Situation, Limites, Etendue, Côtes

L'Afrique occupe le S. O. de l’Ancien continent; elle forme une vaste presqu’île, jointe à l’Asie vers le N. E. par l’isthme de Suez, et entourée par la mer dans toutes les autres directions. La Méditerranée et le détroit de Gibraltar, au N., la séparent de l’Europe; l'Atlantique la baigne à l’O. ; l'océan Indien, au S. E. La mer Rouge, à l’E., s’enfonce entre l’Afrique et l’Arabie.

Cette péninsule présente une forme assez régulière. Elle a quatre pointes, tournées vers les points cardinaux : le cap Blanc, au N., le cap des Aiguilles, au S., le cap Vert, à l’O., et le cap Guardafui, à l’Ë. Il faut remarquer encore, au 1^.,

lecap£on, et, au S., le fameux cap de Bonne-Bspéremee^ qui fut doublé pour la première fois par les Européens en 1497..

L’Afrique est comprise entre le 37* degré de latitude N. et le 35* de latitude S., et entre le 20* degré de longitude O. et le 49* de longitude E. Sa longueur, du N. au S., est d’environ 8000 kilomètres; et sa plus grande largeur, de l’E. à ’ rO., de 7500 kilomètres ; sa superficie est de 29 700 000 kilomkres carrés ; elle est environ trois fois aussi grande que l’Europe.

Les côtes africaines n’offrent pas de déchirures profondes, comme celles qui entrecoupent l’Asie ou l’Europe. La Méditerranée forme cependant, vers le milieu de la côte septen- ■ trionale, un grand enfoncement partagé en deux golfes, ceux de la Sidre et de Cabès. L’Atlantique produit aussi, vers le milieu de la côte occidentale, le golfe de Guinée, qui comprend lui-même ceux de Bénin et de Biafra.

La baie de Lorenzo-JU arquez ou de Lagoa, beaucoup moins considérable que les deux enfoncements précédents, se montre au S. E., dans l’océan Indien, au S. du canal de Mozambique, qui sépare du continent la grande île de Madagascar.

Le golfe d'Aden, à l’E., précède la mer Rouge, avec laquelle il communique par le détroit de Bab-eL-Mandeb.