VII. BRÉSIL

DESCRIPTION PHYSIQUE. — DESCRIPTION POLITIQUE

l>r*rriplioii physique.

Le Brésil (en portugais Brazil) , ancienne possession portugaise, forme, depuis 1825, un empire indépendant, qui occupe le centre et la partie orientale de l’Amérique méridionale. Le Brésil confine vers le N. aux Guyanes française, hollandaise et anglaise, et au Vénézuéla; l’Atlantique le baigne au N. E., k l’E. et au S. E.; il est borné au N. O. par la Nouvelle-Grenade, à l’O. par la république de l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, et au S. O. par le Paraguay, la république de la Plata et TUruguay. Quoique son étendue (7 700 000 kilomètres carrés) soit é^gale aux trois quarts de l’Europe, il ne renferme que 9 millions d’habitants; un quart k peine de cette population est du sang européen.

Les côtes sont régulières, et se développent sur une étendue de plus de 8400 kilomètres. Elles ont deux expositions principales, l’une au N. E., l’autre au S. E. Elles sont découpées par de nombreuses baies, dont aucune toutefois n’est considérable. Les caps les plus remarquables sont les caps Toiros, Saint-Roch (m Sào~Roqne, Blanc, Saint-Augustin ou Sâo-Agostinho, Saint-Thomas ou SâO'TIwmé et Frio, — Parmi les îles répandues près de ces côtes, on doit citer : l’île Marajo ou Juanes, k l’embouchure de l’Amazone; l’île de Caviana, près et au N. de la précédente, sous l’équateur ; l’île de Maranliam, dans une belle baie de la côte N. E.; l’île de Fernando de Noranha, située au N. E. du cap Saint-Roch, et où l’on envoie des criminels; les îles de Santa-Barbara, écueils dangereux, auxquels on a donné aussi lenomd’dôro- Ihos, qui signifie ouvre les yeux; enfin les îles Saint-Sébastien, Saint-Vincent et Sainte-Catherine.

On peut encore considérer comme faisant partie du Brésil les îles rocailleuses et inhabitées de Martin Vas et de la Trinité, situées k environ 1150 kilomètres E. du cap Saint- Thomas.

La principale chaîne de montagnes pour le partage des eaux vient de la Bolivie, et se nomme d’abord Serra dos

Parexis, puis elle porte à l’E. le nom général de Serra dox Vertentes [chaîne des Versants), mais reçoit diverses dénominations particulières, telles que celles de Pyrénées, Tabatinga, etc. Elle limite au S. le bassin de l’Amazone, que les monts Tumucumaque, Pacaraima et Parime bordent au N., et elle sépare le Brésil en deux versants généraux, méridional et septentrional, qui correspondent aux deux expositions (S. E. et N. E.) des côtes. On remarque, en outre, deux autres chaînes importantes : la Serra do Mar, très-longue mais peu élevée et souvent interrompue, qui court parallèlement à la côte, depuis l’embouchure du Rio de la Plata jusque vers le cap Saint-Roch, et, plus à l’O., la Serra do Espinhaço, qui est la plus haute chaîne du Brésil : son point culminant, Yltambé, atteint 1920 mètres.

Les principaux fleuves qui sillonnent le versant S. E. sont ; le Parahyha du nord, le Saint- François ou Sào-Francisco, qui forme dans la partie inférieure de son cours une des plus magnifiques cataractes du globe; le Parahyba du sud, le Parana, V Uruguay et le Paraguay.

Sur le versant N. E., on remarque le Parnahyba, le Tocantins, qui se grossit de VAraguay, et prend vers la fin de son cours le nom de Para; enfin l'Amazone ou fleuve des Amazones. Celui-ci est ainsi appelé parce qu’Orellana, aventurier espagnol qui l’explora en 1539, ayant vu des femmes accompagner leurs maris à la guerre, déclara qu’il avait visité sur ses bords une république de femmes guerrières, sur laquelle il raconta h. peu près tout ce que l’antiquité nous rapporte des Amazones du Thermodon. Le même fleuve est encore appelé Maranonou Maranhâo, Solimoens, etquelquefoisOrcflana. Il reçoit un nombre infini de rivières, parmi lesquelles on doit remarquer, à gauche, leYupura ou Yapura et le Rio Negro, qui reçoit le Rio Branco, appelé quelquefois Parime ‘ ; à droite, le Jutay, le Purus, le Rio Madeira ou la rivière du Bois, le Tapajos et le Xingu. Après un cours d’environ 5000 kilomètres, depuis la source du Tunguragua, qui est considéré comme sa branche principale , il se jette aans l’Atlantique par une embouchure de 300 kilomètres de large; la puissance de son immense masse d’eau est telle, qu’elle re-

i . Quelques géographes croient que le Parime n’est qu’un affluent du Rio Branco. Du reste, ce nom de Parime signifie eau ou grande eau, et l’application en est nécessairement fort vague.

BRÉSIL

pousse les eaux de la mer et coule sans mélange l’espace de 350 kilomètres, La profondeur de l’Amazone est de 100 brasses dans beaucoup d’endroits. Ce fleuve déborde tous les ans et couvre alors, quelquefois, une étendue de plus de 200 kilomètres de largeur. Il forme d’innombrables îles.

 l’extrémité méridionale du Brésil, se trouve le lac dos Patos, c’est-à-dire des Oies. Il n’est séparé de l’Atlantique, dans toute sa longueur, que par une langue de terre assez étroite. Il est navigable pour des navires de médiocre grandeur. Un canal naturel lui apporte les eaux du lac Mirim , qui s’étend sur la frontière de la république de l’Uruguay, et c’est par le Rio Grande do Sul^ qu’il communique avec la mer, — Dans la partie occidentale du Brésil, vers la frontière de la Bolivie, s’étend la grande plaine de Xarayes, fort basse et traversée par le Paraguay. Dans la saison des pluies, elle est inondée à une grande hauteur par cette rivière, et se transforme alors en lac navigable; dans la saison sèche, il reste çà et là quelques flaques d’eau, mais la plus grande partie de 1a plaine est alors couverte d’herbes.

Les parties moyennes et méridionales du Brésil ont un sol ondulé, et l’on y trouve des vallées remarquables par la salubrité de leur climat, leur printemps perpétuel et leur fertilité; les nuits y sont fraîches et les rosées abondantes.

De vastes plaines marécageuses, chaudes et malsaines, s’étendent dans le N. Elles sont couvertes d’herbes touffues, de roseaux , de broussailles et d’immenses forêts impénétrables. L’Amazone et ses affluents les inondent chaque année. Ou n’y trouve pas une seule pierre. Les chaleurs y sont excessives.

Les productions du Brésil sont variées à l’infini. Il y a de l’or, de l’argent, du platine, du fer, du cuivre, dans les montagnes. On y trouve aussi des diamants, des topazes, des tourmalines. Le sol est partout d’une étonnante fécondité, et il produit en abondance du coton excellent, du tabac, du sucre, du café, du cacao, du maïs, du manioc, du riz, des patates douces, des melons, des citrouilles. Les citronniers, les limoniers, les orangers, les pamplemousses, les goyaviers, sont communs sur la côte. Les figuiers de Surinam, le mangaba, dont on tire une espèce de vin, l’ibipi-