ÉTUDE DES SONS, OU PHONÉTIQUE

19. Histoire de lx prononciation. — Nous avons vu que le latin populaire, par une série de changements incessants dans la prononciation, est devenu, sur le territoire de rile-de-France, le français. En quoi consistent ces changements ? Telle est la question à étudier.

Cette histoire n'embrasse que les mots de formation populaire, c'est-à-dire ceux qui ont vécu sans interruption, de l'époque latine à nos jours, dans la tradition orale de la langue. Elle exclut tous les mots de formation savante, c'est-à-dire ceux qui du ix® au xvi® siècles ont été tirés par les clercs du bas latin ou qui, duxiv^ siècle à nos jours, sont passas par l'œuvre des écrivains ou des savants du latin classique dans la langue écrite, et de là dans la langue parlée. Elle exclut aussi tous les mots d'origine étrangère, c'est-à-dire tous ceux qui, à partir de la lin du moyen âge, ont été tirés des langues étrangères et ont gardé à peu près leur forme exotique tout en étant pourvus, la plupart, d'une terminaison française.

Une histoire complète de la prononciation devrait étudier également les mots de formation savante ou d'origine étrangère, qui, une fois adoptés par l'usage, deviennent français et se soumettent dans la période ultérieure de leur existence aux lois générales de la prononciation. Mais une pareille étude dépasse les limites de ce cours élémentaire.