Limites, Étendue, Description des Côtes

La Russie d’Europe occupe la partie orientale de l’Europe, et s’étend depuis le 41* jusqu’au 76* degré de latitude N. (en y comprenant la Nouvelle-Zemble), et depuis le 15* jusqu’au 63* de longitude E. Elle aune longueur de 3800 kilomètres, du N. O. au S. E., sur une largeur de 2700 kilomètres, et sa superficie est de 5 870 000 kilomètres carrés. Elle surpasse en étendue tout le reste de l’Europe ; sa population s’élève k 65 millions d’habitants. C’est environ le quart de la population totale de l’Europe.

Il faut remarquer que ce n’est là qu’une portion de l’empire Russe ; cet empire s’étend encore dans le N. de l’Asie

RUSSIE D’EUROPE

et dans le N. O. de l’Amérique ; mais ces vastes contrées sont bien moins riches et bien moins peuplées que la partie européenne, et l’on y compte à peine 7 millions d'âmes.

La Russie d’Europe est baipnée au N. par l’océan Glacial arctique, qui forme la mer Blanche et la mer de Kara. La première s enfonce dans les terres comme un grand golfe, et elle se divise elle-même en plusieurs golfes, tels que ceux ièKandalask, d'Onéga, de la Dvina et du Mèzen. Aux deux côtés de son entrée, se présentent, à l’O., le cap Svialoi, et, àl’E.,lecap Aanin, qui termine la grande presqu’île du même nom, et au N. E. duquel est l’île de Kalgouev. La mer de Kara s’étend au S. E. de la Nouvelle-Zemble ou mieux iVouaïa- Zemlia (c’est-à-dire nouvelle terre) ; cette terre, la plus septentrionale de l’Europe, est encore peu connue, à cause de la rigueur du idimat ; elle paraît être divisée en deux grandes îles principales par un détroit nommé canal de Maiolchkin; l’aspect en est horrible ; on n’y trouve que des rochers arides, couverts presque constamment d’énormes amas de glaces et de neiges ; dans sa partie septentrionale, il y a des nuits de trois mois. Elle est inhabitée ; quelquefois seulement, elle est visitée par des pêcheurs et des chasseurs russes, qui y prennent une grande quantité de cachalots, de phoques, de lamantins, et des renards, des hermines, des ours blancs, précièux par leurs belles peaux. Le Jélaniia forme l’extrémité N. E. de cette triste région.

L’ile Vatgatch, au S. de la Nouvelle-Zemble, est séparée du continent par le détroit de son nom.

Au N. 0., la Russie tient à la péninsule Scandinave. Elle est baignée à l’O. par la mer Baltique, qui, en pénétrant dans ses terres, forme les golfes de Finlande et de Livonie ou de Riga. A l’entrée de ce dernier goUe, se trouvent les îles deDago et d'Œsel. Les îles d'Aland et d'Abo sont au N. 0. de l’entrée du golfe de Finlande, à l’endroit où commence celui de Botnie.

La Russie est encore limitée à l’O. par la Prusse et l’empire d’Autriche. Elle a au S. 0. la Moldavie, vers laquelle sa frontière est marquée par le Pruth et par l’ancien retranchement du Val de Trajan.

Au S., se trouve la mer Noire, dans laquelle s’avance la presqu’île de Crimée, unie au continent par l’isthme étroit de Pérékop. A l’E. de cette presqu’île, s’enfonce la mer d’Azov, qui est comme un simple golfe de la mer Noire, et qui

communique k celle-ci par le détroit à'Iénikalé ou de Kertch (autrefois Bosphore Cimmérien)’, la mer d’Azov se nommait anciennemeni Marais Méotide ou Palus Mæotis; elle produit, k rO., en s’épanchant sur les côtes de la Grimée, un golfe malsain, nommé mer Putride ou golfe Simch, qui est presque constamment bordé k l’E. par l’étroite langue de terre nommée Flèche d'Arabat. Au N. O. de la même presqu’île, la mer Noire forme les golfes de Pérékop et d'Odessa. •

Le reste de la limite méridionale de la Russie d’Europe est marqué par la grande chaîne du Caucase.

Au S. E., cette contrée est bornée par la mer Caspienne, qui présente d’innombrables îles dans le voisinage des bouches du Volga. A l’E., elle l’est par le fleuve Oural, les monts Ourals et la rivière Kara, qui la sépare de l’Asie.

2, Aspect général, Climat, Productions et Montagnes.

La Russie d’Europe n’est, pour ainsi dire, qu’une plaine immense, coupée çk et Ik dans son intérieur par quelques chaînes de collines, arrosée par de nombreux et grands cours d’eau, et bordée k l’E. et au S. E. par de hautes montagnes. Le N. est un pays triste et stérile, où règne un froid très-vif. Le N. O. est rempli de lacs, qu’embellissent souvent des aspects pittoresques, et entre lesquels s’élèvent des collines rocailleuses. Le centre et l’O. sont les parties les plus peuplées et les mieux cultivées ; on y trouve cependant de vastes marais, entre autres ceux de Pinsk, qui sont les plus étendus de l’Europe. Le S. jouit d’un climat plus doux que le reste, et offre plusieurs cantons agréables et fertiles; on y récolte beaucoup de blé, de tabac et de lin, et la vigne y réussit ; mais il y a aussi de grandes steppes ‘ herbacées, infestées de sauterelles. Le S. E., entre la mer d’Azov et la mer Caspienne, contient de vastes steppes sablonneuses, des plaines imprégnées de sel et beaucoup de petits lacs salés; tout, dans l’aspect de cette région, annonce que la Caspienne était autrefois unie k la mer Noire. Enfin l’E. est remarquable par ses immenses forêts et ses richesses minérales : on y trouve d’abondantes mines de cuivre, d’or, de platine, et même quelques diamants.

Le nom de Russie réveille l’idée d’une température très-