qu’une mousse inutile.
Le Groenland, dont on ne connaît pas les limites vers le N. et le N. O., paraît se composer d une grande île ou de plusieurs îles. Il est séparé des autres régions de l’Amérique par le détroit de Kennedy, le détroit de Smilli, la mer de Baffin et le détroit de Davis. Au N., il se perd sous les glaces polaires, dans lesquelles on a pu suivre une partie de ses côtes occidentales jusqu’au delà de 82 degrés de latitude ; au S., il présente, sur l’océan Atlantique, une sorte de long cône terminé par le cap Faretoell. Parmi les îles répandues près de la côte de ce pays, on remarque l’île Disco, vers le 68* degré de latitude ; l’île Prudhoe, par 78 degrés. La terre la plus boréale qu’on y ait trouvée est la Terre Washington, vue par Kane en 1854, vers 81 et 82 degrés ce hardi voyageur est arrivé jusque près de cette terre en traîneau, après avoir laissé son navire dans les glaces par 78® 45' ; mais, parvenu à 82® 30', il vit une grande mer, libre de glace, qui s’étend probablement jusqu’au pôle, et qu’on a proposé d’appeler mer Polaire de Kane.
i . Ce nom est danois et s'écrit plus correctement Grônland. Les Anglais disent Greenland.
Une chaîne de montagnes, de l’aspect le plus affreux, défend l’accès de l’intérieur du Groenland. Les côtes, battues sans cesse par des mers orageuses, presque partout hérissées de rochers et de glaces, et souvent voilées par des brumes épaisses, ne nous sont connues qu’en partie: celles de l’E. sont beaucoup moins fréquentées que celles de l’O., et elles paraissent être plus froides et plus misérables encore. Des mousses, des bruyères, des myrtils, dont les baies aigres servent de nourriture aux indigènes, des saules, des aunes, de chétifs bouleaux et quelques arbustes rabougris sont toute la végétation du pays. Dans les cantons méridionanx , les Européens cultivent des choux, des raves, du céleri, des carottes, des pommes de terre, de l’orge ; mais ce n’est qu’à force de soins pénibles et bien entendus qu’ils obtiennent quelques maigres récoltes. Les animaux les plus communs sont les rennes, les ours blancs, les renards rouges et noirs, les lièvres blancs, et de grands chiens, qu’on attelle aux traîneaux. La mer abonde en cétacés, en turbots, raies, harengs, morues, et surtout en phoques, qui composent la principale ressourcé des habitants.
L’hiver dure huit ou dix mois au Groenland. Dans la partie moyenne du pays, le soleil disparaît dès le 25 novembre, pour ne plus se montrer que vers le 15 janvier. Pendant ce temps, la mer se couvre de glace à une grande distance, des tempêtes affreuses viennent fondre sur le pays; l’intensité du froid fait éclater les rochers et les montagnes de glace avec un bruit horrible. La lumière des aurores boréales se réfléchit de temps en temps sur les campagnes glacées : c’est alors, avec la lueur de la lune, la seule clarté de ces tristes contrées. La courte chaleur de l’été débarrasse en grande partie le sol des neiges qui le recouvraient : elle détache des quartiers de glace souvent énormes , nommés icebergs, qui tombent dans la mer, et qui, semblables à des montagnes flottantes, poussés. par les vents, entraînés par les courants, voyagent vers les latitudes équatoriales, où ils se fondent.
La côte S. O. du Groenland est la moins froide et la seule colonisée ; le S. E. de cette côte s’appelait autrefois Groenland oriental ou Vieux- Groenland ; l’autre, au N. O., était le Groenland occidental on Nouveau-Groenland. Aujourd’hui on divise lacolonie en deux inspectorats: celui du Sud et celui du Nord. Les principaux établissements danois du premier sont
Julianeshaab et Godthaab; ceux du second sont Godhavn ou Lievely (dans l’île Disco) et UppernavUc, le poste le plus avancé vers le pôle.
Les Groenlandais se nomment eux-mêmes Innoul (c’està-dire frères) ou Huskis, et quelquefois Kalalit ou Karalit ; c’est une branche des Eskimaux. Ils sont répandus sur les côtes, où ils habitent dans des trous de rochers ou dans des cavités couvertes de neige et de glace. Ils se vêtent généralement de peaux de phoque.
Au large de la côte orientale du Groenland, on remarque nie de Jean Mayen, découverte, en 1611, par le navigateur hollandais dont elle porte le nom. Les côtes en sont basses, mais souvent bordées d’énormes amas de glaces.
Le groupe du Spilzherg, ou plutôt Spitzbergen, tire son nom des rochers pointus dont ses îles sont hérissées*. Il est à 900 kilomètres au N. E. de l’île de Jean Mayen, à l’E. du Groenland et au N. de la péninsule Scandinave. Ses parages sont peuplés de baleines, de phoques, de morses, de narhvals, que des pêcheurs, surtout des Anglais, des Hollandais, des Russes, viennent y poursuivre. Le soleil y reste cinq mois sur l’horizon.
L’île Cherry ou l’île de l’Ours, inhabitée, se trouve au S. du Spitzberg.
On rattache quelquefois à l’Amérique danoise la grande île d’Islande, que nous avons décrite avec le Danemark.
Amérique septentrionale anglaise ou Mouvelle-Bretagne.
Cette immense contrée, qui comprend la plus grande partie des possessions anglaises de l’Amérique, s’étend au S. O. du Groenland et au N. des États-Unis, depuis l’océan Atlantique jusqu’au Grand océan ; le nord en est fort peu connu; sa longueur, de l’E. à l’O., est d’environ 5800 kilomètres. Sa superficie, de 7 550 000 kilomètres carrés, surpasse plus de trente fois celle des îles Britanniques, dont elle est une dépendance.
Toute la partie septentrionale est occupée par des pays incultes, où règne un froid extrême, et dont les côtes sont hérissées de rochers à pic, d’écueils, de bancs de glace; des
I . En allemaDd et en hollandais , spitzbergen signiOe montagnes pointues.
bras de l’océan Glacial les entrecoupent de toutes parts, et, ne sachant si ces pays sont des îles ou des presqu’îles, on les désigne sous le nom vague de terres.
Au N. E., la mer d'Hudson s’enfonce très-profondément dans l’Amérique anglaise, et communique avec l’Atlantique par plusieurs détroits, dont le plus important porte aussi le nom d’Hudson,
Entre la mer d’Hudson et le golfe Saint-Laurent, s’étend la grande péninsule du Labrador, qui tient au continent par un isthme resserré entre l’estuaire du fleuve Saint-Laurent et la baie de James, extrémités. E. de la mer d’Hudson. La presqu’île de la Nouvelle-Écosse s’avance au S. du golfe Saint-Laurent.
Les contrées du S. E. sont les plus riches, les plus connues et les mieux peuplées ‘.elles offrent de riantes savanes, des plaines fertiles, et de magnifiques forêts, s’y développent autour des grands lacs Supérieur, Huron, Saint-Clair, Érié et Ontario, qui s’écoulent dans l’Atlantique par le majestueux fleuve Saint-Laurent. A la droite de ce fleuve, on voit s’étendre la chaîne des monts Alleghany.
Les régions centrales, depuis les rives delà mer d’Hudson jusqu’aux monts Rocheux, sont entrecoupées d’innombrables rivières, de grands marécages, de déserts affreux, et parsemées d’une infinité de lacs unis entre eux par des canaux naturels. Là coule le Mackenzie, qui porte à l’océan Glacial les eaux du lac du Grand-Ours et celles du grand lac de YEsclttve, dans lequel vient se jeter la rivière de l’Esclave; cette rivière sort du lac Athahasca ou des Montagnes, et se grossit de VUndjigah ou rivière de la Paix. On y voit aussi, toujours du côté de l’océan Glacial, le fleuve de la Mine de Cuivre le fleuve Back (appelé par les Eskimaux Thleoui-tcho-dézeth), qui a été exploré par le courageux voyageur du même nom, et, sur le versant de la mer d’Hudson, le Missinnipi ou Churchill, avec le Nelson et le Berens ou Severn, qui sortent du lac Ouinipeg. Ce lac, un des plus grands de l’intérieur de l’Amérique anglaise, a environ 450 kilomètres de longueur; il reçoit au S. la rivière Rouge, au S. E. la rivière Ouinipeg, qui lui apporte les eaux des lacs de la Pluie et des Bois, et au N. O. le Saskatchawan.
La contrée située à l’O. des monts Rocheux est traversée
* . En anglais Cnpper-Mine-river.
par les montagnes des Cascades, arrosée par le Fraser, et baignée par le golfe de Géorgie; sa partie méridionale est seule un peu connue, et paraît être un pays agréable et fertile, orné de magnifiques forêts.
Examinons maintenant avec plus de détail les différentes parties de cette vaste région dont nous venons de voir l’ensemble.
Dans le N., sont les term (presqu’îles ou îles) reconnues par les hardis navigateurs qui, depuis le commencement du seizième siècle, ont cherché un passage de l’océan Atlantique au Grand océan par le nord de l’Amérique, et parmi lesquels on doit citer, dans le siècle actuel, Parry, John et James Ross, Franklin, qui a péri si malheureusement, avec ses compagnons, dans ces parages glacés; Rae, Belcher, Inglefied, Kennedy, Bellot, voyageur français, victime de son dévouement; Mac-Glure, qui a reconnu le premier le passage nord-ouest, c’est-à-dire la continuité de la mer entre l’Atlantique et l’océan Glacial arctique; les Américains De Haven et Kane ; Mac-Clinlock, qui a recueilli les débris de l’expédition de Franklin, vis-à-vis de l’embouchure du Back. Les plus considérables de ces terres sont les presqu’îles Melville et Bootliia, la Terre de Cumberland, l’île Soutlinmplon, l’île Cockbvrn, l’île du Somerset septentrional; la Terre du Prince de Galles, la Terre Ykioria, la Terre Wollaston, la Terre du Prince Albert, la Terre de DanJis, qui se confond avec nie de Baring; — l’archipel Parry, qui se compose de nie Cornwallis, du Devon septentrional, de l’ile Melville, de l’île du Prince Patrick; — le Cornouailles septentrional, les deux Terres Grinmll, l’île Ellesmere.
Parmi les détroits ou bras de mer nombreux c^ui s’avancent entre ces terres, on peut remarquer le détroit de Lancastre, le détroit de Barrow, le détroit de Jones, le canal de Wellington, le détroit du Prince Régent, le bassin de Melville, le détroit de Banks.
C’est à l’E. de la mer d’Hudson qu’est le Labrador; il fut ainsi nommé par un voyageur portugais, Cortereal, en 1501, à cause des avantages qu’il paraissait devoir offrir à l’agriculturemais on mt bientôt détrompé. L’hiver y est très-
l. Terra de laborador, terre de labonrenr. Labrador est espagnol, et signifit aussi laboureur.
rigoureux, et ce pays présente presque toujours le plus triste aspect. Cependant, vers l’intérieur, où l’air est plus doux, on voit quelques forêts: Les Petits Eskimaux sont les habitants de ce pays. Les frères moraves ont formé, sur la côte orientale, plusieurs établissements, dont le principal est celui de Nain.
Le cap C/iar^es, extrémité orientale du Labrador, est séparé,
f»ar le détroit de Belle-île, de l’extrémité septentrionale de 'île de Terre-Neuve. Celle-ci s’étend du N. O. au S. E., et ferme à l’E. le golfe Saint-Laurent. L’intérieur en est presque entièrement stérile. Les côtes offrent une foule de baies et de ports excellents, et l’on y voit d’importants établissements pour la préparation de la morue. Ce poisson se pêche surtout sur le grand banc de Terre-Neuve, qui s’étend à l’E. et au S. de l’Ue. Tous ces parages sont enveloppés de brouillards presque perpétuels, accompagnés souvent de grandes chutes de neige et ae grésil. Saint-Jean est la capitale de l’île, vers l’extrémité S. E. de laquelle elle se trouve.
Terre-Neuve, qui dépend maintenant des Anglais, a longtemps appartenu à la France, qui possède encore les trois petites îles de Saint-Pierre, de Miquelon et de la Petite-Miquelon, situées près et au S. de cette grande île. Les Français ont conservé le droit de pêche sur une partie considérable des côtes de Terre-Neuve et du Labrador.
A près de 900 kilomètres S. O. du banc de Terre-Neuve, les Anglais possèdent le groupe des Bermudes ou Somers^ composé, en grande partie, d’îlots arides et rocailleux. Les deux îles principales sont Bermude et Saint-George.
L'entrée principale du golfe Saint-Laurent est resserrée entre l’extrémité S. 0. de Terre-Neuve et l’île Royale ou de Cap-Breton, importante par ses pêcheries et par ses inépuisables mines de houille. — ;-Un peu à l’O. de cette île, on remarque celle du Prince-Édouard ou Saint-Jean, très-fertile.
Au S. de ces deux îles, se trouve la Nouvelle-Écosse (autrefois Acadie). Cette presqu’île offre, dans sa partie septentrionale, la montagne du Nord, célèbre par ses escarpements basaltiques, les plus gigantesques que l’on connaisse. La pêche fait la principale richesse du pays. On y trouve deux excellents ports : Halifax, la capitale, sur la côte S. E., et
Annapolis, anciennement Port-Royal, sur la côte occidentale, au bord de la baie de Fundy.
Le Nouveau-Brunswick, à l’O. de la Nouvelle-Écosse, est un pays florissant, traversé par le beau fleuve Saint-Jean. La capitale est F redcricktown, petite ville régulièrement bâtie. On remarque aussi Saint-Jean, à l’embouchure du fleuve du même nom.
Depuis le golfe Saint-Laurent jusqu’au delà du lac Supérieur, s’étend le Canada, traversé par le Saint-Laurent, et baigné par les grands lacs Ontario, Èrié, Huron et Supérieur. Il est divisé en Bas-Canada ou Canada oriental, et Haut-Canada ou Canada occidental.
Le Canada offre des a^ects variés et pittoresques. Il y fait bien plus froid qu’en France, quoique la latitude soit la même. Ottawa, la capitale, est une petite ville de 15 000 habitants, avantageusement placée, au centre de la colonie, sur l’Ottawa, affluent du Saint-Laurent.
Québec, ancienne capitale du Canada, est à 450 kilomètres de la mer, sur le Saint-Laurent. Ce fleuve y forme un superbe et vaste bassin, qui peut contenir 100 vaisseaux de ligne. La ville est bien fortifiée et compte 60 000 habitants. Dans les environs, qui sont pleins de beaux sites, on remarque la cascade de Montmorency, de 77 mètres de hauteur. — Montréal, sur une île du Saint-Laurent, est le plus grand entrepôt de commerce du Bas-Canada. Elle a 100 000 habitants. Sa vaste cathédrale catholique et son pont Victoria sont parmi les plus beaux édifices de l’Amérique. — Il faut aussi remarquer : Trois-Rivières, entre Québec et Montréal, sur le Saint-Laurent; — Toronto, la ville principale du Haut-Canada, peuplée de 50 000 habitants et très-agréablement située sur le lac Ontario; — Kingston, à l’endroit où le Saint- Laurent sort du lac Ontario; — Hamilton, à l’extrémité occidentale du même lac; — London, au milieu Ùô la presqu’île qui s’avance entre le lac Érié et le lac Huron ; — Niagara, près de la célèbre cataracte de ce nom.
Le Canada a été découvert en 1497 par les Vénitiens Jean et Sébastien Cabot, et visité peu de temps après par le Français Jacques Cartier, qui en prit possession au nom de François I"; on l’appela Nouvelle-France. La France le conserva jusqu’en 1763, époque où il fut cédé à la Grande-Bretagne. La population de cette importante province est d’environ
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3 millions d’âmes. La plupart des habitants du Bas-Canada sont encore Français et parlent français.
Le Canada, avant la conquête des Européens, était possédé par un f;rand nombre de tribus indiennes, parmi lesquelles se trouvaient celles des Hurons^ des Iroquois ou des Cinq- Nations et des Algonquins. Elles étaient puissantes, mais il n’en reste aujourd’hui que quelques débris.
En sortant du Canada, au N. O., on rencontre la. Nouvelle- Galles, qui borde les côtes S. O. et occidentales de la mer d’Hudson. Les Grands Eskimaux, qui, malgré leur surnom, sont d’une taille fort petite, mais surpassent seulement un
Eeu la stature des indigènes du Labrador et du Groenland, abitent dans les parties boréales de l’Amérique anglaise. Le nom d’Eskimaux vient des mots Eski man tik (mangeurs de poisson cru). Petits et trapus, mais du reste assez bien proportionnés, ces hommes ont le visage rond, court et aplati vers le front. Les cheveux sont noirs, plats et rudes, et les pommettes de leurs joues sont élevées ; leur bouche est grande, et ils ont des lèvres épaisses et des oreilles larges et mobiles. Les voyageurs les représentent comme timides et craintifs, et leur accordent des mœurs assez douces. Ils sont réduits à l’état sauvage le plus grossier. Leur pays, couvert d’une épaisse couche de glace et de neige pendant la plus grande partie de l’année, n’offre que quelques végétaux chétifs et rabougris; mais les baleines, les morses, les narhvals, les saumons, les rennes, les daims, les ours noirs etblancs, les bœufs musqués, y sont très-multipliés.
Les Chippewy ans, qui hahileni au S. des Grands Eskimaux, leur font continuellement la guerre. Ils sont rusés, féroces et voleurs. Ils passent pour d’excellents chasseurs, et s’occupent aussi de la pêche, qui est très-abondante dans leurs lacs et leurs rivières. Ils craignent beaucoup les Knistinaux, sauvages agiles, courageux et hospitaliers, maîtres du triste pays qui s’étend au S. O. de la mer d’Hudson.
Sur les bords de la rivière Assiniboine, au S. O. du lac Ouinipeg, habite la peuplade de Sioux qui porte le nom d’ Assiniboincs. Ces Indiens sont très-habiles à tirer de l’arc. Ils élèvent beaucoup de chevaux et de chiens, et poursuivent à la chasse les bisons, les daims, les antilopes et les ours. — On remarque, vers la frontière des États-Unis, les Chippcoiiays ou Ojib-be-was.
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La Compagnie de la Baie d'Hudson fait avec ces diverses nations un grand commerce de fourrures, et elle a de nombreuses factoreries au milieu de ces vastes contrées.
La partie de l’Amérique anglaise située à l’O. des monts Rocheux est encore peu connue. On la désigne sous le nom général de Colombie anglaise; on l’a appelée longtemps Nouvelle-Calédonie, et quelquefois Nouvclle-Georgie. Les côtes en sont découpées par une multitude de bras de mer, et il s’y trouve un grand nombre d’îles. La principale de ces îles est celle de Quadra-ct-Vancouvcr ou simplement Vancouver, qui s’étend du N. O. au S. E., à côté du golfe de Géorgie, et qui a pour chef-lieu Victoria; une petite île, NoiUka, est sur la côte occidentale. — L’île de la Reine Charlotte se trouve à ^elque distance au N. O.
On a découvert de riches mines d’or dans la Colombie anglaise, vers le fleuve Fraser ou Tacoutché-tessé, dans les montagnes des Cascades. Le Columbia ou Orégon arrose la partie méridionale de ce pays.
BuMle amértealae.
On donne le nom de Russie américaine à une vaste contrée qui occupe l’extrémité N. O. de l’Amérique septentrionale, et dont les limites sont formées au N. par l’océan Glacial, au S. par le Grand océan, k l’O. par la mer de Beering, le détroit de Beering et l’océan Glacial, à l’E. par l'Amérique anglaise. Le cap Occidental ou du Prince de Galles en forme l’extrémité N. O., en terminant une presqu’île qui s’avance entre le golfe de Norton, au S., et celui de Kotzebuc, au N. Les côtes de ce pays et les nombreuses îles qui les bordent sont la seule partie fréquentée par les Européens. La côte méridionale, connue avec plus d’exactitude que les autres, n’ofifre qu’une masse de glace pendant une grande partie de l’année. Elle projette vers l’O. la presqu’île d’Alaska, qui semble se continuer vers l’Asie par la longue chaîne des îles Aléoutiennes ou de Catherine, dont la plus importante est Ounalachka. — Kodiak ou Kikhtak est la principale lie du groupe de Koniaghi, qui se trouve sur la côte méridional»; de la presqu’île d’Alaska, — Ces îles sont toutes remplies de montagnes et de rochers, et ont un climat très-humide. Les phoques, les renards noirs et les loutres marines y abondent. — Les Aléoutes et\e& Koniaghi, autrefois plus nombreux, sont
indolents et paisibles. Les Russes les ont sounais sans peine.
Vers l’extrémité S. E. de la contrée, on remarque le Nouveau-Cornoumlles et le Nouveau-Not'folk, pays traversés par une grande chaîne de montagnes nues, couronnées d’énormes masses de glace et dont les principaux sommets sont le mont Saint-Élie, haut de 5113 mètres, et le mont Fairweatlier ou Beavrtemps, un peu moins élevé. — Le fleuve principal de la Russie américaine est le Kvikhpakh, qui se jette dans la mer de Beering, au S. du golfe de Norton. Le Kouskokvim est un autre fleuve considérable, tributaire de la même mer. Dans l’océan Glacial se rend le fleuve ColvUle , qui est peut-être la continuation d’un grand cours d’eau nommé Youcon.
On rattache à ce pays la grande île de V Amirauté et les archipels du Prince de Galles, du Duc d'York et du hoi George III. Dans la petite île 5/t/ca, qui dépend de ce dernier, est la Nouvelle-Arkhangel, chef-lieu des possessions russes en Amérique.
Les populations indigènes delà Russie américaine appartiennent à trois familles principales : 1° les Tlinkithi, dont font partie les KoHoughi ou Colouches, belliqueux et farouches; 2® les Aonjo(7/ii; 3® les Thndina.
n ÉTATS-UNIS.
DESCRIPTION PHYSIQUE. — DESCRIPTION POLITIQUE. — GÉOGRAPHIE HISTORIQUE.
Description physique.
