Contrées et Villes principales
L’Asie comprend treize divisions principales, qu’on peut classer en quatre régions : 1° la région du versant du nord ou de l’océan Glacial et de la partie septentrionale du versant du Grand océan; 2*> les pays situés sur le versant des mers intérieures et sur le plateau de la Perse, ou placés à la fois sur le versant des mers intérieures et sur celui de l’océan Indien ; 3“ les pays du plateau central et du versant du Grand océan ; 4° les pays du versant de l’océan Indien.
La première de ces régions, dans le N. de l’Asie, comprend la Sibérie, ou la Russie asiatique orientale, immense possession russe, beaucoup plus vaste que l’Europe entière et cependant à peine peuplée de cinq millions d’habitants, à cause de la rigueur du climat. Les villes principales sont Tobolsk et Irkoutsk.
Dans la deuxième région, qui s’étend dans l’O. de l’Asie, on remarque :
La Transcaucasie, ou la Russie asiatique occidentale, autre possession russe, bien moins grande, mais beaucoup plus favorisée de la nature ; elle est appuyée sur le flanc méridional du mont Caucase, et située entre la mer Noire et la mer Caspienne ; ville principale, Tiflis.
La Turquie d’Asie, contrée fort belle et située avantageusement à l’extrémité occidentale de l’Asie, entre la mer Noire, l’Archipel, la Méditerranée proprement dite et le golfe Persique; on y distingue les villes de Smyrne, d’Alep, de Damas, de Bagdad.
La Perse ou Y Iran, qui touche au nord kla mer Caspienne, et vers le sud an golfe Persique et à la mer d’Oman ; Téhéran en est la capitale; Ispahan l’a été longtemps.
L’Afghanistan, ou royaume de Caboul, qui ne touche h la mer d’aucun côlé : capitale, Caboul.
Le petit royaume de Hérat, renfermé entre l’Afghanistan et la Perse : la capitale porte le môme nom.
Le Turkestan indépendant, ou la Tatarie^ indépendante,
• . Plus exactement que Tartane.
COUBS DE GÉOen. 4
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qui s’étend à l’es^ de la mer Caspienne et autour de la mer d’Aral, et qui offre un mélange extraordinaire de steppes nues et de provinces très-fertiles ; patrie de nations guerrières et destructives, qui se sont répandues sur d’autres parties du globe et les ont bouleversées. Villes principales, Boukhara, Samarkand, Khiva.
Au centre et dans l’est de l’Asie, sur le plateau central et sur une grande étendue du versant de l’océan Pacifique, on voit le vaste empire Chinois, le plus peuplé du globe, un des plus civilisés, Pt le plus grand après l’empire Russe. Il renferme cinq contrées principales : la Chine (qui se compose de la Chine propre et de la Mandchourie) ; — la Corée ; — la Mongolie ; — le Turkestan chinois ; — le Tibet. La capitale est Pe-king.
Le Japon est un empire tout insulaire, placé k l’est de l’empire Chinois, et remarquable, comme celui-ci, par son antique civilisation. Il se compose principalement des Iles de Nippon, Kiou-siou, Sikok et Yéso. Il y a deux empereurs : le mikado et le koubo. Les deux capitales sont Yédo et Myako, dans l’ile de Nippon; autre ville principale, Nagasaki, dans nie de Kiou-siou.
Sur le versant de l’océan Indien, on remarque d’abord les deux presqu’îles de VInde. La presqu'île orientale de l'Inde, ou VIndo-Chine, est partagée entre plusieurs nations : les Anglais en ont une partie, k l’O. et au S.: les Birmans y forment un empire, dont la capitale est Ava. On y distingue aussi le royaume de Siam, capitale Bangkok; le royaume d’An-nam, capitale Hué; la Cochinchine française, capitale Saigon ; le royaume de Camboge, capitale Oudong; et les petits États de la presqu’île de Malaka.
La presqu'île occidentale de l’Inde, ou VHindoustan, est une région très-riche et très-peuplée, siège d’une fort ancienne civilisation, et dont beaucoup de nations ou de conquérants se sont disputé la possession. Aujourd’hui, les Anglais en ont la plus grande partie, et leur capitale y est Calcutta, sur une branche du Gange. Les Français y possèdent Pondichéry, Chandernagor, etc.; les Portugais y ontGoa et quelques autres points.
On trouve ensuite :
Le baigné parla mer d’Oman ; capitale, Kélat;
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ASIE
L’.(4raWe, mélange d’affreux déserts et de cantons assez fertiles, et patrie de celte intelligente nation des Arabes qui s’esl répandue dans un grand nombre d’autres contrées : elle est partagée en plusieurs États ; une partie reconnaît la suzeraineté de l’empire Ottoman. Villes principales, La Mecque, Mascate.
2. Habitants, Civilisation, Gouvernements, Religions , Langues.
La population de l’Asie s’élève à environ 700 millions d’habitants. Elle appartient, en général, à la race blanche ou caucasique, dans la moitié occidentale et dans quelques parties du nord; elle est de la race jaune ou mongolique, dans la moitié orientale et chez un grand nombre de peuplades boréales.
Parmi les peuplades de la première race, il en est qui semblent cependant s’en éloigner par leur couleur; tels sont les Hindous, qui ont une peau très-brune, mais qui, par les traits de leur visage, par leur conformation générale, se rapportent aux nations blanches.
A la race jaune appartiennent les Mongols, les Mandchoux, les Chinois, les Coréens, les Tibétains, les Japonais, et, dans la Sibérie, les Samoïèdes, les Toungouses et quelques autres misérables tribus. Ou comprend sous le nom assez vague de Tatares des peuples répandus dans les régions centrales, occidentales et septentrionales, et formés d’un mélange de Turcs et de Mongols.
On trouve encore dans cette partie du monde, au S. £., dans rindo-Ghine, des populations malaises ; et il y a des habitants nègres dans les archipels du golfe du Bengale.
L’Asie a vu sortir de son sein les nations qui ont peuplé ou conquis tout l’Ancien continent, et probablement le globe entier. Elle fut le berceau des sciences, des arts, des idées religieuses, qui se sont répandus dans l’Occident et y out enfanté une si brillante civilisation ; mais elle-même est restée stationnaire, ou plutôt elle a rétrogradé : car les pays asiatiques occidentaux, d’où l’Europe a tiré ses lumières, sont aujourd’hui comptés parmi les moins policés. Les contrées orientales conservent un état florissant : une foule d’inventions curieuses y ont pris naissance, et y animent une industrie active; mais la civilisation n’y fait pas de progrès; elle reste ce qu’elle était il y a plusFeurs siècles.
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Les gouvernements de l’Asie sont presque partout despotiques.
La religion mahométane domine dans les parties occidentales, où elle est née. Ce fut aussi là le berceau du judaïsme et du christianisme. Les chrétiens ne sont un peu nombreux que dans la Turquie d’Asie, la Transcaucasie, la Sibérie et l’Hindoustan. La doctrine de Confucius, qui ne reconnaît qu’un seul Dieu, compte un assez grand nombre d’adhérents en Chine et au Japon.
Les religions païennes sont répandues dans les régions orientales et méridionales : dans rHindoustan, c’est le brahmisme, qui tire son nom de l'un de ses dieux principaux, Brahma ; c’est le bouddhisme dans la plus grande partie de l’empire Chinois, du Japon et de l’Indo-Chine : il ne paraît être qu’une réforme du brahmisme; il lire son nom des Bouddhas (c’est-à-dire êtres éclairés), qui, suivant une idée répandue en Asie depuis une haute antiquité, paraissent, à différentes époques, dans le monde : c’est le quatrième Bouddha, appelé Chdkya-Mouni, qui a enseigné le bouddhisme actuel, plusieurs siècles avant Jésus-Christ. Bouddha, adoré comme un dieu, est considéré comme subsistant dans la personne des dalaï-lamas, souverains du Tibet. Il y a un assez grand nombre de Parsis ou Guèl>res, adorateurs du feu, dans la Perse et dans l’Hindoustan. Le chamanisme^ branche du bouddhisme, dégénérée, chez plusieurs populations, en adoration des esprits malveillants, est très-répandu dans le nord. La religion de sintô, au Japon, est l’adoration des ancêtres devenus dieux, et a pour chef le mikado, considéré comme dieu lui -même; ce culte se mêle presque entièrement aujourd’hui avec le bouddhisme, qui se nomme au Japon boutsdô.
Les principales langues de l’Asie sont l'arabe, l'arménien, le géorgien, le russe, le turc (partagé en dialectes turcoman, kirghiz, etc.), le persan (auquel se rattache le pouchtou, langue des Afghans), le sanscrit (langue savante qui n’est plus parlée aujourd’hui), l'hindoustani, le pâli, le chinois, le japonais, le tibétain, le birman, le siamois, le cambogien, Van-namite, le mandchou, le mongol, le malais.
ASIE
Oe«sraphle aneieaiie.
