Provinces et Villes principales
La Belgique se divise en neuf provinces : cinq sont dans le bassin de l’Escaut : la Flandre occidentale, la Flandre orientale, Anvers, le Brabant méridional et le Hainaut. — Quatre sont dans le bassin de la Meuse : Namur, le Luxembourg belge, Liège, le Limbourg belge.
La Flandre occidentale, la seule des provinces belges qui louche b la mer, est une riche et populeufe contrée; elle a pour chef-lieu Bruges, en flamand Brvgge, «rande ville de plus de 50 000 âmes, où la peinture ù l’huile fut inventée par Jean Yan-Eyck, dans le quinzième siècle On y admire une belle cathédrale et la tour des Halles. Philippe le Bon, duc de Bourgogne , y institua l’ordre de la Toison d’or en 1430.
On y remarque encore Ostende, port célèbre, où l’on pêche des huîtres renommées; — Ypres et Courtrai, villes industrieuses de 18 à 20000 âmes, dans le S. de la province.
La Flandre orientale, traversée par l’Escaut, est aussi l’une des provinces les plus peuplées et les plus industrieuses de la Belgique.
Le chef-lieu est Gand, en flamand Gent, la plus grande ville du royaume, avantageusement située au confluent de l’Escaut et de la Lys. On y remarque de beaux édifices, tels Que la cathédrale, l’hôtel de ville, l’université, beaucoup de places et de promenades agréables, des rues larges et droites, et de nombreuses fabriques de toiles, de dentelles, de tissus de coton, etc. Cependant l’aspect en est triste, et la ville parait déserte, parce que son étendue est hors de proportion avec le noranre de ses habitants, qui s’élève pourtant ù 110 000. L’empereur Charles-Quint y a vu 'ejour.
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Les autres villes considérables de la province sont Alost, sur la Dender; Lokeren, renommée par son active industrie, surtout par ses blanchisseries; Audenarde, sur l’Escaut; Termonde ou Dendermonde, au confluent de la Dender et de l’Escaut.
La province d’ Anvers, la plus septentrionale du royaume, est limitée à l’O. par l’Escaut, et arrosée au S. O. par le Rupel, qui y reçoit la Nèthe et la Dyle; elle offre un aspect riche vers les bords de ces divers cours d’eau ; mais à TE., elle renferme une partie de cette driste Campine dont nous avons déjà parlé.
Cette province a pour chef-lieu Anvers, en flamand Antwerpen ; c’est une place très-forte, et l’une des villes les plus commerçantes de l’Europe; on y compte 100000 habitants. L’Escaut y est large et profond, et y forme un port magnifique. Il y règne une industrie fort active, et l’on vante surtout l’orfèvrerie de cette ville. On admire à Anvers l’église Notre-Dame, surmontée d’une flèche très-élevée. Les grands
E cintres Teniers et Van-Dyck y ont vu le jour. Rubens y a abité longtemps.
Parmi les événements mémorables dont cette ville a été le théâtre, il faut citer le bombardement que les Hollandais, maîtres encore de la citadelle, lui firent souffrir en 1830, et la prise de cette citadelle par les Français en 1832.
On trouve, dans le S. de la province, Mulines, en flamand Mechelen, jolie ville de 30 000 âmes, sur la Dyle, avec de nombreuses fabriques de belles dentelles et une magnifique cathédrale. C’est le siège du seul archevêché qu’il y ait en Belgique.
Dans le N., est Turnhout; vers le centre. Lier ou Lierre, célèbre par ses brasseries.
Le Brabant méridional, le cœur du royaume, est la seule province qui ne touche à aucun des États qui environnent la Belgique ; il est arrosé du sud au nord par la Dyle et la Senne. Le sol est un peu montueux au S.; ailleurs, il est plat, très-fécond et admirablement cultivé.
Le chef-lieu est en même temps la capitale du royaume : c’est Bruxelles, en flamand Brussel, belle et grande ville, située sur la Senne, et peuplée de 200000 habitants. On y remarque les belles places Royale et Saint-Michel, la superbe
